В горном лесу Цзян Нин взглянул на труп Сюй Юньфэна. «Наконец-то я с ним окончательно разобрался!» — подумал он. В этот миг та злость, которую он так долго подавлял в себе, вырвалась наружу.
Грохот!
Цзян Нин оттолкнулся ногой от земли — почва взорвалась фонтаном, — и рванулся вперед, преследуя двух сбежавших.
Тем временем в густых зарослях джунглей женщина в леопардовой шкуре спросила:
— Брат Юань, мы в безопасности?
— Ещё нет, — ответил он, подгоняя её на бегу мрачным взглядом. — Мы пробежали всего несколько сотен метров, Цзян Нин всё ещё может нас настичь. Нельзя останавливаться!
— Так точно, брат Юань! — отозвалась она, но тут же добавила:
— Но как Цзян Нин может быть таким сильным? Одним ударом клинка он тяжко ранил главу банды Хуна, сразу выведя его правую руку из строя!
— Не знаю, — буркнул мрачный мужчина.
Она не унималась, выражая сомнения, что копошились в её душе:
— Брат Юань, это действительно странно! Цзян Нин изучает боевые искусства всего чуть больше месяца. Как он может быть таким ужасающим?
— Возможно, это и есть настоящий гений, — бросил он на бегу. — Вот почему Шэнь Цунъюнь так его ценит!
Он мчался как одержимый, сосредоточившись лишь на спасении собственной жизни.
Вдруг сзади послышался шум — от дальнего к ближнему. Ветви деревьев закачались и зашуршали. Оба резко обернулись и увидели, как среди стволов мелькает фигура Цзян Нина. Тот двигался подобно белой обезьяне в горном лесу: тело подпрыгнуло, и он легко перескочил с дерева на дерево, преодолев за несколько прыжков десятки чжан.
Как быстро!
Зрачки брата Юаня мгновенно сузились.
— Брат Юань, Цзян Нин догоняет нас! — в панике вскрикнула женщина в леопардовой шкуре.
— Разбегаемся! — решительно бросил он, взглянув на преследователя.
В следующий миг мужчина развернулся и устремился в сторону, где рельеф был особенно сложным, а кусты — непроходимо густыми. «Молю богов, защитите меня! Позвольте вырваться живым из этой смертельной опасности!» — мысленно взмолился он.
Спустя миг сзади раздался отчаянный крик:
— А—а—!
Сердце мужчины содрогнулось. Он понял: теперь остался только он один.
Прошло меньше десяти вдохов-выдохов, и шум позади усилился. Обернувшись, он увидел Цзян Нина в каких-то десяти чжанах. Отчаяние затопило его глаза. Столкнувшись с замахом клинка, мужчина мог лишь изо всех сил ткнуть своим оружием в уязвимое место противника — атаковать, не защищаясь.
Дзынь!
Цзян Нин рубанул горизонтально и одним ударом выбил клинок из рук врага.
Шш!
Ещё удар — и голова взлетела в воздух.
Глядя на труп у ног, Цзян Нин наконец расслабился и отменил боевое состояние. Сердцебиение успокоилось, температура тела упала, покрасневшая кожа вернулась в норму. Однако волны слабости тут же накрыли его изнутри.
«Побочные эффекты и впрямь сильные!» — мысленно вздохнул он.
Достав из-за пазухи дикий женьшень, Цзян Нин отломил половину и бросил в рот. По мере жевания сладкие волокна смешались со слюной и скользнули в желудок. Тёплый поток хлынул к четырём конечностям, прогоняя слабость. Полностью разжевав корень, он проглотил его — и лекарственный эффект развернулся в полную силу.
Цзян Нин опустил взгляд на труп и увидел, как кровь окрасила почву в красный. «Я убил человека. Даже четверых подряд. Почему же во мне нет ни волнения, ни раскаяния?» — невольно задумался он.
Он усмехнулся и покачал головой. «Ладно, не буду зацикливаться на этом. Лучше поищу, нет ли у них неожиданной добычи. С их статусом она наверняка должна быть!»
Присев на корточки, он начал шарить по поясу мужчины. Вскоре в руке оказался увесистый кошелёк.
«Действительно, есть!» — обрадовался Цзян Нин, взвесив его.
Деньги были ему необходимы: рост очков энергии зависел от поглощаемой силы, а ценные лекарства и пилюли — самые эффективные — стоили безумно дорого. Пока Ван Цзинь и Шэнь Цунъюнь помогали, он не беспокоился. Но впереди, когда сила возрастёт, придётся полагаться только на себя. Обобрав все трупы, Цзян Нин с кошельком повернулся и ушёл. Запах крови мог привлечь шакалов или зверей, и тогда тела утащат.
Вскоре он обобрал всех дочиста. Разложив добычу: техника «Железная песчаная ладонь» с тела Хун Чэнтао, кинжал женщины в леопардовой шкуре, два клинка с зазубринами. Эти он, подумав, выбросил в кусты — не хотел, чтобы оружие выдало его при продаже. Оно и не стоило многого: вместе разве что сто с лишним лян серебра, а следы могли навлечь беду.
Оставалось серебро и золото: два золотых листка, рассыпчатое серебро, слитки, пять банкнот. Пересчитав, Цзян Нин ахнул:
— Два листка — две тысячи лян серебра по курсу Великой Ся! Три банкноты по сто, две по пятьдесят — четыреста лян. Плюс слитки и серебро — итого две тысячи четыреста двадцать с лишком!
