— Бам!
Начальник Чжу снова с силой ударил трещоткой по столу, его голос гремел, требуя ответа:
— Ты утверждала, что собственными глазами видела, как убийца скрылся с места преступления, ловко перепрыгнув через высокую стену. Тогда почему же сегодня наши стражи не обнаружили ни малейших следов в цветочной клумбе, расположенной прямо под этой стеной, ни даже каких-либо поврежденных растений?!
Госпожа Чжан, урожденная Ян, внезапно замерла, ее красивые миндалевидные глаза беспокойно забегали из стороны в сторону, словно загнанные в угол зверьки:
— Это... это... я...
Чжан Сянь тут же поспешил вступиться за свою предполагаемую мать:
— Ваша честь, откуда моей матери знать, каким именно образом проник этот коварный вор в наш дом? Если даже ваши опытные стражи не в состоянии обнаружить никаких убедительных доказательств его присутствия — это вовсе не является достаточным основанием для того, чтобы безосновательно обвинять нас в этом ужасном преступлении!
«Какие еще «мать и сын», не позорьте эти святые слова... Да вы же просто тра... (далее следовало крайне грубое и непристойное выражение, которое Сюй Циань едва успел подавить в себе, почувствовав внезапный приступ тошноты)...» — Сюй Циань с огромным трудом сдержал рвотный позыв.
Начальник Чжу пришел в неописуемую ярость от такой дерзости:
— Ах ты, щенок неблагодарный! Губы раскатал! Эй, вы, люди — немедленно применить к нему самые жестокие пытки!
В те далекие времена судебные допросы обычно проходили именно таким варварским образом — допрос под аккомпанемент мучительных пыток. При полном отсутствии каких-либо вещественных доказательств это считалось единственным действенным способом добиться хоть каких-то признательных показаний.
Отсюда и возникали многочисленные случаи ложных, вырванных болью и страхом признаний невиновных людей.
Но, к большому сожалению, альтернативных методов практически не существовало — сбор улик был крайне затруднен из-за полного отсутствия необходимого оборудования и элементарных криминалистических экспертиз. Поэтому жестокие пытки стали практически неизбежной и повсеместно распространенной процедурой.
У этого ужасного метода, как ни странно, имелись свои специфические «плюсы» и «минусы».
Чжан Сянь, чувствуя неминуемое приближение боли, отчаянно выкрикнул:
— Ваша честь хочет выбить из меня признание силой?! Мой уважаемый дядя служит влиятельным цензором в самом Министерстве церемоний, либу — как вам такая весьма неприятная перспектива немедленного импичмента?!
Под «дядей» подразумевался весьма дальний родственник, находившийся за пределами пяти степеней кровного родства. Однако, несмотря на столь отдаленные кровные узы, их влиятельные семьи поддерживали весьма тесные связи — богатый клан Чжан регулярно снабжал этого высокопоставленного чиновника щедрыми взятками.
Прямо в самое больное место ударил! Бровь начальника Чжу непроизвольно дернулась. Он прекрасно знал о влиятельных связях семейства Чжан в столице.
— Ты осмеливаешься угрожать представителю власти?! Эй, вы, стражники — немедленно всыпать ему двадцать ударов бамбуковыми палками по ягодицам!
Четверо суровых стражников, облаченных в строгую форму приставов, тут же сделали шаг вперед. Двое из них скрестили толстые бамбуковые палки у шеи несчастного подсудимого, а двое других грубо стащили с него штаны.
В зале раздались глухие, отвратительные удары — «бам-бам-бам!» — эхом разнесшиеся по всему помещению управы.
Чжан Сянь издал душераздирающий вопль агонии, его тело судорожно дергалось от нестерпимой боли.
Лицо начальника Чжу оставалось мрачным и непроницаемым, словно высеченным из камня. Двадцати болезненных ударов палками вряд ли было достаточно, чтобы заставить человека признаться в столь тяжком преступлении, как убийство — для этого требовалось как минимум пятьдесят, а то и больше. Но такая жестокая экзекуция вполне могла привести к непреднамеренной смерти подсудимого.
