Раздался дребезжащий звук, после чего дверь на чердак открылась. Мы все закрыли рты. Через мгновение, показалась голова Кредо, он тянул, за собой, тяжёлый тюк.
«Извините, что так поздно», - произнёс он. «Я принес несколько одеял». Он, неловким взглядом, посмотрел на священника. «Святой отец, вы уверены, что хотите остаться на чердаке? Я всё ещё не думаю, что это хорошая идея - позволить священнику остаться здесь.»
«Служители Церкви, ценят почетную бедность», - ответил священник. «Пожалуйста, не беспокойся об этом. На самом деле, я думаю, что священник, который внезапно врывается и занимает комнату владельца дома, должен начать свой путь сначала, в качестве ученика.»
«Этот парень, мог остановиться в церкви или где-то еще», - вмешался я. «Он мог бы использовать свой статус священника, чтобы снять комнату где угодно, но он решил остаться здесь, так что не стоит беспокоиться об этом.»
«Но, эм... Я не знаю, как это выразить, но нас потом не накажут, за плохое отношение к священнику или что-то в этом роде, верно?»
Выражение лица священника стало немного напряжённым. Всего минуту назад Зеро сказала, что не доверяет Церкви. Теперь даже Кредо усомнился в его искренности. Вероятно, он чувствовал себя неловко.
«Клянусь Богиней, у меня нет других чувств, кроме благодарности.»
«В таком случае, думаю, всё будет хорошо. Я загляну завтра, как только будет готов завтрак. Спокойной ночи.»
«И последнее», - Зеро, остановила Кредо, когда он собирался уходить. «У меня есть вопрос, об этой серебровласой женщине. Какие слухи ты слышал о ней и Ковене Зеро?»
«Я не уверен, как на это ответить.»
«Они использовали Магию, не так ли? Для чего они её использовали? Каким образом? В слухах, которые ты слышал что-нибудь об этом говорится.»
«Ну, да... Немного.»
Кредо бросил на священника обеспокоенный взгляд.
Священник, почувствовав на себе взгляд Кредо, произнёс: «Правду, пожалуйста».
Кредо приподнялся, и погладив щетину, неохотно он открыл рот.
«Я слышал, что они спасли деревню. Эпидемия опустошила это место, и все работники рухнули, поэтому они не могли собирать урожай. По-видимому, ведьмы собирали урожай вместо них, используя какую-то странную силу. Благодаря им жители деревни не умерли с голоду. Но, конечно, часть урожая была отдана Церкви в качестве налога.»
Я закрыл лицо рукой. «Они серьезно передали Церкви урожай, собранный ведьмами? Это объясняет почему началась охота на ведьм.»
«В Лутре есть собор и много набожных верующих. Сельский житель случайно кому-то рассказал, и обо всем этом сообщили Церкви. Некоторые люди сбежали из деревни, но рыцари-тамплиеры их поймали. Их тела, всё ещё находятся на площади, перед ратушей Лутры.»
Церковь не проявляет милосердия ни к ведьмам, ни к тем, кто с ними сотрудничает. Они могут помиловать тех, кто был обманут ведьмами, но бегство равносильно признанию вины.
Но и пребывание в деревне не гарантировало их безопасность. Если ведьм не удастся найти, сельским жителям будет предъявлено обвинение в их укрывательстве и они будут подвергнуты мучительным допросам. Бежать или остаться, оба варианта могут закончится мучительными пытками. Вот почему, люди держались подальше от ведьм.
Вероятно, они были в безвыходной ситуации, когда единственным способом выжить было положиться на ведьм. Там были больные люди, которые не могли двигаться, и урожай просто гнил. Налоги нужно было платить, а больным нужны были лекарства.
Зеро взглянула на священника, на его лице, было выражение недоверия. Это было понятно. По его мнению, ведьмы - это зло, которое никогда не совершит добрых дел. Он даже подозревал, что Зеро, просто скрывала своё злое сердце, глубоко внутри.
«Это всё... Ну, на самом деле я не боюсь ведьм», - продолжил Кредо. «Я просто боюсь попасть под охоту на ведьм. Это не наше дело, что сделали ведьмы. Однако это несправедливо. Прошу прощения.» Произнеся это, Кредо спустился с чердака.
«Видишь?» Детская, но острая улыбка появилась на лице Зеро. «Люди не доверяют Церкви».
***
Движение внизу, разбудило меня посреди ночи. На улице было ещё темно, и слышал жужжание насекомых.
Должно быть, это была огромная крыса, подумал я. А затем вспомнил, в доме действительно была большая крыса - Лили.
Я решил выпить воды, поэтому спустился вниз. Зеро, бормотала во сне, говоря что-то о своей кровати, но я её проигнорировал. Знаете ли, у «кровати» есть свобода воли.
Я налил полный ковш воды из кувшина на кухне, чтобы утолить жажду. Я больше не слышал шагов Лили, однако, когда повернулся, снова послышался звук шагов. пошевелился, я услышал их снова. Похоже, она старалась не столкнуться со мной. Хотя, мне казалось, что она за мной следит.
Сейчас полночь. Дети должны быть в постели.
Я остановился и обернулся. Краем взгляда, я заметил, как белый мех быстро спрятался за стеной.
«В чем её проблема?» - пробормотал я.
«Ничего такого.»
Я вздрогнул. На самом деле я не ожидал ответа. Правильно, у неё хороший слух.
«Ты не видела других Зверолюдей, кроме себя?»
Ответа не было, но её молчание, вероятно, означало «да». Когда-то, я был таким же, как она.
После минутного молчания она спросила: «Мама и папа?»
«Думаю, они спят», - ответил я.