Разбогател за раз!
С восхищением добавил:
— Воистину, человек без неожиданного богатства не разбогатеет, лошадь без ночного корма не растолстеет! Без сегодняшней случайности откуда бы взялась такая сумма?
Глядя на богатство, он радовался: теперь не придётся беспокоиться о деньгах, можно купить дом во внутреннем городе и переселить семью старшего брата с женой — в благодарность за прошлое.
Собрав всё, Цзян Нин с клинком углубился в лес. Возвращаться сегодня — и ближайшие дни — он не собирался.
Спустя час он взобрался на вершину горы, неся по пути пойманного зайца. Солнце клонилось к хребту, воздух остывал.
— Поесть сначала. Потом закалка кожи — и я стану воином девятого ранга Великой Ся. Получу билет в инспекционное управление, — пробормотал он.
Отбросив зайца, Цзян Нин собрал ивовый пух, сухую траву и инструменты для огня. В уезде Лошуй уже месяцы не было дождя — всё горело как порох.
Пламя взметнулось, окрасив щеки в красный.
«Добывать огонь трением теперь проще простого! В прошлой жизни столько раз пробовал — без толку. А теперь, с сильным телом, всё иначе!» — подумал он с вздохом.
Разведя костёр, он взял кинжал и зайца, направился к пруду. Содрав шкуру и вымыв тушку, вернулся. Поставив жариться, начал вспоминать «Нерушимое тело Цзиньган», прочитанное днём.
Закончив, развернул свёрток с баночками и пузырьками.
«Этого шлифовального песка хватит надолго!» — подумал Цзян Нин, глядя на тяжёлый груз.
Шаг шлифовки кожи он давно изучил. Нужно было непрерывно тереть всё тело шлифовальным песком, пока кожа не покраснеет и не повредится, а лекарственная сила из песка не проникнет в её глубины. Затем следовало мобилизовать ци и кровь по технике совершенствования, чтобы закалить кожу особым образом и полностью поглотить лекарство. Процесс повторяли без перерыва, пока на внутреннем слое кожи не сформируется сплошной покров — такой же, как подкожный слой под бычьей шкурой. Когда этот покров сомкнётся по всему телу, воин войдёт в девятый ранг Пути боевых искусств.
Ключевыми здесь становились способность ци и крови пронизывать тело, а также лекарства и духовная практика совершенствования. Этот уровень называли Укреплением кожи. Он повышал в основном стойкость тела к ударам и защиту. На начальной стадии прочность кожи сравнивалась с бычьей: сопротивление ударам сильно возрастало, и обычные деревянные палки или камни уже не представляли угрозы. Сила тоже немного прибавлялась — воин обычно набирал больше ста цзинь.
После начального уровня следовало малое достижение в Укреплении кожи. Кожный покров претерпевал изменения, становясь твёрдым, словно камень. Сопротивление ударам повышалось ещё заметнее: клинки из незагартованного железа едва царапали такого воина, а оружие из гартованного железа с трудом наносило смертельные раны. Сила росла на полторы-две сотни цзинь. На этом этапе закалка кожи начинала проявлять свою истинную мощь — атаки, смертельные для простого человека, оставляли лишь лёгкие царапины.
Далее шло большое достижение в Укреплении кожи. Покров вновь преображался, кожа становилась твёрдой, как медь. Воин обретал защиту, подобную бронзовым доспехам: клинки и стрелы его не брали, а оружие из незагартованного железа вообще не вредило. Сила взлетала — в одной руке у такого мастера она превышала тысячу цзинь. В доспехах же он становился по-настоящему устрашающим. Такие воины почитались почётными гостями в любой организации.
Обычно большое достижение в Закалке кожи считали пределом для большинства. Подавляющее число мастеров переходило к культивации мышц, сочетая врождённую божественную силу с ци и кровью. Так повышалась прочность и твёрдость мышц, а сила росла ещё быстрее. Поэтому восьмой ранг Пути боевых искусств звали рангом божественной силы. Его отличала стремительная прибавка мощи — с каждым малым уровнем сила взлетала на сотни цзинь. Одарённые одним ударом развивали свыше двух тысяч цзинь, а при врождённой божественной мощи — и все три тысячи.
Но Цзян Нин знал из прежних сведений: после большого достижения, когда кожа твердеет как медь, Закалка кожи не кончается. Выше есть пик — выковывание золотого тела, бессмертного золотого тела. Именно это истинный предел. Техника «Нерушимое тело Цзиньган», которую он освоил, — секретное искусство храма Цзиньган. При доведении до Совершенства она даёт то самое бессмертное золотое тело. Правда, ступени большого достижения и Совершенства в его версии отсутствовали.
Цзян Нин слегка улыбнулся. «Ничего страшного, — подумал он. — С панелью всё просто: накоплю очки опыта — и прорвусь к большому достижению, а затем к Совершенству. Выкую бессмертное золотое тело». Радость невольно переполнила его сердце. Достигнув этого, он обгонит абсолютное большинство мастеров Пути боевых искусств. Только элита храма Цзиньган получала такую передачу, чтобы конденсировать Неуничтожимое Золотое Тело — подобно ему.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026