К тому же, даже если бы измученный болью Чжан Сянь и признался во всем, дело все равно отправится на строгую проверку в Министерство наказаний, где у него оставался немалый шанс опротестовать все свои вынужденные показания, умело используя свои влиятельные связи с высокопоставленным цензором.
В этом случае самого начальника Чжу вполне могли обвинить в незаконном выбивании показаний под жестокими пытками, что могло повлечь за собой весьма неприятные последствия для его дальнейшей карьеры.
Пока несчастного Чжан Сяня подвергали жестокому избиению, Сюй Циань едва заметно помахал рукой одному из помощников начальника Чжу, стоявшему неподалеку.
Тот некоторое время колебался, затем осторожно отошел на несколько шагов в сторону и приблизился к Сюй Цианю.
— Передай немедленно начальнику, чтобы он прервал это бессмысленное заседание. У меня внезапно возникла одна весьма интересная идея, — прошептал Сюй Циань на ухо помощнику.
— Какая еще такая гениальная идея? Только не вздумай мне врать, а то мне потом крепко влетит от начальника, — скептически фыркнул помощник, явно не доверяя словам этого странного следователя.
— Все равно вы ничего таким варварским способом не добьетесь, а начальник сейчас находится в весьма затруднительном положении. Поверь мне, он согласится выслушать. А после этого я лично угощу тебя лучшим рисовым вином, какое только найдется в городе, — пообещал Сюй Циань, стараясь выглядеть как можно более убедительно.
— Ладно уж... Попробую...
Помощник быстро подошел к разгневанному начальнику Чжу и что-то тихонько прошептал ему прямо на ухо. Тот тут же с явным удивлением повернулся в сторону Сюй Цианя.
Поразмыслив над словами помощника, начальник Чжу с сомнением ударил трещоткой по столу:
— Хорошо. Заключить обоих под стражу. Судебное заседание объявляю прерванным!
***
Внутренние покои уездного управления.
Начальник Чжу неспешно потягивал ароматный чай, который почтительно подала ему молоденькая служанка.
Сюй Циань, за несколько лет работы в этой непростой системе успевший кое-что понять в тонкостях бюрократических ритуалов, тут же сделал небольшой, символический глоток из своей собственной чашки.
— Сюй Ниньянь, так какая же у тебя возникла столь многообещающая идея? — неожиданно мягким тоном поинтересовался начальник Чжу.
Сюй Циань был немало удивлен столь непривычно вежливым обращением — обычно начальник даже не пытался скрывать своего властного превосходства.
В его памяти начальник Чжу никогда прежде не разговаривал так учтиво с мелкими чиновниками. Неужели после моего странного переселения моя природная харизма внезапно повысилась? — промелькнула у него забавная мысль.
— Я могу попробовать разобраться в этом деле, ваша честь.
— Без применения пыток? — с явным любопытством уточнил начальник.
— Совершенно верно, ваша честь. Без какого-либо насилия.
Начальник Чжу, заинтригованный еще больше, осторожно поставил свою фарфоровую чашку на резной столик и с нескрываемым интересом посмотрел на молодого следователя:
— Ну-ка, расскажи мне все по порядку.
«Теорию игр тебе сейчас точно не объяснишь, да ты ее, пожалуй, и не поймешь...» — мысленно усмехнулся Сюй Циань, но вслух лишь загадочно улыбнулся:
— Позвольте пока сохранить небольшую интригу, ваша честь. Просто наберитесь немного терпения и дождитесь от меня хороших новостей.
***
В тихой и мрачной камере предварительного заключения Ян Чжэньчжэнь сидела на жесткой циновке, беспокойно озираясь своими большими влажными глазами.
Она ожидала, что суровые чиновники немедленно начнут запугивать ее, кричать и угрожать жестокими пытками, но вместо этого молчаливые стражи просто оставили ее одну в этой удручающей обстановке. Однако такое неожиданное спокойствие вовсе не уменьшило ее растущей тревоги.
Скрип...
Дверь камеры со скрипом отворилась, и внутрь вошел молодой человек в форменной одежде помощника следователя — высокий, статный, с резкими, но довольно приятными чертами лица.
