Глава 40 — Глава 40: Циркуляция Ци по Небесному Кругу, вот оно как

«Выходит, демон – это и есть [Драгоценная Эссенция]?» «Или, вернее сказать, плоть демона считается одной из разновидностей [Драгоценной Эссенции]?!» Ли Сянь был от природы сообразителен и, видя такое положение дел, мгновенно догадался о подоплеке событий. Когда госпожа Вэнь призвала его в первый раз, её волновали вовсе не потери среди стражей поместья, а подтверждение следов «демона». Затем она отправила Пан Луна и Ли Сяня за пределы усадьбы собрать забытую арендную плату. Тот «Колокольчик Изгнания Зверей», что взял с собой Пан Лун, боюсь, был фальшивкой. Скорее всего, это был «Колокольчик Призыва Зверей». Просто эта Снежная Обезьяна-Демон чертовски умна и чувствительна к опасности, поэтому и не показалась. Должно быть… в ту вылазку госпожа следовала за ними по пятам. И вот сегодня, когда разыгралась небывалая метель, госпожа послала Ли Сяня за румянами, чтобы вновь использовать его как наживку. Выманить Снежную Обезьяну-Демона. Нынешний штормовой ветер и снегопад служат отличным прикрытием, не позволяя монстру учуять её ауру. Что же до того, почему именно «Ли Сянь»… Боюсь, у Снежной Обезьяны-Демона есть одна черта, именуемая «Мстительность». Всякая упущенная [Человеческая еда], если представится шанс, непременно должна быть восполнена. С Фэн Хо случилось именно так. Госпожа Вэнь знала об этом с самого начала, поэтому и сделала Ли Сяня приманкой. «Выходит так…» «В снегу скорость Снежной Обезьяны-Демона такова, что даже госпоже трудно её догнать». «Иначе к чему все эти уловки с соблазнением». Ли Сянь втайне прикидывал силу госпожи. — Ты… неплох. — Если не хочешь замерзнуть, не отставай. Голос донесся словно из пустоты. Ветер и снег выли не переставая, но слова прозвучали пугающе отчетливо. Ли Сянь одернул свои мысли. Госпожа шла в нескольких саженях впереди и с самого начала даже не взглянула на Ли Сяня. Чтобы не потеряться, он следовал за ней вплотную. Сквозь ветер и снег можно было уловить слабый чистый аромат. Ли Сянь опустил голову, продолжая путь, а огонь в его сердце разгорался всё сильнее. Он должен стать сильным. Настолько сильным, чтобы самому распоряжаться своей жизнью! Сегодня он был наживкой. И ничего не мог с этим поделать. В будущем, если будет возможность, он не желал переживать подобное во второй раз. … … Поместье Ихе. — Так вот оно как было. Пан Лун тяжело вздохнул и принес Ли Сяню чайник горячего чая. В печи горел уголь Сянъян, обладающий превосходным согревающим эффектом. Окоченевшие от холода конечности Ли Сяня постепенно оттаивали, возвращая чувствительность. Сделав глоток горячего чая, он почти полностью пришел в себя. Пан Лун, заметив, что уголь прогорел, подбросил ещё несколько кусков. Он уже знал о том, что случилось в снегах. Похлопав Ли Сяня по плечу, он сказал: — Вернуться живым – это уже удача. Не думай слишком много, такие фигуры, как госпожа… Он хотел что-то добавить, но осекся. — Я всё понимаю. Ли Сянь держал чашку, сохраняя спокойное выражение лица. Если кто-то считал госпожу милосердной живой бодхисаттвой, то он жестоко ошибался. Человек, установивший столь суровые правила в поместье, не мог быть обычным. — Только вот, командующий Пан, неужели «эссенция-пища» – это и есть плоть демонов? — Воспользовавшись моментом, спросил Ли Сянь. — Выходит, для воина демоны – не угроза, а наоборот, сокровище? — И да… и нет, — Пан Лун нахмурился. Ли Сянь был всего лишь стражем третьего ранга и не имел права выпытывать подобные вещи. Однако, немного поразмыслив, Пан Лун всё же ответил: — Это можно считать лишь «Низкосортной эссенцией-пищей». — В плоти демонов часто скрыт яд. Если использовать её как «эссенцию-пищу», требуется длительная варка на сильном огне, чтобы выварить токсины. — Мир огромен и полон чудес. Качественная [Драгоценная Эссенция] рождается небом и землей, но нам попробовать даже кусочек такого сокровища невероятно трудно. — Её вкус… словами не описать. — К тому же демоны тоже любят лакомиться людьми. Сколько воинов, прошедших перерождение костей, в итоге погибли от лап демонов. Мы убиваем и едим друг друга… больше похоже на естественных врагов. Говоря об этом, Пан Лун преисполнился надежды. Ему однажды посчастливилось мельком увидеть настоящую [Драгоценную Эссенцию]. — Командующий Пан, когда я шел сквозь метель, внутренняя Ци двигалась по каналам, защищая от холода в разы лучше любой одежды, — почтительно спросил Ли Сянь. — Если я смогу достичь Циркуляции Ци по Небесному Кругу, разве я не перестану бояться мороза? — Вовсе нет, — покачал головой Пан Лун. — Циркуляция Ци по Небесному Кругу действительно повышает сопротивляемость холоду, но долгое пребывание на ветру и снегу всё равно не сулит ничего хорошего. — К тому же в мире существует множество странных климатических явлений. Например, в иных безднах снег идет тысячелетиями, и они наполнены энергией предельного холода. — В подобных местах даже воины, прошедшие перерождение, мгновенно