День за днём, ночь за ночью.
В безлюдной, пустынной местности шёл Найфен, старшеклассник, никогда не покидавший родной дом. Он шёл, следуя скудным знаниям о пустыне, почерпнутым из телепередач и научно-популярных книг, – только утром и вечером. Днём же, выкопав большую яму, он зарывался в песок и спал.
Но этого было недостаточно, чтобы справиться с мощью пустыни. И, что естественно, он снова потерял сознание.
Обессиленный от жажды и голода, Найфен продолжал шагать по пустыне. Он уже сбился со счёта, сколько дней провёл в пути. Знал лишь одно: сколько бы ни шёл, как бы далеко ни заходил, вокруг была всё та же пустыня. Казалось, кроме песка, в этом мире ничего не осталось.
Тяжёлое дыхание отбирало последние силы. Синие кроссовки под ногами давно истрепались об бесконечный жёлтый песок, теперь его ступни обматывали лишь две истрепавшиеся тряпки. Еды с собой не было. Если не повезёт, просто умрёт от голода. С жаждой то же. Если повезёт, найдёт насекомых или их личинки. Те существа, от одного вида которых раньше его выворачивало, теперь казались невероятно соблазнительными. В пустыне изредка попадались кактусы. Тогда он терпел острые колючки и жевал их. Горькая зелёная жижа была ужасной на вкус.
Но какая разница? Он не хотел умирать. Раньше, до того как оказался один в пустыне, жить ему не хотелось. Теперь же умирать расхотелось.
Пот капал на песок, слышалось шипение. Вскоре тело Найфена почти перестало выделять влагу, но он всё ещё, прихрамывая, опираясь на сухую ветку, пошатываясь, шёл под вечерним солнцем.
– Как больно, уж лучше бы я просто умер.
Его сознание путалось, но боль в теле не отступала. Наоборот, чем меньше он чувствовал внешний мир, тем сильнее ощущалась боль внутри.
Пересечь пустыню – и правда безумие! Дойдёт ли он до конца? Силы уже на исходе. Упасть здесь прямо сейчас – проще простого.
Множество мыслей кружилось в голове Найфэня. Усталое тело стало неподъёмно тяжёлым. Но он упорно шёл вперёд.
Задыхаясь, Найфэнь брёл медленно, волоча измождённое тело. Вдалеке небо стало меняться – надвигалась песчаная буря.
Он умрёт! Точно умрёт!
Буря была уже совсем близко, небо впереди заволокло чёрной пеленой. Но Найфэнь не остановился. Стиснув зубы, полуприкрыв почти слепые от усталости глаза, он шёл навстречу буре.
Он не хотел умирать. Хотел пережить шторм и выбраться живым. Хотя вероятность утонуть в песке была высока, сдаваться, когда оставалась хоть крошечная надежда, он не собирался.
Буря наступила. Найфэнь сделал ещё шаг и тут же полетел вниз. Он оказался на склоне дюны. После скатывания перед ним открылся вход в пещеру.
Эта неожиданность вернула искру жизни в его потухшие глаза. Он тут же заполз внутрь, надеясь переждать бурю за изгибом пещеры.
Его глаза были полны усталости и желания уснуть. Снаружи завывал и бушевал ветер, швыряя в стены пещеры песок.
Изогнутая форма пещеры хоть как-то защищала от страшной бури. Но сколько он сможет продержаться без воды и еды?
Он опустил голову и достал камень, который дала ему загадочная девушка. Камень был разноцветным, с выгравированными на нём странными надписями, такого же цвета, как её волосы.
Да, эта девушка, всегда такая весёлая и смеющаяся... Просто думая о ней, Найфан почувствовал тепло в груди, и боль в теле немного отступила. Но в следующее мгновение на его лице снова появилось сомнение, а взгляд стал растерянным.
Девушка была очень красива, Найфан признавал, что она его привлекла. Но это всё. Почему он пошёл через портал, чтобы увидеть её, рискуя жизнью? Что он натворил?
Да, если хорошенько подумать, то совершенно незачем было так поступать ради неё. Что ещё важнее – он даже не знал, что она собирается делать и чем он мог бы ей помочь. Зачем ему здесь оставаться? Кстати, разве она не говорила:
— Стоит только использовать этот камень, и я приду?
Почему бы её не позвать и не попросить отправить его обратно? В конце концов, он уже всё попробовал, и умереть всё равно не умрёт. В худшем случае умрёт один раз при возвращении, но он к этому уже привык. Да, так и надо сделать.
Жизнь в пустыне сама по себе была тяжелым испытанием. Даже самые стойкие люди сломаются, столкнувшись с отсутствием еды и воды, бесчисленными пыльными бурями и пустыней, в которой можно было буквально свариться заживо. Что уж говорить о шестнадцати-семнадцатилетнем парне, который даже школу не успел окончить? Чтобы добраться до такого состояния в пустыне, ему пришлось вынести невообразимые страдания.
