Передний двор боевой школы.
В тот миг, когда Цзян Нин и Чэн Жань появились, кто-то сразу заметил их фигуры.
— Старший брат Цзян пришел!
Едва прозвучали эти слова, как все присутствующие повернули головы в его сторону. Толпа тут же окружила Цзян Нина.
— Старший брат Цзян!
— Приветствуем старшего брата Цзяна!
Глядя на эту восторженную суету, он улыбнулся и ответил:
— Младшие братья, вы слишком почтительны!
В глубине души Цзян Нин ощутил тайное удовольствие. Не зря столько людей обожают являть себя святыми перед смертными: быть в центре восхищения и преклонения и впрямь приятно. В тот миг он почувствовал себя помолодевшим на несколько лет, а на лице невольно заиграла улыбка.
Тут в толпе раздался голос:
— Старший брат Цзян, вы освоили все пять зверей и так быстро стали истинным учеником учителя Вана. Ваш талант и способности к постижению невообразимы, кулак наверняка совершенен. Не могли бы вы показать нам технику и указать путь?
— Учитель Ван дает нам указания лишь раз в день, а наши способности посредственны — этого явно мало!
Все закивали, горько жалуясь в унисон.
— Да! Мы вкалываем над кулаком и боевыми искусствами, но талант подводит — не знаем, с чего начать.
— Верно! Мы, оставшиеся здесь, не боимся тягот. Все хотим освоить кулак, чтобы изменить жизнь, обрести силу и взять судьбу в свои руки.
— Старший брат Цзян, мы не просим многого. Просто позвольте нам посмотреть, как вы практикуете!
Кто-то сразу поддержал:
— Этот брат прав! Если позволите просто понаблюдать, мы уже будем счастливы!
Чэн Жань тихо добавил:
— Старший брат Цзян, среди младших братьев есть те, кто приехал из внешнего города и отдал все ради кулака — это непросто. Есть и из внутреннего города, с хорошим положением. Если сможете, сделайте одолжение: это поможет и в будущем.
Цзян Нин задумался. Слова Чэн Жаня звучали разумно. Больше друзей — больше дорог. Даже если ему самому не пригодится, семья старшего брата и его жены останется в уезде Лошуй. Связи не помешают.
— Младшие братья так просите, — сказал он наконец. — Если откажу, разве не буду бесчеловечен?
Все обрадованно загудели. Они видели, как Цзян Нин вступал в школу и шел этим путем, поэтому в его талант не сомневались. Ведь это гений, заставивший главу павильона Шэнь нарушить правила павильона Ваньхуа и лично вмешаться. Это тот, кого учитель Ван спас, не пощадив лица семьи Цао. С того дня они понимали: талант Цзян Нина превосходит все ожидания. Сегодня они подошли, чтобы сблизиться. Наблюдать за его практикой — это бесконечная польза. Освоить все пять зверей и стать истинным учеником значило достичь большого успеха во всех формах. Кулак большого успеха, где дух сливается с формой, таит устрашающую мощь. Поступить месяц назад и прорваться в пяти формах — для них это было божественным.
— Младшие братья, смотрите внимательно! — произнес Цзян Нин.
Он начал практику. Когда появился Кулак свирепого тигра, мощь напомнила разъяренного хищника: ветер от удара засвистел, точно рык в горном лесу. Кулак могучего медведя обрушился тяжелой лавиной, и каждый шаг вызывал ощущение землетрясения, словно переворота дракона. Кулак белой обезьяны сделал тело проворным, а скорость — молниеносной, как порыв ветра.
— Какое свирепое кулачное искусство!
— Какое тяжелое!
— Какая скорость!
Все завороженно смотрели, глаза их горели восхищением.
Чэн Жань тоже не скрывал восторга. Старший брат Цзян — гений, которого так ценит глава павильона Шэнь, и талант его и впрямь страшен. Судя по всему, все пять зверей достигли большого успеха. Месяц практики — и прорыв от начального уровня до такого! Настоящий демон. Отец был глуп: если бы согласился за два дня до вмешательства Шэнь, семья Чэн получила бы одолжение от Цзян Нина и взлетела бы. А отец твердил: инвестировать в Цзян Нина — значит навредить мне, ведь мы конкуренты за квоту в инспекционное управление. Уже был Сяо Пэн, а Цзян Нин добавил бы еще одного. Но какая конкуренция? С таким талантом у меня нет шансов. Чэн Жань вздыхал про себя.
Один цикл завершился. Цзян Нин собрал кулаки и выпрямился.
【Опыт Кулака пяти зверей +1】
【Искусство】: Кулак пяти зверей (Большое достижение 552/1000)
Толпа зашепталась:
— Действительно большое достижение! Талант старшего брата пугает!
— Да! Все пять форм на большом успехе — демонически!
— Не зря Шэнь Цунъюнь так ценит!
— Имя старшего брата заслужено! В таланте нашей школы он первый.
Пять чувств Цзян Нина обострились: он слышал каждое слово, даже шепот. Улыбнувшись, он спросил:
— Младшие братья, разглядели? Есть озарения?
— Благодарим старшего брата за демонстрацию! У меня есть приобретения!
— Есть, благодарим старшего брата Цзяна!
— Приобретения огромны, не хуже указаний учителя Вана!
С другой стороны два ученика-охранника обернулись к переднему двору.
— Какой демон!
— Да, старший брат Цзян — настоящий демон таланта!
— Помню, как он вступал: его лично старший брат привел к воротам.
— Я тоже помню, но мы тогда пренебрегли.
— Да, были невежественны!
— Не наша вина! Кто мог подумать о таком таланте?
