Глава 9 — Глава 9. Откуда взялся этот молодой лорд?

Шэнь Си Ци беспомощно улыбнулась и сказала: – Ты действительно не обращаешь внимания ни на что за окном. Раньше я приглашала тебя на чаепития и банкеты, но ты отказывалась от каждого из них. Теперь ты ничего не знаешь и чувствуешь себя глупо, не так ли? – хотя Шэнь Си Ци выглядела разочарованной, она терпеливо объяснила Шэнь Жоу Цзя: – Великая принцесса – старшая сестра императора от одной матери. Она уже в годах и любит каждый день устраивать веселые мероприятия. Шэнь Жоу Цзя понимающе кивнула и вскоре послушно похвалила: – Ты моя вторая сестра, так почему я должна беспокоиться об этих несущественных вещах? Шэнь Си Ци, казалось, понравился этот комплимент, и она улыбнулась, поджав губы. – Хорошо, хорошо. Я никогда раньше не думала, что твои слова могут быть такими сладкими. Шэнь Си Ци была прямолинейна и откровенничала, говоря всё, что у неё на уме. Трое, брат и сестры из семьи Шэнь, так много лет зависели друг от друга, что, даже если у Шэнь Жоу Цзя изначально были какие-то недостатки, её родственники изо всех сил старались их терпеть. Даже резкие слова были произнесены с пониманием их глубокой связи. Это место не было похоже на холодный Восточный дворец; здесь было тепло и гостеприимно повсюду. Шэнь Жоу Цзя понравилось это место, особенно этот маленький дворик и качели.   Когда Шэнь Си Ци увела Шэнь Жоу Цзя, это было сразу после того, как зажгли фонари. Улицы столицы были оживленными. Они обе были одеты в штатское, выглядя как обычные люди. Шэнь Жоу Цзя изначально хотела выйти на улицу и повеселиться. Теперь, когда она была на свободе, её привлекла оживленная атмосфера, и она не хотела возвращаться в замкнутые стены. В столице царила атмосфера свободы, здесь часто проводились ярмарки фонариков и поэтические вечера. Встречи учёных и красавиц не вызывали неодобрения, а скорее воспринимались как романтические истории. Внимание Шэнь Жоу Цзя неосознанно привлекло жонглирование. Как раз в тот момент, когда она собиралась удержать Шэнь Си Ци, она оттащила её в сторону. Шэнь Жоу Цзя не удержалась и спросила: – Вторая сестра, почему ты так спешишь? Шэнь Си Ци взглянула на ближайшую платформу и прошептала: – Торговцы продают рабов. Они осмеливаются выходить только ночью. Нам лучше не подходить и не смотреть. Затем Шэнь Жоу Цзя заметила печальную сцену на другой стороне. На краю оживленной толпы возвышалась платформа, заставленная клетками, в которых находилось множество людей, как мужчин, так и женщин, слишком грязных, чтобы разглядеть их лица. Даже на высокой платформе было больше дюжины человек, которых выбирали покупатели. Как только мужчина богатого вида купил партию, торговец широко улыбнулся и повернулся, чтобы открыть другую клетку. В мгновение ока из одной из темных клеток донеслось низкое рычание. Дверь клетки с громким стуком распахнулась, и во все стороны полетели обломки. Раздались крики: «Кто-нибудь! Поймайте это дикого отродья! Быстрее!» Увидев это, Шэнь Си Ци немедленно оттащила Шэнь Жоу Цзя в сторону, но в суматохе толпа разделила их. Шэнь Жоу Цзя окликнула её пару раз, но её голос был заглушен толпой. Внезапно она почувствовала холод на своей тонкой шее. Шэнь Жоу Цзя выругала себя за беспечность, когда кто-то с легкостью удержал её, крепко сжав шею грубыми