– Ого, вот где они живут! Похоже, и правда роскошно. Не зря говорят, они самые богатые на континенте, – не удержался от восхищения Сюань Чжао.
Замок казался очень старым. Каменные стены, увитые плющом и другими растениями, стояли, окутанные сумерками, отбрасывая густую тень, словно застывая в истории. Ворота замка были заперты. Когда-то их украшали изящные рельефы, но время стёрло их, а мох, заполнивший трещинки, добавил тёмно-зелёных оттенков. Рядом с массивными каменными воротами было едва заметное отверстие – довольно узкий лаз, через который обычному взрослому пролезть было бы непросто. Он был рассчитан скорее на мелких животных.
Сюань Чжао и Чжу Си переглянулись, и одновременно жестами предложили друг другу пройти первыми.
– Как говорят, в радости и в беде вместе. Думаю, тот, кто первым пролезет в это отверстие, внесёт самый большой вклад в эту миссию. Я дарую тебе эту особую честь. Что скажешь? Я ведь такой великодушный, правда? Так что пролезать будешь ты.
– Ну что ты, не стоит благодарности. Если пролезешь, я поставлю тебе наивысшую оценку в отчёте. Процентов на шестьдесят, как тебе? Это всё равно что самостоятельно выполнить задание уровня C. А для начинающего ниндзя это довольно ценно.
Одни и те же слова слетели с губ обеих девушек одновременно. Они снова посмотрели друг на друга и на какое-то время замолчали. Говорить что-то ещё было бы неуместно. Не получилось с соблазнением, попробуем тогда давить на совесть.
– Это для деревни, – с праведным видом заговорил один из них. – И ты ничего не теряешь. Что, от того, что пролезешь в дырку, у тебя кусок мяса отвалится? К чему такое сопротивление? Я вообще не понимаю, чему тут сопротивляться. Деревня и репутация важнее.
Вот же негодяй, придумал такую хитрость! Чжуси, полная праведного гнева и злости на этого бесстыдника, который только что обошёл её, готова была вцепиться в него ногтями. Но вместо этого она склонила голову, обдумывая ответный удар. В душе, конечно, она считала своё лицо важнее какой-то там деревни. Ведь учитель всегда ей повторял: главное – выжить. Если что-то идёт не так, отступай первым, и не жалей тех, кто остался.
Но озвучить это вслух она никак не могла – это было бы слишком позорно для ниндзя.
– Если и полезу, то не первым, – Сюань Чжао поднял голову и ответил с наглостью. Иногда, сколько ни хитри, а наглость – лучшее оружие. Он просто игнорировал её колкости. И наглость иногда действительно помогала.
Оценка миссий уровня С для них уже ничего не значила. Они, два восходящих ниндзя Деревни Голубей, уже выполнили много таких миссий и даже несколько миссий уровня B. Последние были настоящими испытаниями для ниндзя. Но так как других ниндзя не было, Нарифун отправил Сюань Чжао и Чжуси. И они оба справились с заданиями и благополучно вернулись.
— Я к вам обращаюсь, восходящие звёзды Деревни Голубей! Что вы тут стоите у входа в бар Идун, словно извиняясь? — Красная Шапочка уже вошла внутрь.
Чжуси и Сюань Чжао неловко переглянулись и последовали за ней. Они осторожно пробирались по комнатам. Охранники были обычными людьми, так что на пути им не встретилось серьёзных препятствий. Даже наоборот – всё шло слишком легко и гладко, до такой степени, что становилось скучно.
Они сразу пошли в спальню Кадо. Там, в пижаме, отплясывал пухлый мужичок, похожий на хрюшку, – сам Кадо. На ногах у него были те самые красные туфли, которые им нужно было забрать.
Чжуси хотела просто подбежать и силой сорвать их с него. Сюаньчжао же думала, что он быстро устанет от такого танца, и тогда их будет легче снять. Ведь если украсть туфли и сразу убежать, шансов скрыться больше.
Но они ошиблись. Как только Кадо надел туфли на корабле, он словно под кайфом оказался. Сколько бы он ни танцевал, усталость его не брала. Даже Красная Шапочка, и та начала зевать от его плясок. Что уж говорить о Чжуси, которая еле терпела.
Даже Сюаньчжао не смогла выдержать этого кошмара. Смотреть, как жирный мужик выделывает па в туфлях на каблуках на корабле, было настоящей пыткой для глаз и нервов. Они выскочили из укрытия и сбили Кадо с ног.
Кадо, с его горой жира, испугался, увидев, что его окружили. Он хотел позвать на помощь, но опоздал. Чжуси пнула его, а Сюаньчжао навалилась на него всем телом и принялась стаскивать туфли. Туфли намертво вцепились ему в ноги. Пришлось повозиться, чтобы их снять. На ногах Кадо были видны странные следы, словно от зубов.
– Кто вы? Что вам нужно? Не убивайте меня! У меня много денег! Я могу вам дать кучу денег! Отпустите меня! Только верните туфли, и я вам заплачу много!
Дуо раскрыл свой главный козырь – он был богат. Чжуси и Сюаньчжао, похоже, почувствовали себя оскорблёнными. Жизнь в Деревне Голубей за последние годы, конечно, улучшилась, но начинали-то они с того, что жили очень бедно.