превращаются в ледяные статуи. Ли Сянь произнес: — Я часто слышу от вас про Циркуляцию Ци по Небесному Кругу… но не знаю, что это такое. Командующий Пан, не могли бы вы разъяснить? Снаружи завывала вьюга. Ли Сянь, чудом избежав смерти, ещё сильнее жаждал силы и, конечно, не собирался упускать такой шанс, чтобы как следует расспросить Пан Луна. Он озвучил вопросы, которые давно копились в глубине души. Казалось бы, это прописные истины. Но разобраться в них зачастую непросто: всё зависит от удачи и настроения вышестоящих. Даже Пан Лун в этом плане был весьма скуп. Всякий раз, когда его спрашивали о подобном, он темнил и увиливал, а если и проговаривался, то выдавал лишь крохи, словно вычищал грязь из-под ногтей. В конце концов, эти знания он и сам собирал по крупицам от других, систематизируя и обобщая. — Так называемая Циркуляция Ци по Небесному Кругу… хм. Пан Лун встал. Видя, что Ли Сянь отличился перед госпожой, он решил поделиться знаниями в качестве своего рода компенсации. Он слегка встряхнулся, и на его коже проступила тонкая белая пленка, которая тут же исчезла. — В теле человека триста шестьдесят одна акупунктурная точка, — начал он. — Начиная от даньтяня, внутренняя Ци, подобно шелковой нити, обходит все точки. Энергия не прерывается, не рассеивается, не оседает и не истощается, замыкаясь в единое кольцо – это и есть «Циркуляция Ци по Небесному Кругу». — Обычный воин, достигнув этого уровня, уже способен запирать энергию Ци и крови. Увядание жизненных сил значительно замедляется. — И жизнь на пути боевых искусств… становится длиннее. — Для мужчин пик развития крови и Ци – двадцать семь-двадцать восемь лет, для женщин – тридцать один-тридцать два. Если до этого возраста не достичь уровня «Циркуляции Ци по Небесному Кругу»… — То кровь и энергия будут иссякать с каждым годом. Путь боевых искусств, если не случится чуда, можно считать оконченным. Всё это относилось к начальной стадии боевого пути – сфере «Глиняного Зародыша». — Мне было двадцать девять, когда я с трудом достиг Циркуляции. — Так что… тренируйся усерднее. У тебя неплохой талант. Если проявишь упорство, кто знает, может, достигнешь моих высот, — усмехнулся Пан Лун. — Циркуляция по Небесному Кругу… Когда достигнешь этого мастерства, ты хоть и останешься всё тем же «Глиняным Зародышем», но твоя энергия, сила крови и восстановление будут намного превосходить возможности остальных. Ли Сянь слушал завороженно, забыв про чай: — Как достичь Большого успеха? Можно ли добиться этого только тренировками и накоплением внутренней Ци? — И да, и нет… — густые брови Пан Луна слегка нахмурились. Подумав немного, он продолжил: — Об этом трудно говорить однозначно. Возьмем, к примеру, отпрысков великих кланов. У них ресурсов в избытке. Полный цикл – Питание, Взращивание, Закалка, Погружение – у них за месяц дает результат, равный году наших мучений. — Таким людям… достаточно довести три-пять базовых техник до Малого успеха, чтобы достичь Циркуляции. — Или возьми прирожденных гениев боевых искусств. Мы с тобой рождаемся Глиняными Зародышами. А они нет. Они – Медные, Серебряные, Золотые, Нефритовые, Зародыши Феникса, Зародыши Дракона… Как тут сравнивать? Дойдя до этого места, Пан Лун опрокинул чашку чая как стопку вина и с чувством произнес: — Иногда разрыв между людьми больше, чем между человеком и свиньей. Пан Лун посмотрел на Ли Сяня: — Взять хотя бы тебя. Ты, парень, создан для больших дел. — Дважды был на волосок от смерти, а погляди на себя – спокоен как удав. Эх, ты… Если бы тебе повезло родиться в правильном месте, кто знает, может, стал бы настоящим Летящим Драконом. — Но судьба не сложилась, кого тут винить? — Впрочем, и сейчас неплохо. Ты идешь уверенно, шаг за шагом. Ты – материал высшего сорта. Ли Сянь пропустил похвалу мимо ушей и спросил: — Командующий Пан, исходя из вашего опыта, сколько времени нужно для достижения Циркуляции? Пан Лун бросил на него косой взгляд: — Воину больше всего вредит погоня за несбыточным. — Не буду говорить за других, возьму себя в пример. До Циркуляции я изучал только базовые боевые искусства. — Два навыка на стадии Большого успеха, три – на стадии Малого успеха, пять – на уровне Мастерства. Итого я изучил около десяти боевых техник. Накопленной внутренней Ци едва хватило для Циркуляции по Небесному Кругу. — Десять техник… На первую, кулачный бой, я потратил три года, чтобы довести её до Большого успеха. — Потом, поняв суть по аналогии, я стал учиться быстрее. В течение года довел ещё один стиль кулака до Малого успеха, а другой – до Мастерства. — Я трудился не покладая рук. На девятый год у меня был один Большой успех, четыре Малых, пять на уровне Мастерства. Но Циркуляции всё ещё не было. Тогда я пошел на риск и начал тренироваться на грани самоистязания. — Лишь когда ещё одна техника кулака достигла Большого успеха, я наконец открыл Циркуляцию по Небесному Кругу и запер энергию крови. … «Оказывается… – …мысленно кивнул Ли Сянь. – …Вот как это бывает».