У входа в боевую школу Цанлан кипело оживление: все вокруг бурно обсуждали недавние события. Цао Бинь, возглавляя толпу стражников, уверенно направился к главным воротам, а Сюй Юньфэн шел следом. Другой начальник стражи, шагавший рядом с ним, при виде этих ворот побледнел, и в его глазах мелькнул страх.
Он тихо шепнул Цао Биню:
— Брат Цао, мы же договорились! Я здесь только для моральной поддержки!
— Без проблем! — так же тихо отозвался тот. — Брат Ван, не волнуйся. Я арестовываю простого новичка-ученика. У нас неопровержимые доказательства его тяжких преступлений. Ван Цзинь не станет укрывать злодея.
Ван Дэшэн, стоявший неподалёку, в душе лишь покачал головой. Какие там доказательства и преступления? Всё из-за того, что Цао Бинь положил глаз на чужую жену. Цзян Ли и впрямь оказался глубоко несчастным: женился на красавице — и тут же налетела беда. С Цао Бинем он общался лишь поверхностно, не льстил и не подыгрывал. Благодаря отличному мастерству, большому достижению на девятом ранге Пути боевых искусств и официальной должности, он жил довольно свободно. Однако сегодня, когда Цао Бинь сам пришёл к нему, полностью отказать было нельзя. За спиной того маячила могучая семья Цао, и ради её лица, ради лица старшего брата Цао Биня Ван Дэшэн вынужден был уступить, подарив ему три лишних цзиней лица.
Вскоре вся группа остановилась у ворот школы Цанлан.
— Что вы делаете? — нервно спросили два ученика-сторожа, уставившись на пришельцев.
— Арестовываем человека! — холодно бросил Цао Бинь.
Тем временем внутри школы Чэн Жань, таща Цзян Нина за руку к выходу, торопливо выпалил:
— Младший брат Цзян, некогда объяснять! Цао Бинь уже ведёт людей арестовать тебя. Чтобы выжить, беги из города поскорее. Выйдешь за пределы — уходи из уезда Дунлин, и будешь в безопасности!
Цзян Нин ошеломлённо замер при упоминании Цао Биня, но ноги его не остановились: Чэн Жань тянул его вперёд, и вскоре они оказались на переднем дворе.
— Брат Чэн, что вообще происходит? — спросил Цзян Нин, стараясь поспевать за шагами спутника.
Внезапно Чэн Жань замер, резко остановившись.
— Уже не успеваем! — с отчаянием в голосе выкрикнул он, уставившись на главный вход.
Цзян Нин тоже взглянул туда и увидел группу стражников в чёрных мундирах с длинными клинками на поясах. В первых рядах мелькнул Сюй Юньфэн. Впереди него шагали двое суровых мужчин в униформе из красной и чёрной ткани — явно начальники стражи, чьи чины выше простых воинов. Цзян Нин сразу узнал эту форму: начальник стражи его старшего брата, Фэн, не раз приходил домой в таком наряде. Должность девятого ранга с официальной регистрацией ставила их выше остальных. К тому же любой начальник стражи — мастер большого достижения на девятом ранге Пути боевых искусств с выдающимся боевым умением. В уездном городе их почтительно звали «господином» везде, где они появлялись. Из слов Чэн Жаня следовало, что один из них — Цао Бинь, главный зачинщик. Они явились в школу, чтобы арестовать именно его.
«Неувязочка вышла!» — подумал Цзян Нин.
В этот миг Сюй Юньфэн заметил Цзян Нина во дворе, наклонился и что-то шепнул Цао Биню на ухо. Через мгновение взгляд того упал на Цзян Нина; их глаза встретились.
Уголки рта Цао Биня изогнулись в усмешке. Словно отвечая ученикам-сторожам и всем присутствующим, он громко объявил:
— Вы спрашиваете, кого я арестую? Арестовать Цзян Нина и доставить на разбирательство! Старший брат Цзян Нина, Цзян Ли, причастен к секте Злых Духов — тяжкое преступление, караемое отсечением головы! Поэтому всех, кто связан с Цзян Ли, задержать и доставить в уездную управу на допрос! — добавил он, сверля взглядом двух учеников у ворот.
Те в страхе отступили на полшага, расчищая путь.
— Поняли, поняли! — пробормотал один, ноги его дрожали.
Цзян Нин крепче сжал длинный клинок. «И вправду неувязочка! Их терпение лопнуло меньше чем за полмесяца — прибегли к грязным методам, подставив старшего брата. Теперь только драться! Посмотрим, смогу ли пробиться, вырваться из города, затаиться на год-другой и потом отомстить за семью брата и его жену!»
Он огляделся, выискивая маршрут для побега. Эта сцена уже мелькала в его предвидении, и он был готов. На ранних этапах Пути боевых искусств мало кто углублялся в технику движения тела — это казалось расточительством. Лучше укреплять ци и кровь, постигать Путь, овладевать силой. Взять старшего брата: достигни он совершенства ци и крови, начального уровня Пути — давно стал бы начальником стражи в ямыне с официальной должностью девятого ранга. А мастер большого достижения девятого ранга, овладевший силой, мог бы шагнуть на восьмой ранг с безграничным будущим. Техника движения? Быстрота как ветер не меняла статуса. Поэтому преимущество Цзян Нина было огромно.