Теперь, услышав про большие деньги, они переглянулись и больше ничего не сказали. Только ещё раз хорошенько поколотили Кадо, а потом тихонько забрали обувь и ушли.
Но они не знали, что то же самое происходило и в замковом саду.
Кровь на земле ещё не высохла, а изрешеченные тела так и лежали, наводя ужас. Все были бледны от страха и не решались подойти близко. Служанки и вовсе попадали на землю в испуге. После увиденного они потеряли всякое мужество. Им больше не хотелось оставаться здесь ни за какие деньги. Чем скорее они уедут отсюда, тем лучше. Деньги и возможность изменить свою судьбу потеряли всякий смысл. Важным оставался только этот жуткий ад!
Стражники окружили вишнёвое дерево, но никто не осмеливался приблизиться. Найфан и Узумаки сидели под ним на земле, любуясь цветением сакуры. Лепестки осыпались и парили в воздухе, словно раскрывающиеся розовые веера. Порывы ветра подхватывали их, бросая в лица, принося легкую прохладу.
– Чего вы двое хотите? Пришли к нам.
В ушах Найфан раздался ровный голос. Напротив них, под цветущей вишней, сидел человек в роскошном розовом кимоно. Он стоял на коленях и заваривал чай. Подняв голову, он улыбнулся Найфан.
Человек, скрытый бинтами, прислонился к дереву. Лепестки падали на его широкий меч, тоже обмотанный бинтами.
Человек в кимоно не купался в солнечных лучах. Он предпочёл собирать чай в тени цветущей сакуры, но его открытая кожа сияла, словно фарфор. Кимано на нём было белым и ярко-розовым.
В волосы были вплетены цветы сакуры, как украшение. Этот человек был невероятно красив, просто дух захватывало. Как и лепестки сакуры, падающие с дерева.
Такая красота... Будь он мужчиной или женщиной, он был прекрасен настолько, что невозможно было отвести взгляд.
– Господин, прошу, выпейте, – он подвинул приготовленный чай к Найфену. Чай дымился, а в него упал лепесток и тихо покачивался на поверхности.
– Хм, пить чай от незнакомца в незнакомом месте, не зная даже, как можешь умереть, – Найфен взял чашку, тепло распространилось по рукам через фарфор. Он посмотрел на того человека.
– Как это может произойти? Тот, кто умер однажды, не умрёт во второй раз, господин.
– Ты говоришь, что я умер, но по-моему, я жив-здоров. У тебя есть доказательства? Почему ты говоришь, что я умер?
– Нет, вы просто умерли. Если не верите, просто взгляните, – выражение его лица оставалось всё таким же кротким, с неизменной улыбкой, и он указал пальцем на дупло сакуры.
– А? – Найфен растерянно посмотрел туда. В тот миг, когда он увидел, что находится внутри дупла, его глаза сузились, а тело обмякло и рухнуло на землю.
В огромном дупле сакуры были затопленные тела, одно за другим. И среди всех этих тел, единственным, которое ещё не начало разлагаться, было его собственное – точная его копия, опутанная корнями дерева.
Лёгкий ветерок прошуршал сквозь сакуру, рассыпая лепестки. С улыбкой на лице, тело Найфена поменялось местами с тем призраком в дупле сакуры. Корни дерева обвились вокруг его конечностей, и он никак не мог вырваться, сколько бы ни старался.
– Слушай, я просто скажу, что ты мертв. Не волнуйся, сакура самая красивая перед тем, как увянуть. Так же и ты, самая красивая перед смертью. Для меня большая честь любоваться цветами вместе с тобой. – Он держал чашку, медленно отпил и посмотрел на молчащего Найфана. – Эй, ты должен улыбаться, когда любуешься сакурой, а не хмуриться.
– Если ты меня связал, разве я могу улыбаться? – усмехнулся Найфан, не теряя самообладания.
– Верно, разве так принимают гостей? – чуть хриплый голос нарушил тишину чаепития. Спокойный ветерок стал порывистым, опавших лепестков сакуры становилось всё больше, пышные цветы увядали с невероятной скоростью.
– С гостями нужно быть вежливее. Хоть я очень хочу это сказать, но... – сказал незваный гость, входя в дупло дерева. Он взмахнул широким мечом, освобождая Диа, который был опутан корнями. Гость подошел к столу под пристальным взглядом человека в кимоно и сел. – Вы отлично поработали. Мне нравится, как он сдулся, но эта иллюзия ему не повредит. Вам следовало воспользоваться моментом, пока он одурманен, и прикончить его ножом.
Прекрасный лепесток сакуры упал на его ладонь, и он вздохнул: – Кто ты?
Лепестки падали один за другим и увядали. Читаки подобрал чашку с земли и не спеша выпил.
– Это просто группа праздношатающихся мастеров. Ученики в пути. Не волнуйся, следуй за ними и посмотри. Кажется, на этот раз это необходимо. Иначе у меня совсем не останется учеников.
После того, как иллюзия рассеялась, Читаки посмотрел на Забузу, который опирался на дерево. По своим ощущениям он знал, что его ученик покинул замок. Они тоже встали и ушли.
– Согласно нашей договорённости, когда ты выполнишь двадцать заданий, я разрешу тебе приступить к заданию категории «А», – произнёс собеседник. – Было бы неплохо поработать под прикрытием в деревообрабатывающей компании и при этом учиться.
Обновлено: 19.01.2026