Тяжёлое дыхание, словно раскалённый пар, вырывалось из груди Джейсона, пока он опустился на скамейку, осознавая, что утро унесло его дальше обычного — в вихре мыслей, он пробежал гораздо больше, чем планировал.
Обычно Джейсон начинал день с десяти миль — это была его ритуальная разминка, способ разогнать кровь и прояснить разум. Но сегодня, погружённый в раздумья, он незаметно преодолел семь миль вперёд, вместо того чтобы развернуться на пятой и вернуться обратно. Теперь путь домой тянулся ещё на те же семь миль, и каждая мысль об этом отзывалась усталостью в мышцах.
Он вынырнул из своих грёз, только когда окружавшие его улицы показались чужими, непривычными. Схватив первую попавшуюся скамейку, он присел, чтобы отдышаться — нельзя было рисковать, ведь сегодня решалась судьба. Никаких оплошностей, никаких слабостей: на стадионе Джесси Оуэнса вот-вот начнутся футбольные пробы, и там будут скауты из нескольких клубов, жадно выискивающие таланты.
Это был первый шаг к мечте, и Джейсон не мог позволить себе опоздать или подвести тело. Почему он выбрал пробы, а не спокойный путь через академию? Всё упиралось в его историю. Родившийся в Нигерии, но выросший в США, он обладал двойным гражданством и полным правом на любую лигу. Высшая футбольная лига здесь, в Америке, не блистала мировым блеском, но её молодёжные программы и технологии могли бы выковать из него звезду. Однако Джейсон не спешил туда — не из высокомерия и не от недостатка таланта, а потому что хотел сам держать вожжи своей подготовки, пока не войдёт в профессиональный мир.
Ведь в прошлой жизни он уже был футболистом — и это знание горело в нём огнём, требуя воплощения. Сначала нужно было слить разум с телом: знания в голове — от дриблинга до тактики — должны стать реальностью, иначе каждое движение обернётся хаосом, словно тело предаёт разум. Он уже наметил план: освоить обе ноги в равной мере, отточить точность штрафных, взвинтить скорость до молниеносной. А его главное оружие — взрывное ускорение и скорость, что били средний уровень, — требовало шлифовки, чтобы на поле оно становилось не просто преимуществом, а легендарным козырем среди профессионалов.
Однако, хотя все это можно было освоить в футбольной академии, ни одна из них не потерпела бы столь персонализированных тренировок для одного стажера. К тому же, если бы он проявил талант выше среднего, они наверняка попытались бы опутать его сомнительными контрактами... Но главное — он чувствовал, что, помимо их технологий, академии не могли предложить ничего, чего он не смог бы добиться в одиночку.
Кроме того, перспектива провести время в окружении шумной оравы юных болтунов его отпугивала, поэтому он так и не подал заявку в академию, предпочитая тратить часы на самостоятельные тренировки.
Он также участвовал в соревновательных матчах, когда выпадала такая возможность, чтобы проверить свой прогресс и поддерживать форму в тонусе.
Прошло одиннадцать лет с тех пор, и вот он больше не мог сдерживать жгучее желание выйти на большое поле, где рев толпы зрителей станет его ареной.
Он жаждал профессионального футбола, ощущая, что готов ринуться в бой и отстоять свою мечту.
Футбольные пробы пришли как раз вовремя — он тщательно готовился, и вот, наконец, наступил этот день.
Как только он отдышался, он встал и быстрым шагом направился домой, где его манила прохлада холодного душа, чтобы остудить разгоряченное тело.
Итак, ранним утром в Лос-Анджелесе он бежал к дому ровным темпом, стараясь выровнять дыхание и не поддаться усталости.
На это ушло сорок пять минут, и он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как из гаража выезжает черный Mercedes S63 AMG 2014 года.
Машина остановилась, стоило водителю заметить его на подъездной дорожке, и Джейсон замедлил бег до ходьбы, подходя к пассажирской двери.
