Только после окончания дворцового банкета Шэнь Жоу Цзя, наконец, полностью расслабилась. Однако, к её удивлению, Сюй Цзе Нин, который должен был оставаться с императором до конца, предложил вернуться вместе с Шэнь Жоу Цзя. Это заставило императора ещё раз похвалить их, казалось бы, глубокую привязанность.
Шэнь Жоу Цзя не могла не находить эту ситуацию одновременно забавной и раздражающей.
Дорожки по обе стороны дворца казались холодными. Сяо Фу шла впереди с фонарем в руках, в то время как Шэнь Жоу Цзя уверенно катила инвалидное кресло, медленно продвигаясь по мощеной дорожке.
Шэнь Жоу Цзя взглянула на Сяо Фу и тихо, чтобы могли слышать только она и Сюй Цзе Нин, прошептала:
– Ты недобр ко мне, но при этом злоупотребляешь моим именем на улице.
Сюй Цзе Нин тихо усмехнулся:
– Что, если это для того, чтобы что-то компенсировать?
Шэнь Жоу Цзя не поняла:
– Что компенсировать?
Профиль Сюй Цзе Нина, освещенный слабым светом, казался более угловатым и чуть более измождённым. Он непринужденно объяснил:
– Поскольку ты притворилась больной, чтобы обмануть меня, давай будем квиты.
Шэнь Жоу Цзя наконец поняла, что имел в виду Сюй Цзе Нин. Она не смогла удержаться и повысила голос в свою защиту:
– Когда я... Это совершенно другое дело. Если посчитать, я всё ещё в недоумении.
Сюй Цзе Нин, казалось, на мгновение задумался. Когда он думал, он был невероятно спокоен, и только слегка подрагивающие ресницы выдавали любое его движение, делая его похожим на статую.
После долгой паузы Сюй Цзе Нин медленно произнес:
– Если это так, то, честно говоря, я могу удовлетворить твою просьбу. Этого достаточно?
Сюй Цзе Нину Шэнь Жоу Цзя всегда казалась не такой, как все. Несмотря на то, что она выступала пешкой, она, складывалось впечатление, не осознавала этого. Она выглядела простой, но в её глазах таилась скрытая сила.
Говорят, что правитель не должен быть нерешительным или милосердным. Шэнь Жоу Цзя внезапно подумала, что из этого наследного принца, возможно, не получится хорошего императора. Но он определенно был бы хорошим сыном, хорошим мужем и отличным наследным принцем.
Шэнь Жоу Цзя посмотрела на его всё ещё довольно моложавый профиль и внезапно почувствовала озорство. Она легонько положила свою изящную руку на плечо Сюй Цзе Нина.
– Есть какие-нибудь пожелания?
Её голос был мягким и сладким, как рисовые лепешки, отчего сердце Сюй Цзе Нина защемило, словно его пощекотали перышком. Его голос показался немного хрипловатым:
– Да.
Шэнь Жоу Цзя игриво улыбнулась:
– Ты же не станешь винить меня за самонадеянность?
Сюй Цзе Нин медленно ответил:
– Нет.
Путь казался бесконечным, как будто он никогда не закончится. Шэнь Жоу Цзя облизнула языком пересохшие губы, глядя на аккуратно уложенные волосы Сюй Цзе Нина, и на её лице появилась озорная улыбка.
– Я хочу… чтобы ты называл меня сестрой.
На лице Сюй Цзе Нина отразились смущение и недоверие:
– Что ты сказала?
Даже шаги Сяо Фу, казалось, на мгновение замерли.
Шэнь Жоу Цзя небрежно накрутила на палец прядь своих волос:
– Что? Ты не можешь согласиться даже на такую маленькую просьбу? Тогда забудь об этом. Я здесь не для того, чтобы спорить с тобой.
Сжатый кулак Сюй Цзе Нина медленно расслабился, и неуверенность в его сердце, казалось, постепенно рассеивалась. Но он никак не ожидал, что Шэнь Жоу Цзя будет так смело шутить и поддразнивать его.
Шэнь Жоу Цзя вернулась к своему беззаботному поведению, не принимая это близко к сердцу, поскольку она всего лишь хотела подразнить его.
