Юй Ян всегда предпочитал действовать осторожно. Он понимал — по‑настоящему смертоносным становится лишь то оружие, о котором никто не знает. Но Юй Сяоэр не мог вечно прятаться в его теле: перемены, произошедшие с ним, были слишком заметны, чтобы оставаться в тайне. В конце концов, это только вызвало бы подозрения и вопросы. Потому он решил сам заранее обратиться в артель и официально уточнить данные о своём сопутствующем растении.
При подаче отчёта он скрыл способность Юй Сяоэра к эволюции, указав его как «сопутствующее растение с неудачной попыткой пробуждения». В глазах окружающих это выглядело всего лишь как забавный случай, предмет для сплетен на пару дней. Потом всё утихнет, и никто не станет лишний раз вспоминать о нём и его «растении». Такой ход защищал их обоих. С течением времени Юй Сяоэр будет восприниматься не иначе, как очередной слабый питомец, каких у многих. А сам Юй Ян мог спокойно продолжать укреплять тело и энергию за счёт усилений, которые приносило повышение уровня — медленно, но верно становясь воином.
Долго тянуть не следовало. На следующее утро он раньше всех явился в управление артели «Цинлун», чтобы обновить идентификационные данные. Не обошлось без небольшого ажиотажа — впервые за много лет встретился случай, когда сопутствующее растение смогло достигнуть уровня улучшения.
После проверок и допросов выяснилось, что Юй Яну повезло в крайней степени: эволюция прошла почти случайно, а новые способности растения в бою бесполезны. Работники подтвердили все данные и изменили информацию в реестре. Так как Юй Сяоэр не обладал боевой силой, Юй Ян не мог претендовать на льготы храбреца первого ранга и был переведён в категорию с пособием приравненным к уровню предбоевого мастера. Тем не менее он остался доволен.
Теперь ему гарантировались питание и жильё: три раза в день — за счёт артели, а квартиру дали в небольшом но уютном двухкомнатном пещерном доме, недалеко от жилища Ван Мина. Ежемесячно он мог получать сто пятьдесят цзиней чёрного железняка и, при необходимости, взять ещё триста в долг у добычной бригады. Кроме того, ему полагались три дня отдыха в месяц. Правда, за эти удобства приходилось платить своего рода «долгом»: каждый месяц необходимо было участвовать в поисковых заданиях артели, вроде разведки новых жил.
Появившаяся весть о «удачной эволюции» мгновенно распространилась по Чёрнокаменному городу. Теперь, где бы он ни прошёл, всюду шептались о нём. История о тварях, появившихся в Ядовитом лесу, тоже уже вышла наружу и раздувалась всё яростнее.
Несмотря на то, что лес по‑прежнему наводил на шахтёров ужас, искушение было слишком сильным. Один за другим отряды наёмников рвались в туда, в поисках добычи. Некоторым удавалось оттуда вернуться даже с трофеями — они подстреливали низкоуровневых зверей, чьё мясо и кровь помогали их сопутствующим зверям или растениям пробиться на новый уровень. Так несколько десятков людей смогли сменить статус, став боевыми мастерами.
Каждая такая новость разжигала новую волну энтузиазма, хотя смертность тоже возросла. Но для многих обитателей шахт это место оставалось последней надеждой — последней возможностью не умереть в нищете. Так что в Ядовитый лес всё ещё тянулись толпы отчаянных.
Узнав о повышении Юй Яна, его товарищи — Чжао Хэйпань, Ван Мин, Цин Сяо и Лю Юй — пришли поздравить друга. Каждый принёс по небольшому подарку. Вечером они сели ужинать у Юй Яна — и без вопросов, конечно, не обошлось. После еды Цин Сяо и Лю Юй, переглянувшись, робко спросили, как ему удалось довести сопутствующее растение до успешного прорыва. Юй Ян не стал утаивать правду: Юй Сяоэр, сказал он, повысился после того, как впитал почву, пропитанную кровью зверя‑истока.
Лю Юй только улыбнулся, понимая, какая удача им выпала. Метод тот им был известен и раньше, но выполнить его почти невозможно.
Во‑первых, кровь зверей‑истоков стоила дороже самого мяса — уж точно не по карману простым.
Во‑вторых, растения‑спутники всасывали энергию в разы медленнее, чем звери. Чтобы впитать даже чашку чистой воды, им нужно четыре или пять дней. За это время любая энергетическая жидкость успевает распасться. Так что тратить ценную кровь на такой медленный процесс — прямой убыток.
Юй Сяоэр, похоже, чудом впитал кровь высокоуровневого зверя и сразу накопил достаточно сил для прорыва. Повторить такое было невозможно. Цин Сяо и Лю Юй были разочарованы, но быстро смирились — удача Юй Яна и его спутника была буквально небесным даром, да и всё это досталось им ценой жизни и риска.
Когда гости разошлись, Юй Ян долго лежал на кровати, вспоминая разговор. Слова Лю Юя вдруг подтолкнули его к мысли: если смотреть с научной точки зрения, Юй Сяоэр вообще‑то не растение, а гриб.
Может быть, в этом и кроется ключ ко всем его особенностям. Он и правда отличался от других «растений»: усваивал энергию едва ли не так же быстро, как звери. Во время поедания зверь‑рыбы именно он поглотил основную долю жизненной силы. Но до тех пор, пока об этом никто не узнал, лучше держать его в тени — чем тише будет Юй Сяоэр, тем надёжнее их безопасность.
Обновлено: 19.02.2026