«Не мой.»
О, она имела в виду моих родителей.
«Скорее всего, живут в деревни, ведя нормальную жизнь.»
«Они тебя бросили?»
«Нет. Я ушел по собственной воле. Из-за меня были некоторые проблемы.»
«Из-за тебя, Старший брат?»
Старший брат? О, она имеет в виду меня. Ты слышал это, Тео? Старший брат. Лили назвала меня Старшим братом. Это можно назвать позорным, но, это заставляло меня чувствовать себя счастливым.
Вздохнув, я погладил нож Тео.
«Что случилось?» Лили робко выглянула из-за стены. Её красные глаза, казалось, светились в темноте.
«Ничего», - ответил я.
Виляя своим длинным хвостом, она подбежала ко мне и выдвинула стул, чтобы я мог сесть, затем вернулась на свое прежнее место. Раньше она не пыталась прятаться. Было ли это потому, что её родителей не было рядом?
Я сел и рассказал ей об инциденте, который заставил меня покинуть свою деревню. Я рассказал ей о том, как появились бандиты, чтобы забрать мою голову, что кто-то погиб, и как я впоследствии ушел, хотя мои родители и жители деревни пытались меня остановить. Лили, слушала мой рассказ из-за стены, и когда я закончил, стою историю, лишь немного, высунула голову.
«Почему ты ушел?» - спросила она.
«Из деревни? Думаю, из-за чувства вины. Я сбежал, потому что мне было неуютно оставаться.»
«Чувство вины», - рассеянно пробормотала Лили. Я не знал, поняла ли она значение этого слова или нет. Затем внезапно она сказала: «Я не могу здесь оставаться».
«Звучит так, как будто это то, о чем ты не хочешь говорить вслух». Я встал.
Лили дернулась, но не выказала никаких признаков бегства. Я обошел стену и сел рядом с маленькой крысой. При ближайшем рассмотрении я понял, что она была такой маленькой, что я почти мог держать её в руке.
«Папа любит маму. Вот почему он так добр ко мне. Но на самом деле я не мамин ребенок. Ты ведь знаешь об этом, верно? Моя настоящая мама умерла из-за меня».
Лили знала, что Лиза, некоторое время назад, рассказала мне о её прошлом.
Нахмурившись, я тяжело вздохнул и завилял хвостом. «У тебя слишком хороший слух.»
«Потому что они большие». Она схватилась за уши, чтобы показать мне. «Я слышу шёпот людей. А ещё, у меня много друзей».
Друзей? У Зверочеловека не может быть друзей. Однако, я не был настолько безжалостным, чтобы указать на это.
«Значит, твой папа, обращается с тобой, как с обузой, за спиной твоей мамы?»
Лили отчаянно замотала головой. Конечно, нет. Этот человек, похоже, не из тех, кто на такое способен. Кроме того, я не думаю, что её мать, не заметила бы такое.
«Но они, что-то от меня скрывают. Они разговаривают где-то далеко, так что я их не слышу. А потом они замолкают, когда я подхожу ближе.»
«Ты Зверочеловек. Неужели, ты не можешь перехитрить обычных людей, чтобы подслушать?»
Она снова покачала головой. «Я не подслушиваю. Мне было бы грустно, если бы они сказали что-то ужасное.»
«Понятно.»
«Я люблю своих маму и папу, но, из-за меня, им приходится много работать. Я понимаю, если они ненавидят меня. Люди, в городе, говорят им бросить крысу. Говорят, у мамы и папы могло быть больше денег. Но, из-за меня, они не могут получить работу. Я приношу им несчастье.»
«Они бы бросили тебя, если бы это было так», - возразил я.
Лили бросила на меня озадаченный взгляд.
«Что, кто-то наложил на них проклятие или что-то в этом роде, которое убьёт их, если они тебя бросят?»
«Эм... я так не думаю.»
«Тогда не о чем беспокоиться. Они хотят быть твоими родителями, так что просто позволь им это.»
«Но ты...»
«Я сказал тебе, что сбежал, потому что чувствовал себя виноватым. Мои родители, наверное, злятся на меня. Если я сейчас вернусь, отец забьет меня до смерти, а мать превратит в обед для клиентов. А из моей шкуры, сделают сидение, для особых гостей, в баре.»
Я был наполовину серьезен, но Лили моргнула и рассмеялась. «Что?»
«Теперь я сожалею, что ушел. Как видишь, я вырос монстром, способным отпугнуть любого бандита. Если бы я остался в деревне, я мог бы быть полезным, в качестве охранника или что-то в этом роде.»
«Но, я не могу помочь.»
«Разве сегодня, ты не помогала.»
«Это все, что я могу сделать».
«Этого достаточно. Ты выполнила в три раза больше работы, чем может сделать ребенок твоего возраста.»
«Я не ребенок.»
«Ты явно ребенок.»
Я понятия не имел, сколько ей лет, но, вероятно, около шести или семи. Кроме того, она говорила, как ребенок.
Есть взрослые Зверолюди, которые плохо говорят, но их особые навыки компенсируют это.
«Кроме того, поскольку ты Зверочеловек, ты сможешь отпугивать грабителей, когда вырастешь. Даже мне будет больно, если ты укусишь меня своими зубами.»
«Я не кусаюсь». Внезапная серьезность, в её голосе, поразила меня. Она превратилась из робкой в решительную. «Я никого не кусаю. Я пообещала маме. Моей настоящей маме.»
«Понятно.»
Лили вскочила на ноги, и поспешно, куда-то спряталась.
«Спасибо, что поговорили со мной», - послышался её голос.
Я больше не слышал её шагов.
Обновлено: 08.04.2026