Во сне на домишко Юй Яна со всех сторон обрушилась орда яростно ревущих зверей изначальной силы. Самодельные глиняные стены, поставленные им с таким трудом, треснули и развалились под первым же ударом бешеного медведя. Юй Ян и Юй Сяоэр отчаянно сопротивлялись, но всё равно пали — в беспомощной ярости и крови, что заливала пол.
Юй Ян вскрикнул и подскочил на постели. Мышцы ныли, лбом струился холодный пот, а туман сна всё ещё тянулся в голове. Он щипнул себя за руку — по‑настоящему больно. Значит, проснулся. Не уж ли продуло? Или это последствие вчерашнего ужина из мяса зверя изначальной силы? Интуиция подсказывала — второе. Сразу после еды его уже бросало в жар и озноб. Похоже, организм просто не выдержал избытка чужой силы. А Юй Сяоэр же вчера вымел всю остальную порцию — и мясо, и навар. Не пришлось ли ему хуже?
Беспокойно спотыкаясь, Юй Ян добрался до деревянной дверцы его каморки и открыл. Фух… жив! Грибочек весело скакал по полу, разгребая в углу свою зимнюю заначку.
Вчера Юй Ян запретил ему выходить на улицу — всё таки опасно после снега. Вот тот и развлекался, пересортировывая сушёные зёрна и корешки. Видно, чувствует себя замечательно, даже шляпка, пожухлая вчера до землистого цвета, вновь поблёкла до привычного серого. С плеч Юй Яна словно спала половина тяжести.
Позвав его к себе, Юй Ян присмотрелся: никаких видимых изменений. Раньше Стоило Юй Сяоэр слегка подкормить — он наливался силой, а если в еде попадалась кровь мелких тварей, и вовсе разрастался до размера гусиного яйца. А тут — ничего. Совсем. Странно. Поколебавшись, Юй Ян спросил:
— Сяоэр, ты же вчера столько мяса впитал. Совсем никаких изменений?
Тот вылетел на боковую стену, вытянул тонкие белые нити и коснулся ими камня. Послышалось тихое «шшш», и на глазу поверхность начала чернеть и проваливаться. Юй Ян вытянул шею, удивлённо присвистнул. Вот это да — коррозия, как у кислоты! Выходит, теперь Сяоэр усилил своё естественное ядовитое свойство. Раньше он его подкармливал главным образом скорпионами и сороконожками, чтобы тот постепенно укреплял яд. Но теперь, похоже, в него самого вошла частица звериной мощи.
Юй Ян и прежде недоумевал: ведь сопутствующие звери сильнее становятся лишь при переходе на новый уровень. А его Сяоэр пока ещё не прорывался в новый ранг, но всё равно постепенно растёт в силе. Может, это из‑за того, что он сопутствующее растение, а не зверь? Так или иначе, в чужие уши такое лучше не пускать — обсудишь с кем нибудь, а вдруг начнут расспрашивать… или ещё хуже.
Немного остыв, Юй Ян заметил в углу позабытый рыбный садок. Вчера, в азартном возбуждении от первой добычи зверь‑рыбы, он так и не вернул его в воду. А сейчас уже утро — время на работу. Ладно, надо быстро отнести, пусть ночью ещё раз сработает. До зимы каждый кусочек еды на вес золота.
Мелькнуло в памяти ночное пророчество его кошмара — звери, разорённый дом, кровь. Юй Ян мрачно решил: надо укрепить стены, добавить ловушек, а ещё лучше — сделать хотя бы одно настоящее оружие для самообороны.
Погружённый в мысли, он не заметил, как дошёл до берега озера, где вчера ставил садок. Поймав одну зверь‑рыбу, он считал это место временно пустым — вряд ли другая вскоре заплывёт. Но новое место искать уже поздно. Он наспех опустил садок в воду: повезёт — будет прибавка, нет — хоть непустой труд.
Закончив, Юй Ян поспешил к седьмой шахте «Цинлун» — там его ждал Чжао Хэйпань.
Сегодня он опоздал: бригада уже готовилась спускаться вниз. Вспотевший и запыхавшийся, Юй Ян добежал до Хэйпаня. Тот озабоченно нахмурился:
— Что случилось? Почему так поздно?
— Да ничего, — отмахнулся Юй Ян. — Ночью спать не мог, с утра разваливался, но вот разогрелся — и всё в порядке.
— Смотри там, — предостерёг Хэйпань. — Заболеешь — пропадёшь. Тут травы дорогие, не для таких, как мы. А даже если вымотаешься и на работу не выйдешь, всё равно должен будешь внести двести фунтов чёрного железняка в счёт налога за голову.
Юй Ян серьёзно кивнул:
— Понимаю. Не переживай, я впредь буду осторожней.
В шахте Чжао Хэйпань поначалу хотел подстраховать товарища и взяться за тяжёлое, но стояло Юй Яну пару раз махнуть кувалдой — тот понял, что сил в том хоть отбавляй. Так и пошли по старой схеме: один работает молотом, другой держит зубило. Сегодня первым кувалду взял Юй Ян.
С удивлением он чувствовал, как с каждым ударом тело разогревается, силы наливаются в мышцы и текут по всему телу словно живая изначальная сила. Движения становились легче, точнее, координация — совершеннее. Будто что‑то внутри наконец открылось.
Когда сменились — Юй Ян взялся за зубило, а Хэйпань за кувалду — тот не удержался:
— Слушай, ты сегодня как лопата под бурей! Одним ударом разбиваешь плиту с тарелку. Что, новый уровень взял?
Юй Ян, ободряясь, провёл ладонью по потному лбу и усмехнулся:
— Наверное, вчера ещё не раскачался.
Оба хмыкнули и молча вернулись к работе. До зимы оставалось не так много. Нужно было успеть накопить побольше чёрного железняка — потом за него можно будет выбить хоть какие‑то запасы на зиму.
Обновлено: 02.02.2026