Когда они завернули за угол, свет стал ярче, и Сяо Фу быстро зашагала вперед.
В тусклом свете выражение лица Сюй Цзе Нина было нечитаемым. С полуулыбкой он сказал:
– Сестра, отныне я буду рассчитывать на тебя.
Хриплый голос донёсся до ушей Шэнь Жоу Цзя в темноте.
Прежде чем она успела ответить, из-за угла появился Гао Хуай Чан и почтительно поприветствовал их:
– Ваше Высочество, наследная принцесса.
Гао Хуай Чан взялся за ручку инвалидной коляски Сюй Цзе Нина:
– Наследная принцесса, позвольте мне.
Шэнь Жоу Цзя, словно что-то скрывая, сказала, что сначала вернётся, и быстро ушла вместе с Сяо Фу.
Сюй Цзе Нин наблюдал за её удаляющейся фигурой, и на его губах появилась едва заметная улыбка. Через некоторое время он повернулся к Гао Хуай Чану:
– Вы сделали всё, о чем я просил?
Гао Хуай Чан серьезно кивнул:
– Да, Ваше Высочество, всё устроено.
Сюй Цзе Нин ответил слабым гудением, его темные глаза блеснули в ночи:
– Внимательно следите.
– Да, Ваше Высочество.
Несколько дней спустя, при ярком солнце, Гао Хуай Чан снова посетил двор Шэнь Жоу Цзя.
– Мисс Сяо Фу, пожалуйста, сообщите наследной принцессе, что визит в дом родителей уже согласован. Однако Его Высочество слишком занят, чтобы сопровождать её.
Сяо Фу кивнула и радостно отправилась передавать сообщение, обнаружив Шэнь Жоу Цзя уже у двери.
– Наследная принцесса.
Шэнь Жоу Цзя помахала рукой и улыбнулась:
– Я слышала.
Шэнь Жоу Цзя не имел никакого представления о семейной привязанности и не испытывал особой привязанности к этим незнакомым родственникам. Однако визит домой действительно немного взволновал Шэнь Жоу Цзя, но не из-за возвращения в резиденцию Шэнь, а потому, что это позволило ей покинуть Восточный дворец и выйти на улицу.
– Сяо Фу, необходимые приготовления должны были быть сделаны. Мы будем путешествовать налегке.
Увидев безразличное выражение лица Шэнь Жоу Цзя, Сяо Фу поколебалась, прежде чем спросить:
– Наследная принцесса, вы, кажется, не очень рады видеть свою семью.
Шэнь Жоу Цзя улыбнулась:
– Мы уезжаем всего на несколько дней.
Сяо Фу оставалась озадаченной, но Шэнь Жоу Цзя уже вернулась в свою комнату. Она порылась в туалетном столике, не зная, что искать, пока её взгляд не упал на шкафчик. Она внезапно встала.
Шэнь Жоу Цзя никогда раньше не беспокоилась о деньгах. Приехав сюда, она обнаружила, что большинство из того, что у неё было, было модными, но непрактичными вещами. Даже если бы у неё были настоящие деньги, в Восточном дворце было не так много мест, где их можно было потратить.
Она открыла деревянную шкатулку в шкафу, наполненную золотыми и серебряными украшениями. Казалось, у неё был план, и, удовлетворенно кивнув, она взяла лежавший рядом мешочек.
Шэнь Жоу Цзя мысленно подготовилась к встрече со своими братом и сестрой.
Но реальность, казалось, отличалась от того, что она себе представляла.
Шэнь Си Ци, хотя и выглядела надменной, смотрела на Шэнь Жоу Цзя с беспокойством. Она пробормотала:
– Как ты умудрилась так похудеть во дворце? Разве в Восточном дворце тебя не кормят? И что на тебе надето? Здесь хуже, чем дома. Я же просила тебя поехать со мной в Хуэйчжоу. Зачем страдать во дворце?
Бесконечные жалобы Шэнь Си Ци раздражали, но Шэнь Жоу Цзя чувствовала её искренность.
Шэнь Жоу Цзя была ошеломлена. Разве у первого ведущего не должна была быть трагическая жизнь, когда умерли родители и не было любви со стороны семьи?
Обновлено: 16.01.2026