— Не волнуйтесь так сильно, госпожа Ян. Мы просто немного побеседуем, — он даже заботливо налил ей чаю из стоявшего на небольшом столике чайника, дружелюбно улыбаясь: — Можете обращаться ко мне просто — сэр Сюй.
Сюй Шэ?
Совершенно не привыкшая к столь уважительному обращению Ян Чжэньчжэнь молчала, настороженно наблюдая за каждым его движением.
Сюй Циань тоже внимательно изучал прекрасную даму. Теперь ему стало понятно, почему богатый Чжан Южуй выбрал именно ее — природная красота женщины была неоспорима и лишь немного уступала очарованию его любимой тетушки.
Возраст тоже казался идеальным — около тридцати лет. В его прошлой жизни это был бы самый расцвет женской привлекательности.
— Судя по изысканным золотым украшениям и дорогому нефриту на вас, господин Чжан Южуй явно хорошо о вас заботился, — начал он свою неторопливую беседу.
Ян Чжэньчжэнь предпочла сохранить молчание.
— Вообще, мне кажется, что если в вашем довольно молодом возрасте за столько лет так и не появилось детей — проблема, скорее всего, заключалась именно в господине Чжан Южуе, — мягко продолжил Сюй Циань.
Женщина напряженно ожидала сурового допроса и угроз, но тон и неожиданно уважительное отношение молодого человека оказались для нее полной неожиданностью.
Это совершенно не соответствовало тому образу жестокого и беспринципного чиновника, который прочно укоренился в ее сознании.
К тому же, обычно во всех проблемах с зачатием окружающие обвиняли именно женщину, а слова Сюй Цианя звучали для нее как приятная музыка. Она постепенно немного расслабилась и тихо всхлипнула:
— Это я виновата, мой живот оказался бесплодным... Столько долгих лет я отчаянно мечтала о ребенке и вот наконец-то забеременела — а моего дорогого хозяина уже нет в живых...
Ее красивые глаза снова покраснели и наполнились слезами.
— Мертвых, к сожалению, уже не вернуть, — участливо утешил ее Сюй Циань, затем неожиданно спросил: — Господин Чжан Южуй часто посещал публичные дома?
— Конечно, посещал, — без запинки ответила она. — С самых древних времен все знатные господа и уважаемые чиновники считают своим долгом посещать подобные заведения.
«Опа, полегче на поворотах с такими откровениями...» — мысленно закатил глаза Сюй Циань. За пятьдесят с лишним лет постоянных визитов в злачные места его "золотая казна" наверняка давно опустела... Я почти на сто процентов уверен, что ребенок в твоем животе — от добродушного соседа "Лао Вана"... Девушки, часто бывающие в ночных клубах, всегда «залетают» на удивление легко. То же самое, похоже, относится и к одиноким женам.
— Внезапно начинаю вас лучше понимать, госпожа Ян, — понимающе цокнул языком Сюй Циань. — Женщина в тридцать лет — как голодная волчица, в сорок — как свирепая тигрица, а в пятьдесят — и вовсе способна высасывать саму землю. Чжан Южую уже давно перевалило за пятьдесят, он пропадает в публичных домах, оставляя вас в полном одиночестве — неудивительно, что вы в итоге «перелезли через стену».
— Но убийство — это уже явный перебор, не находите?
Лицо Ян Чжэньчжэнь внезапно дрогнуло, словно осенний лист на ветру:
— Эта недостойная женщина совершенно не понимает, о чем говорит уважаемый господин.
Сюй Циань едва заметно усмехнулся:
— Я внимательно читал материалы вашего дела, госпожа Ян. Чжан Сянь младше вас на целых семь лет.
Женщина недоуменно нахмурила свои изящные брови:
— Что именно уважаемый господин хочет этим сказать?
— Это называется старой пословицей: «Орел ловит неопытного цыпленка», — холодно, словно лед, произнес Сюй Циань.
— Простите, но я совершенно не понимаю, — на этот раз она действительно не смогла уловить его тонкий намек.
— Тогда я постараюсь выразиться более понятным языком, — понизив голос до зловещего шепота, сказал Сюй Циань. — Госпожа Чжан, урожденная Ян, страдая от мучительного одиночества и неудовлетворенности, вы соблазнили собственного пасынка и совершили гнусный, совершенно аморальный поступок, поправ все нормы приличия и морали.