— Верно! Месяц практики — и такое состояние. По уезду мало кто сравнится!
После обмена репликами Цзян Нин с сосредоточенностью продолжил практику. Сколько постигнут зрители — их дело. Позволить наблюдать уже огромная помощь: дух и форма в его исполнении ничем не отличались от демонстрации самого Ван Цзиня. Это равнялось постоянным урокам от учителя. Постичь — их судьба.
В процессе практики опыт Кулака пяти зверей рос: каждый цикл давал +1, приближая к совершенству. Одновременно конденсировались нити ци и крови, ведя к большому успеху в этой области. Сила Цзян Нина неуклонно крепла. Тело, питавшееся ци, становилось мощнее, сила возрастала. За эти дни она выросла далеко за пятьсот цзинь на руку, но точнее он не знал: в школе самый тяжелый замок — пятьсот цзинь. Больший камень слишком громоздок, а кованый железный инструмент — редкость и роскошь, рафинированное железо идёт на оружие. Кто потратит шестьсот-семьсот цзинь на измеритель силы? Цзян Нин знал лишь: его сила вышла на новый уровень.
На следующий день он снова практиковал на переднем дворе. После объявления Ван Цзиня о шестом истинном ученике отношение учеников изменилось еще раз. Видеть подлинный Кулак пяти зверей большого успеха вызвало настоящий ажиотаж.
Один цикл завершился.
【Опыт Кулака пяти зверей +1】
【Искусство】: Кулак пяти зверей (Большое достижение 583/1000)
Опыт увеличился на единицу, ци и кровь сгустились ещё на несколько волокон. Цзян Нин достал из-за пазухи половинку дикого женьшеня и бросил в рот. Пока он медленно жевал, остатки корня смешивались со слюной и стекали в желудок. Благодаря мощной переваривающей силе его тела лекарственный эффект быстро развернулся: потоки тепла родились в животе и устремились к пяти внутренним органам, шести полостям, четырём конечностям и сотне костей.
— Старший брат Цзян, это немного лечебного вина, которое отец приготовил специально для меня. Вкус у него превосходный. Не хотите ли попробовать?
Один из учеников, воспользовавшись перерывом в тренировке, поспешил подойти.
Цзян Нин открыл глаза, мельком взглянул на него и покачал головой:
— Раз это приготовил твой отец специально для тебя и полезно для совершенствования в боевых искусствах, то не стоит.
Ученик боевой школы тут же возразил:
— Старший брат Цзян, так нельзя говорить! То, что вы позволяете нам наблюдать за вашим кулачным искусством, — это словно учитель Ван демонстрирует нам приёмы день и ночь. Какая это милость!
Ещё один ученик вышел вперёд:
— Младший брат Чжэн говорит правильно. Старший брат Цзян не только не держит зла за наше прежнее пренебрежение, но и великодушно позволяет разглядеть нюансы кулака Большого достижения. Такая широта души заставляет нас краснеть от стыда! А помощь, которую вы нам оказываете, стоит дороже, чем уроки частного учителя за сотню лян серебра в месяц. Как же мы можем пользоваться ею с чистой совестью?
Все зашумели в поддержку:
— Оба правы!
— У старшего брата Цзян такая широта души, такое великодушие — как мы можем просто пользоваться выгодой!
На миг мнения разделились, но вчерашний полдень наблюдений убедил всех: такая возможность — редкость. Пока Цзян Нин тренировал перед ними кулак Большого достижения, раскрывая тонкости, это сильно помогало их прогрессу. Как отметил Чжэн Юнтао, это не уступало личным демонстрациям учителя Вана — и десятки раз в день. Они посоветовались и решили: отдавая внешние артефакты, они сближаются с Цзян Нином, заглаживают обиды и обеспечивают устойчивость. Поговорка не врёт: берёшь у человека — рука короче. А плата делает всё надёжнее, без убытков.
Цзян Нин смотрел, как они льстят и достают подарки один за другим. Он невольно улыбнулся — его сердце было подобно чистому зеркалу. Он ясно разглядел их мысли, особенно недавний шёпот в отдалении: слух, усиленный практикой, ловил даже мимолётные вздохи, словно они звучали у самого уха.
«Но это тоже хорошо, — подумал он. — Для меня никаких затрат, а выгода сама плывёт в руки».
Затем Цзян Нин произнёс:
— Ладно! Раз все младшие братья так настаивают, я принимаю.
Все обрадовались и поднесли заранее приготовленные дары: дикие тоники, лечебное вино, пилюли для укрепления основы, взращивания истока, усиления ци и крови.
В этот миг, видя, как Цзян Нин принимает подарки, вышел вперёд тот, кто, видимо, организовал всё это. Он поклонился и сказал:
— Старший брат Цзян, я заранее заказал отдельный кабинет в «Байхуалоу». Хочу пригласить вас на банкет сегодня вечером!
Услышав про «Байхуалоу» — место ветров и луны в уезде Лошуй, — Цзян Нин покачал головой:
— От банкета откажусь! Мне ещё нужно тренировать кулак, нельзя подводить ожидания учителя Вана.
Он знал: пока нет права на наслаждения. Не достигнув совершенства даже в ци и крови, не то что девятого ранга Пути боевых искусств, — какое тут право?
На лице пригласившего мелькнуло восхищение:
— Недаром у старшего брата Цзян такие достижения всего за месяц с небольшим в боевых искусствах. Эта дисциплина духа вызывает глубочайшее восхищение.
После лёгкой беседы все разошлись, перестав мешать. Цзян Нин сделал ещё два глотка лечебного вина и вернулся к тренировке кулака. Он чувствовал: совершенство ци и крови уже близко.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026