Кулак пяти зверей укреплял не только ци и кровь, но и скорость с ловкостью. Плюс закалка пяти органов дала ему выносливость, превосходящую обычных воинов: в долгом беге даже мастер большого достижения девятого ранга не угнался бы. Сила его после тренировок достигла четырёхсот цзиней — близко к Сяо Пэну. Даже на начальном уровне Пути, с большим достижением в закалке кожи, сила редко превышала тысячу цзиней: здесь важна защита тела, а сила и ци — лишь дополнение. Эти двое начальников стражи были, пожалуй, вдвое сильнее, но Цзян Нин их не боялся. При прямом столкновении техника клинка Цанлан на уровне мастерства позволяла наложить и взорвать двойную силу — он мог дать бой. А если цель — бегство, шансы ещё выше. Сегодня он изменился: даже против двух мастеров большого достижения девятого ранга у него был шанс на жизнь. Вырвется из города — и Кулак пяти зверей сделает его тигром в лесу.
В сознании Цзян Нина вихрем пронеслись мысли. Клинок в руке напрягся, сила зациркулировала в теле, взгляд стал жёстче.
Цао Бинь махнул рукой:
— Увести Цзян Нина!
— Есть, начальник Цао! — Сюй Юньфэн склонил голову и шагнул вперёд с подручными, чтобы войти во двор и арестовать Цзян Нина.
— Кто посмеет!
Громовой рёв раскатился по школе. Все взгляды устремились к заднему двору. Оттуда перемахнула фигура: движения грациозны, как у обезьяны или журавля, — истинный дух Кулака пяти зверей во плоти. Она мягко приземлилась перед Цзян Нином, величественная, точно гора.
Увидев эту спину, Цзян Нин расслабил хватку на клинке, вены улеглись. Он ждал именно этого — позиции наставника Ван Цзиня. При такой суматохе у ворот мастер из заднего двора не мог остаться в стороне. Не появись он — значит, боится семьи Цао и избегает конфликта. Тогда бежать без оглядки, а месть отложить: рассчитаться, когда достигнешь большого достижения Пути, свободно действуя в уезде Лошуй, Дунлине, Гуаннине, уничтожив всю семью Цао. Но раз появился — значит, готов защищать и противостоять Цао. Можно подождать.
Цзян Нин тут же решил: усилить свою ценность в глазах наставника.
— Приветствую наставника! — почтительно сказал он, коснувшись ладонью плеча Ван Цзиня.
В тот же миг девятислойная сила хлынула из тела Цзян Нина через ладонь в правую руку Ван Цзиня — безбрежная, могучая, словно горы и моря.
«Это!!!» — в сердце Ван Цзиня взвились чудовищные волны. «Девятислойная сила! Сконденсированная техникой клинка Цанлан!»
Сомнений не осталось. Он практиковал эту технику почти двадцать лет; в последние годы боевое искусство среднего ранга достигло в его руках большого достижения — при полной мощи он взрывал пять слоёв. Он знал эту силу как никто. Почти два десятилетия с ней — как не узнать?
Ван Цзинь ахнул про себя. Талант Цзян Нина в клинке ужасающ! Ещё не достиг начального уровня Пути, Кулак пяти зверей несовершенен, сила не постигнута — а он уже собрал девятислойную мощь. Я ошибся в оценке! Талант к клинку — вот что по-настоящему выдающееся в нём!
Цзян Нин — прирождённый мастер меча, предназначенный для него с самого рождения.
Неудивительно, что днём я видел, как он всё ещё оттачивал приёмы: парень действительно добился заметного прогресса.
А теперь, за каких-то три дня, он освоил основы техники «Цанлан» и сумел сосредоточить девятислойную силу.
Это поистине устрашает!
Такая ошеломительная мощь таланта просто пугает!
Чем дольше Ван Цзинь размышлял, тем сильнее нарастало в его сердце потрясение, хотя внешне он ничем не выдал волнения.
Он глубоко вдохнул, подавляя изумление, и решимость в сознании лишь окрепла.
Даже если придётся разорвать связи с семьёй Цао, этого парня нужно сохранить любой ценой!
Такой неогранённый нефрит, когда возмужает, позволит мне в будущем прославиться в Гуаннине, а то и во всей Великой Ся, опираясь на его имя.
Возможно, я сумею воспитать настоящего Мастера Пути боевых искусств!
От этой мысли Ван Цзинь в душе воспламенился.
Мастер — это то, о чём он мог лишь мечтать, но никогда не достичь самому.
Такое грозное существо способно в одиночку ворваться в армию в десять тысяч и снести голову вражескому полководцу.
Даже если сам он не взойдёт на эту вершину, успех ученика всё равно наполнит его гордостью и восторгом.
Ведь в этой Поднебесной какой учитель не жаждет, чтобы подопечный превзошёл его, обратился в дракона, взмыл в небеса и прогремел на весь мир!
Этого парня я сохраню во что бы то ни стало!
Ван Цзинь вновь укрепил свою решимость.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026