— В ту роковую ночь, воспользовавшись отъездом вашего престарелого мужа Чжан Южуя за арендной платой, вы предались низменной страсти со своим молодым пасынком. Но хозяин неожиданно вернулся раньше запланированного времени и застал вас прямо на месте преступления. Между отцом и сыном вспыхнула ожесточенная драка, и в порыве ярости вы схватили стоящую неподалеку тяжелую вазу и нанесли своему мужу предательский удар сзади, лишив его жизни.
— Чтобы тщательно скрыть следы своего ужасного преступления, вы вместе перенесли бездыханное тело во двор, искусно инсценировав нападение с целью ограбления. Чжан Сянь специально оставил небрежные следы на внешней стене, чтобы подтвердить вашу лживую версию событий.
Лицо Ян Чжэньчжэнь внезапно побелело, словно чистый лист бумаги. Она смотрела на Сюй Цианя широко раскрытыми от немого ужаса глазами.
— Это абсолютная неправда! Я совершенно невиновна! — отчаянно выкрикнула она, судорожно сжимая кулаки, ее ладони стали влажными от холодного пота.
«Она явно очень сильно нервничает...» — Сюй Циань, неплохо изучивший психологию допросов, мгновенно сменил свое прежнее доброжелательное выражение лица на ледяную, непроницаемую маску:
— Разве вам совершенно не интересно узнать, откуда мне стало известно обо всех этих тщательно скрываемых вами обстоятельствах? А все дело в том, госпожа Ян, что ваш молодой любовник Чжан Сянь уже во всем чистосердечно признался.
«Не может быть...» — эта мысль отчетливо мелькнула в расширившихся от ужаса глазах женщины, ее лицо стало еще бледнее. Но внешне она все еще пыталась сохранить подобие спокойствия:
— Эта женщина совершенно невиновна во всех этих чудовищных обвинениях.
— Вы действительно думаете, что ваш пылкий любовник не мог сломаться и во всем признаться? — без малейших эмоций в голосе продолжил Сюй Циань свой психологический прессинг.
Отсутствие явных угроз и криков почему-то пугало ее гораздо сильнее любых физических мучений.
— Потому что вы, по всей видимости, считали свой коварный план практически идеальным и безупречным, но на самом деле оставили после себя огромное количество неопровержимых улик, которые мы уже обнаружили.
— Во-первых, Чжан Сянь оставил отчетливые следы обуви только при «побеге» с места преступления, но совершенно не позаботился о том, чтобы оставить хоть какие-то следы при «проникновении» во двор. Если бы предполагаемый вор действительно обладал такой невероятной ловкостью, как вы пытались нас убедить, то в момент спешного побега он мобилизовал бы все свои силы и наверняка не оставил бы таких очевидных следов.
— Во-вторых, господин Чжан Южуй скончался от сильного удара тяжелым тупым предметом, а не от ранения, нанесенного холодным оружием. Согласно строгим законам Дафэн: «Если ночью в жилище незаконно проникнет злоумышленник с преступными намерениями — ему полагается восемьдесят болезненных ударов палками. Если же хозяин дома убьет такого незваного гостя на месте преступления, защищая свою жизнь и имущество — он не несет за это никакой уголовной ответственности». — Сюй Циань многозначительно постучал пальцами по деревянной поверхности стола:
— Скажите мне, госпожа Ян, какой здравомыслящий вор полезет ночью в чужой дом без какого-либо оружия? Но ваш муж, господин Чжан Южуй, был убит именно тупым предметом, случайно оказавшимся под рукой.
Ян Чжэньчжэнь буквально окаменела от ужаса, ее лицо стало бесстрастным, словно высеченным из камня.
— И это еще далеко не все... — зловеще усмехнулся Сюй Циань, чувствуя, как рушится хрупкая психологическая защита женщины.
После столь успешного разрушения ее эмоциональной обороны настал самый подходящий момент для нанесения решающего, сокрушительного удара.
Обновлено: 17.01.2026