Гнездо было мрачным и сырым. Ступая по нему, ощущалась слизь, прилипающая к обуви, но хотя бы идти было возможно. Внутри было так темно, что видно было только темноту. Дело не в том, что у жуков не было глаз.
Они имели слепые зоны, иначе их не протыкали бы насквозь копьями снаружи. Но внутри гнезда они будто полностью отказались от зрения, обходясь без всякого света.
Он прикоснулся пальцами к стене и ощутил липкое, как сопли, что-то. Похоже, та же слизь, что была под ногами, покрывала и стены. Рука тут же отдернулась и вытерлась о стоящего впереди Читаки.
– Ты что делаешь? – Читаки обернулся с недовольным лицом.
– Мне немного страшно, тут слишком темно, поэтому я хочу подержать тебя за руку, – бесстыдно произнес Найфэн. – Смелая сестра Читаки, ты такая беспомощная, но и сильная. Возьми молочный порошок туда, где находится мозговый червь, а я со всей милостью взмахну мечом и разрежу его на большие куски, чтобы спасти город.
– Хм, что, по-твоему, скажет перепуганный человек? Убери от меня свои руки быстро. Когда ты хватаешь, это похоже на свинные копыта. Меня тошнит, – холодно фыркнул Читаки, стряхнул руку Найфэна и включил фонарик.
Белый свет мгновенно озарил всю пещеру. Увидев это, Молочный Порошок почувствовал, как что-то переворачивается в животе. Читаки, который ничего не боялся, вдруг сам схватил Молочный Порошок за руку, обхватил его руку обеими руками, и в его глазах мелькнул след страха. Если бы Найфэн заметил это выражение, взгляд и движения, он мог бы говорить об этом всю оставшуюся жизнь, но сейчас у него не было такого настроения.
Стены, пол и потолок в комнате – всё было покрыто густой зеленой слизью. То, на что они ступали, изначально не было полом. Под тонким слоем слизи лежала живая плоть, которая слабо пульсировала.
Сквозь полупрозрачные куски плоти виднелись кровеносные сосуды. Всё кругом: пол, стены, потолок – словно они оказались внутри огромного живого существа. Колышущаяся плоть – его тело, а трубки толщиной с руку – его вены.
– Ты подумала о приёме Цзирайи? – внезапно спросила Ци Таки. Она только что спохватилась и смутилась, её лицо покраснело. Думая, что вот-вот провалится под землю, она с облегчением увидела, что Найфэнь тоже не в себе.
Она наклонилась, приблизилась к уху Найфэня и тихонько дунула.
– Ах! А-а-а! – Так испугавшись от Ци Таки, Найфэнь потерял равновесие и упал на пол, опираясь на него руками. Его руки тоже испачкались зеленой слизью. Он с отвращением посмотрел на свои руки.
Вздохнув, он поднял голову и сердито посмотрел на Ци Таки: – Что ты делаешь? Не пугай так! Я думал, это нападение исподтишка.
– Спи дальше. Если бы ты действительно думал, что это нападение, ты бы давно уже ударил меня мечом. Тебе просто страшно. Не ожидал, что ты такой трус перед подобным. После всего, через что мы прошли, после убийства стольких людей, ты всё ещё боишься таких вещей.
Ци Таки безжалостно разоблачила оправдания Найфэня. Она махнула рукой, не желая больше тратить время на эти разговоры.
– Что скажешь, так и будет, – ответил герой, – Теперь надо спешить, времени мало, невзирая на то, что творится снаружи. Кто бы ни победил или проиграл, мы потеряем больше всех.
Нэйфэнь встал, брезгливо посмотрел на руки, перепачканные какой-то слизью. По привычке хотел вытереть их о одежду Цянь Таки, но увидев ее добрую улыбку, протер руки о себя. Ведь кто бы ни победил в этой войне между людьми и зергами, Нэйфэню это не сулило ничего хорошего.
Если победят зерги, они сметут все на своем пути, включая город. А ведь этот план придумал он сам, и если город будет разрушен, это сильно ударит по развитию его Деревни Голубя. К тому же, если все погибнут, у кого ему тогда получать награду за задание? Но и победа людей несет с собой свои сложности. Эти «хвостики» обязательно вернутся в свое гнездо, чтобы помочь Мозговому Червю, и это обернется для него огромным давлением. Впрочем, это еще можно стерпеть.
Хуже всего было уничтожить Мозгового Червя в самый последний момент. После смерти можно хотя бы воскреснуть. Жуки без Мозгового Червя – просто стая убийц, чуть более сильные звери. А если они звери, рано или поздно люди смогут с ними справиться и победить.
Они вдвоем неслись на полной скорости по слизкому и огромному подземному лабиринту логова. Огромное логово было довольно пустым, охранников видно было немного. Все-таки шла война, и большинство войск находилось на главном поле боя, а относительно небольшое число стражей оставалось внутри гнезда.
Нэйфэнь не стал обыскивать каждую комнату. Этот подземный лабиринт был настолько замысловат, что в нем легко было заблудиться. К тому же, все пространства были однотипны: везде виднелись яйца. Некоторые уже вылупились и были размером с семи-восьмилетнего ребенка.
Всё это выглядело как огромный червь. Его будто бы твёрдое тело на самом деле плавно двигалось внутри слизистой оболочки. Для чего он нужен? Это специализированная вылупляющаяся единица, как жуки из StarCraft?
Может, и так, но этот червь быстро привлёк внимание Найфан, которая тут же спряталась, когда появился голодный и раненый ногохвост. Когда он поднял голову, его лапы были перебиты взрывом.
