Перед боевой школой двое мужчин вышли из главных ворот и направились к карете, которая уже давно поджидала у входа. В тот же миг караулившие снаружи несколько дней заметили Цзян Нина и переглянулись.
Один из них возбуждённо сказал:
— Наконец-то дождались, когда этот парень выйдет! Мне пойти уведомить господина Сюя?
— Хорошо, иди! Я останусь ждать у входа, — ответил другой.
Оба носили на руке татуировку маленькой зелёной змеи. Любой житель уезда Лошуй, даже с самыми поверхностными познаниями, знал: такая метка означает принадлежность к печально знаменитой банде Зелёной змеи.
Павильон Минъюэ.
Чэн Жань, Цзян Нин и старина Чжэн, которого упоминал Чэн Жань, подошли к входу в павильон. Это было то самое место, куда управляющий торговой компании Сыхэ Лю Чжисян пригласил Чэн Жаня на пир. Увидев их, мужчина лет тридцати сразу вышел навстречу, сложил руки в приветствии и спросил:
— Это и есть господин Чэн Жань?
Чэн Жань кивнул:
— Верно, это я!
— Господин Чэн, прошу следовать за мной. Мой господин уже давно ожидает в отдельном кабинете на втором этаже! — мужчина слегка поклонился.
— Веди! — махнул рукой Чэн Жань.
— Слушаюсь! — снова поклонился провожатый.
Во время разговора его взгляд на миг задержался на Цзян Нине, но, не найдя в памяти ничего знакомого, он тут же отвёл глаза.
Трое поднялись по лестнице на второй этаж. Вскоре провожатый подвёл их к одному из кабинетов и постучал в дверь:
— Господин, господин Чэн прибыл.
Едва слова затихли, внутри послышались торопливые шаги. Не прошло и двух секунд, как дверь распахнулась. Перед Чэн Жанем и Цзян Нином предстал Лю Чжисян — тот самый, что накануне приходил в боевую школу Цанлан. На его подбородке топорщилась характерная козлиная бородка с проседью.
Увидев Чэн Жаня, он просиял:
— Господин из семьи Чэн, прошу, входите! Я жду вас здесь уже давно!
Он отступил в сторону, жестом приглашая внутрь. Чэн Жань улыбнулся:
— Управляющий Лю, я привёл с собой младшего брата по школе. Нет возражений?
Лю Чжисян бросил взгляд на Цзян Нина, на миг задумался и вспомнил, откуда тот взялся. Ведь это же тот самый, с кем третий молодой господин семьи Цао собирается разобраться! Как он, управляющий Сыхэ, мог не знать? Он тут же замотал головой:
— Конечно, нет возражений! Господин Чэн соблаговолил прийти — это уже великая честь для меня. Кого бы вы ни привели, я всем рад.
Чэн Жань улыбнулся и повернулся к Цзян Нину:
— Младший брат Цзян, пошли!
Он переступил порог. В тот же миг Лю Чжисян повернулся к провожатому:
— Распорядись, чтобы блюда подавали побыстрее.
В кабинете Чэн Жань и Цзян Нин уселись, и только тогда Лю Чжисян опустился на стул. Его взгляд невольно задержался на длинном клинке из чёрного дерева, прислонённом Цзян Нином к ножке стола у его ног. Он налил Чэн Жаню чашу вина:
— Господин Чэн, сначала выпейте. Блюда сейчас подадут.
Затем наполнил чашу старине Чжэну, сидевшему рядом:
— Старина Чжэн, прошу отведать. Это лучшее вино павильона Минъюэ!
Лю Чжисян говорил с почтением, зная, кто такой этот старик. Несколько лет назад он в одиночку сразился с тремя признанными бойцами и убил всех троих. Именно он был той скалой, на которой держалась мощь семьи Чэн. Происхождение его оставалось загадкой, но сила — неоспоримой. Отец Чэн Жаня когда-то оказал ему великую услугу, и тот отплатил преданностью.
Старина Чжэн покачал головой:
— Дай мне кувшин вина, и всё. Остальным не занимайся!
Разобравшись со стариной Чжэном, Лю Чжисян на миг замешкался, но налил чашу и пододвинул Цзян Нину:
— Этот молодой брат, прошу!
— Спасибо, — кивнул Цзян Нин.
Чэн Жань заговорил:
— Управляющий Лю, давайте к сути. Я не люблю околичностей!
— Верно! — Лю Чжисян достал из-за пазухи сложенный лист бумаги и положил перед Чэн Жанем. — Господин Чэн в курсе, так что не стану разглагольствовать. Вот условия от нашей торговой компании Сыхэ. Взгляните, если что не устраивает — обсудим.
Чэн Жань развернул бумагу, пробежал глазами и передал Цзян Нину. Тот тоже взглянул, мысленно сравнил с ресурсами из приглашения Чжоу Сина, увиденного вчера, и покачал головой. Условия Сыхэ уступали чжоу синовым — всего семь-восемь десятых.
Чэн Жань сказал:
— Эти условия хуже, чем у моего старшего брата по школе Чжоу Сина!
Лю Чжисян улыбнулся:
— Если не устраивают, обсудим!
Чэн Жань покачал головой:
— Условия я могу принять. Но у меня есть одно дополнение.
— Господин Чэн, говорите! — подался вперёд Лю Чжисян.
Чэн Жань указал на Цзян Нина:
— Это мой младший брат по школе Цзян Нин, самый близкий друг. Его талант в Пути боевых искусств превосходит мой!
Лю Чжисян удивлённо уставился на Цзян Нина. Чэн Жань продолжил:
— Дополнение простое: выпишите такой же список с теми же условиями для моего младшего брата. Тогда я принимаю всё от Сыхэ!
Цзян Нин встал:
— Если торговая компания Сыхэ поверит мне, я, Цзян Нин, не разочарую. В будущем отблагодарю и останусь в долгу перед управляющим Лю!
«Долг»! В сердце Лю Чжисяна шевельнулся насмешливый скепсис. Тот, на кого нацелился третий молодой господин Цао, — какое уж будущее? Пустые обещания, воздушные замки. Столько лет в делах — он-то знал цену таким словам. Но мысли эти он приберёг для себя. На лице же появилось затруднение:
— Господин Чэн, разве это мне решать!
— Ты мне не веришь? — пронзительно уставился Чэн Жань.
— Конечно, верю словам господина Чэна! — взгляд Лю Чжисяна заметался между ними. — Верю и в талант молодого брата Цзян Нина — иначе он не стал бы другом господина Чэна.
— Но…
Эх…
Лю Чжисян тяжело вздохнул:
— Но я в Сыхэ всего лишь управляющий. Человек незначительный, слова легковесны. Такое дело решать не могу!
— Прошу господина Чэна понять!
Лицо Чэн Жаня потемнело от явного отказа. С трудом сдерживая гнев, он встал:
— Управляющий Лю, ты — человек незначительный, слова легковесны? Принимаешь меня за трёхлетнего ребёнка?
Управляющий Сыхэ — какой уж незначительный! Такие инвестиции он мог одобрить сам. Это выставило Чэн Жаня дураком перед Цзян Нином. Он отмахнулся рукавом:
— Младший брат Цзян, пошли!
Цзян Нин тихо вздохнул про себя, схватил клинок и последовал за ним.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026