«Доброе утро, тётя Дафна», — поприветствовал он, когда опустилось пассажирское окно.
«Доброе утро», — ответила красивая женщина за рулём.
Дафна была молодой африканкой с кожей цвета молочного шоколада, тёплыми темно-карими глазами за очками и длинными кудрявыми чёрными волосами. Она была одета в строгий чёрный костюм с юбкой и спешила на работу.
«Что это за вид, будто из "Людей в чёрном"?» — спросил Джейсон, приподняв бровь и усмехнувшись.
«Я выгляжу круто, да?» — отозвалась Дафна с улыбкой, немного позируя.
— Ну, сегодня ты выглядишь не так уж уродливо, — отозвался Джейсон с ещё более широкой ухмылкой, потому что ни за что не признался бы, что она и вправду ослепительна.
Дафна уставилась на него, притворно ошеломлённая, с преувеличенно страдальческим выражением и надутой губкой.
— ... Сегодня же твои пробы, да? — спросила она, бросив быстрый взгляд на цифровые часы на приборной панели.
— Да, сегодня, — подтвердил Джейсон, уловив её движение, и сразу понял: ей пора бежать, ведь она уже опаздывает на работу.
— Извини, я не смогу пойти с тобой, мне нужно... — начала она объяснять, но Джейсон перебил её:
— Я знаю, я знаю. И вообще, я не маленький, чтобы тетя таскала меня за руку на какую-то юношескую лигу, — быстро сказал он, чтобы не дать ей разразиться извинениями и душераздирающими историями.
— ... Ладно, удачи. Мне правда пора, — ответила Дафна после короткой паузы и ещё одного взгляда на часы.
— Хорошего дня, — сказал Джейсон, отступая, чтобы дать ей уехать.
— Ага! — воскликнула она, помахав рукой, и надавила на газ, выруливаючи на дорогу.
Джейсон провожал машину взглядом, пока она не исчезла за поворотом, и с лёгкой улыбкой на губах направился к дому.
Из-за той давней травмы — шрама от потери родителей — в прошлой жизни у него были проблемы с выражением и распознаванием эмоций, что отравляло отношения не только с тетей, но и со всем миром. Однако в этой реальности, одолев бремя прошлого, он начал всё исправлять... пусть и не до конца.
Дафна, младшая сестра его отца, делила с ними жизнь в Соединённых Штатах, когда случилась та трагедия. Ей едва исполнилось двадцать, когда она взяла его под свою опеку. Она растила его, училась в колледже и на курсах бухгалтера, сводила концы с концами, не мешая ему гнаться за мечтой о футболе, и осыпала любовью, не упрекая ни в чём.
В той прежней жизни он был слишком замкнутым, эмоционально глухим, чтобы оценить всё это, — оттого их связь была натянутой, как струна. Но теперь, прозрев, он старался наверстать упущенное: ладил с ней, как мог, минимизируя хлопоты, и зрелость, которую обрёл внутри, творила настоящее чудо, укрепляя их узы.
Теперь, когда она наконец закончила учёбу, устроилась на хорошую работу и утопала в делах, он не собирался становиться помехой. В конце концов, он не был тем глупым и неблагодарным подростком — он знал, что ей пора строить свою жизнь.
Как только чёрный «Мерседес» Дафны исчез за поворотом, Джейсон быстро шагнул к двери гаража, вошёл внутрь, захлопнул её за собой и прошёл в дом через внутреннюю дверь.
Эта дверь вывела его в узкий коридор позади лестницы. Войдя в дом, он взобрался по ступеням в свою комнату в конце коридора, по пути сбрасывая рубашку — влага от пота невыносимо жгла кожу, словно раскалённые искры.
Не теряя ни секунды, он добрался до комнаты, скинул одежду и обмотался полотенцем с молниеносной скоростью, прежде чем устремиться в ванную, чтобы принять освежающий холодный душ и смыть с себя пот и накопившуюся усталость.
Обновлено: 19.01.2026