Он был покалечен, но, к счастью, остался жив. Зелёная кровь всё ещё сочилась из оторванной конечности. В это время черви словно личинки копошились вокруг, забирались на ногохвоста и начинали выделять слизь. Огромное количество слизи выжималось ими.
После этого их тела уменьшались вдвое. Толстое белое вещество, похожее на желе, обволакивало лапы ногохвоста, а внешний слой слизи быстро застывал, превращаясь в нечто вроде яичной скорлупы.
Похоже, это существо восстанавливалось, но польза от маленьких червей на этом не заканчивалась. Ногохвост подбирал червяка одним движением рта, не пережёвывая его, а просто держал во рту, и червяк начинал выделять жидкость, пока не становился пухлым.
Червяк превращался в сморщенную мумию, и ногохвост выбрасывал его. Он пил выделения червя, но этого, очевидно, было недостаточно. Через некоторое время подошёл ещё один толстенький червь сам по себе, и как только ногохвост собирался повторить свой трюк, Найфан выскочила из укрытия.
— Ты застрял, покалеченный урод? – крикнула она, и длинным мечом ткнула ногохвоста под подбородок, и меч вышел из головы.
Читаки в этот момент тоже спрыгнула с высоты, легко орудуя клинком. Она быстро отрубила ногохвосту голову, и зелёная кровь хлынула фонтаном.
Нафэн вытащил длинный меч и проткнул маленького червяка. Брызнула белая жидкость. Читаки тут же отскочил, но всё равно оказался задет. Он недовольно посмотрел на Нафэна. Тот проигнорировал его, вытащил меч и окунул в жидкость палец.
– Это питательный раствор, – сказал Нафэн, облизнув палец, а затем сплюнув. Он стряхнул меч и двинулся дальше. – Эти насекомые существуют как пища. Можно сказать, что они кормят этих коллембол. Им самим ничего делать не нужно. Просто жди и жди, пока эти черви тебя накормят.
– Ты правда осмелился прикоснуться к этой гадости. У меня мурашки пошли, просто глядя на это, – Читаки искренне восхитился Нафэном.
– На самом деле, я тоже очень боюсь這種東西... насекомых. Жуки – это настоящий кошмар для любого. Но... 이런 거... это терпимо. Если постараться, то можно справиться, – Нафэн обнял себя, слегка дрожа. При мысли о постоянно извивающемся теле червяка, несмотря на его кажущуюся безвредность по сравнению с грозными коллемболами, всё равно становилось страшно. Кто угодно испугается до смерти при виде этих ужасных безголовых тварей, которые двигаются.
– Так что, после того, как ты это лизнул, ты узнал, где найти мозгового червя? – Читаки остановил Нафэна. Он подбросил в воздух свой длинный нож, несколько раз прокрутил его и поймал. Нафэн тоже вытащил свой длинный нож.
На него устремились четыре коллемболы. Нафэн, используя "Шесть клинков", убил одну из них. Однако после смертельного удара возник момент уязвимости. Вторая коллембола тут же замахнулась косой на Нафэна. Защищаться было нечем.
Раздался лязг скрещивающихся мечей. Читаки взмахнула своим длинным мечом, отражая серповидные передние лапы. С ревом ее тело резко накренилось назад, и тут же вновь вперед, а длинный меч Найфэнь выстрелил, пронзая глаз и мозг.
Желчная оболочка нисколько не помешала точному удару Найфэнь.
Каким бы мясистым ни было тело, в нем всегда есть уязвимые места. Стоит лишь нанести удар в это уязвимое место, и даже такая стойкая раса, как зерги, может пасть от одного удара.
В тот самый момент, когда Читаки пригнулась, она тоже собрала все силы и нанесла удар по одному из пружинохвостов сбоку. Ее фехтование не отличалось особой хитростью. Мощная сила меча, пропитанная жаждой убийства, рассекла пружинохвоста.
Одна из ее задних лап внезапно подпрыгнула, когда она припадала к земле, и грубой силой рассекла пружинохвоста пополам сверху. Оставшийся трагически погиб под ударами Найфэнь и еще двоих. Битва завершилась практически мгновенно.
Смертельно раненные тела зергов лежали на земле, но девушки не стали медлить. Они тут же продолжили бег вперед.
— К сожалению, мне не удалось найти никакой информации о мозговых червях в этой отвратительной жидкости, но зато теперь я, кажется, знаю, где они находятся, — продолжила Найфэнь, возвращаясь к прерванному разговору. — В любой крепости самое защищенное место — это… Где?
— У главного входа, — ответила Читаки, немного подумав.
— Да, и я полагаю, что зерги рассуждают точно так же. Самое строго охраняемое место — наша цель, там и должны находиться мозговые черви. — Найфэнь добавила чуть тише: — Скорее всего.
Голос был слишком тихим, и Читаки не расслышала.
— Что ты сказала? — переспросила она Найфэнь.
— Я сказала, что хотя от тех червей и не узнала точно, где прячется мозговой червь, зато поняла, что эти пружинохвосты совершенно не могут питаться сами. Стоит им оторваться от своих хозяев, как они, скорее всего, погибнут от голода. И это уже дает нам огромную зацепку.
– Может быть, – Найфан не хотел сейчас портить всем настроение.
– Идут! – Титаки первым выхватил меч и рванулся вперёд.
Прямо перед ними была группа, человек пятнадцать пружинохвостов. Среди них выделялся один, гораздо выше остальных. И самое странное, когда он увидел Найфана, то не спешил нападать. Стоял на месте, как вкопанный. Лишь когда Найфан приблизился достаточно, бросился к нему. Будто солдат с особым заданием.
Обновлено: 19.01.2026