Снаружи ревела песчаная буря, и песок, иногда задуваемый внутрь, ударял по телу Найфана. Его жалкий вид стал ещё более грязным и изнеможённым. Он смотрел на разноцветные призывающие руны в своих руках, и его воля неумолимо таяла под натиском суровой пустыни.
Или...
— Забудем... Мне хочется её увидеть, но этот камень использовать нельзя, нужно держаться.
[Скрип.]
Поздней ночью буря за стенами пещеры не стихала. Но внутри, где царила мгла, раздавались шаги.
Найфэн внезапно очнулся. Открыв глаза, он инстинктивно потрогал грудь. Почувствовав под рукой твёрдый предмет, он немного успокоился. Но тут же на смену спокойствию пришёл холодок. Он не знал, что там, в темноте. Человек или не человек, дружелюбное существо или враждебное. Найфэн схватил камень, лежавший рядом, затаил дыхание и настороженно уставился на вход в пещеру.
[Скрип.]
Звук повторился. Теперь Найфэн отчётливо слышал. Это не буря билась о пещеру, это были шаги!
— Что за дела… — пробормотал Найфэн. Он понимал, что за стенами бушует песчаная буря! Кто способен передвигаться в таких условиях? — И по звуку шагов похоже, что этот кто-то совсем не торопится…
Словно ему всё равно, что там, снаружи, бушует стихия. Будто там вовсе не буря, а так, лёгкий ветерок… А они просто зашли в эту пещеру отдохнуть.
[Тум-тум, тум-тум, тум-тум…]
Шагов было несколько. Найфэн напрягся, крепче сжимая камень. Кем бы ни были эти пришельцы, сейчас, когда он ослаб, они представляли для него серьёзную угрозу.
Шаги и разговоры приближались, и Найфэн стал различать их. Говорили не на китайском и не на английском, вообще не на земном языке. Но, что было поистине странно, он понимал, о чём идёт речь.
И даже инстинктивно чувствовал, что тоже сможет говорить на этом языке.
— Хм, кажется, кто-то уже занял место. Ну что ж, не возражаю разделить кров.
Сквозь пелену слышимости до меня донёсся женский голос, молодой и звонкий.
В глубокой темноте зажёгся огонь факела. Свет факела проникал всё глубже, пока не достиг самого конца пещеры, освещая Найфэна и тех, кто пришёл.
Это были двое: мужчина и женщина. У мужчины были серебристые волосы, он был худощав. В тусклом свете факела можно было разглядеть его тонкие черты лица и гладкую кожу. Он был высок, но слегка сутул, словно чем-то болен. На лбу у него был красный прыщ.
Женщина была ниже ростом, с длинными волосами и подтянутой, упругой фигурой, полной силы. Однако её кожа была пугающе белой, неестественной для живого человека. Медленно подойдя к Найфэну, она окинула его внимательным взглядом, несколько раз оглядывая с ног до головы. Затем повернулась к юноше с серебристыми волосами:
– Кимимаро, кажется, он совсем плох. Может, выкинем его отсюда, чтобы место не занимал?
– Ороки-сама, пещера большая, он много места не займет. Почему бы просто не оставить его?
В отличие от холодной девушки, юноша с серебристыми волосами был очень добрым. Он улыбнулся Найфэну и даже достал из своей сумки сухари и воду, протянув их ему. Этот поступок вызвал у девушки лишь вздох беспомощности, но она не остановила его.
– Кимимаро, еда и вода очень ценны. Он сейчас такой слабый, скоро умрёт. Даже если попытаемся спасти, можем не успеть. Так мы просто потратим драгоценные припасы. Еду и воду нужно хранить для тех, у кого есть надежда.
Юноша по имени Кимимаро прикоснулся к своему лбу и с улыбкой ответил:
– То, что говорит Орохи-сама, конечно, правильно. Но я всё равно хочу попытаться спасти каждую жизнь. Не переживайте, Ороки-сама, у меня достаточно припасов для себя. – Он похлопал по своей сумке.
Рюкзак.
– Как знаешь... всё равно ты слишком добрый.
У Найфэня губы давно потрескались, боль была такой сильной, что он её уже почти не чувствовал. Когда ему поднесли воду, он даже не отреагировал. Лишь спустя время, очнувшись от оцепенения, Найфэнь схватил мешок с водой и жадно стал пить.
Для Ороти Хим такой способ пить был настоящей растратой драгоценной влаги. Вскоре фляга Кимимаро оказалась пуста. Видя, что уговорить Ороти Хим не получится, он лишь беспомощно вздохнул и достал свою флягу.
Кимимаро незаметно налил немного воды из своей фляги.
Обновлено: 19.01.2026