пальцами. Были видны синие вены, и Шэнь Жоу Цзя прикусила губу, услышав отдаленный крик Шэнь Си Ци: – Цзяо-Цзяо! От человека, державшего её, пахло кровью, дыхание было прерывистым, а голос хриплым со странным акцентом. – Купи меня, и я сохраню тебе жизнь. Шэнь Жоу Цзя не смогла удержаться от насмешки: – Выбрав меня в качестве разменной монеты, вы оказались весьма проницательны. Человек, казалось, был застигнут врасплох и слегка ослабил хватку. Шэнь Жоу Цзя сохраняла спокойствие и тихо спросила: – Какую выгоду я получу, купив тебя? Человек нахмурился, его глаза иностранца заблестели: – Я могу убить кого-нибудь ради тебя. Шэнь Жоу Цзя рассмеялась: – И в этом твоя ценность? Этот раб вызвал у девушки другие чувства, и у неё появились необычные мысли. Торговцы и их люди окружили их. Шэнь Си Ци отправила кого-то обратно за помощью, спокойно справившись с ситуацией, несмотря на царивший хаос. Один торговец высокомерно сказал: – Тебе лучше отпустить молодую леди, иначе у тебя не будет шанса. Раб грубо толкнул Шэнь Жоу Цзя, отчего у неё заболела шея, когда она, спотыкаясь, двинулась вперед. Шэнь Жоу Цзя зашипела от боли, а раб усмехнулся: – Я мог бы легко задушить тебя одной рукой, так как же ты можешь торговаться со мной? Шэнь Жоу Цзя закашлялась, пытаясь высвободиться из хватки раба. Раб угрожающе посмотрел на торговцев. Затем его взгляд упал на нефритовую подвеску в виде рыбы, висевшую на шее Шэнь Жоу Цзя, и он внезапно замер. –  Кто ты? Прежде чем пленница успела ответить, налетел внезапный порыв ветра, и раб застонал, падая на землю. Шэнь Жоу Цзя пошатнулась, но тонкая рука с небольшими мозолями удержала её за талию. Рядом с ней раздался чистый, звонкий голос: – Я возьму этого раба, – говоривший бросил торговцам мешочек с серебром и повернулся к Шэнь Жоу Цзя: – Мисс, с вами всё в порядке? Шэнь Жоу Цзя подняла глаза на этого человека, не в силах ясно разглядеть его в лунном свете, но увидела красивого молодого лорда. Когда он проводил Шэнь Жоу Цзя обратно к Шэнь Си Ци, она, наконец, смогла ясно разглядеть, что это был изящный молодой лорд с бровями, похожими на нефритовые пёрышки. Шэнь Жоу Цзя посмотрела на свою ладонь, вспоминая мягкое прикосновение, которое она случайно почувствовала, и застенчиво отвела взгляд. – Спасибо, что спасли меня. Шэнь Си Ци с тревогой оглядела Шэнь Жоу Цзя с головы до ног, прежде чем почувствовала облегчение. – Слава богу, это был всего лишь испуг, – затем Шэнь Си Ци грациозно поклонилась молодому лорду: – Спасибо, что спасли мою сестру. Могу я узнать ваше имя, чтобы позже мы могли должным образом поблагодарить вас? Он слегка улыбнулся: – Это было ничего, просто небольшое усилие. С этими словами он взял контракт раба и поклонился Шэнь Жоу Цзя и её спутникам, прежде чем исчезнуть в толпе вместе с рабом. Обеспокоенная репутацией своей сестры, Шэнь Си Ци вытянула шею, но не осмелилась окликнуть его. Она смущенно пробормотала: – Этот молодой господин довольно странный. Шэнь Жоу Цзя посмотрела вслед его удаляющейся фигуре и усмехнулась: – Ты ошибаешься, сестра. Шэнь Си Ци была озадачена: – О чем ты говоришь, Цзяо-Цзяо? Ты всё ещё в шоке? Шэнь Жоу Цзя с интересом улыбнулась, задержав на ней пристальный взгляд. – Моя благодетельница, вероятно, переодетая прекрасная дама. Глаза Шэнь Си Ци расширились от шока: – Что?