Глаза Хэнкок были полны слёз, и Люк не мог не почувствовать жалость к ней.
Но вместе с тем в его сердце вспыхнула ярость.
Эти мерзкие Небесные Драконы… Противно даже думать о них!
Девяносто процентов зла в этом мире — их рук дело.
Они превратили мир в хаос, а сами живут, как боги, окружённые защитой и поклонением!
А штаб-морских сил, считающий себя защитником мира, на деле охраняет этих отвратительных тиранов, словно жучков под стеклом.
Ирония просто поразительная.
– Э-э… Ты…! — услышав гневные слова Люка, сёстры Хэнкок и бабушка Нью остолбенели.
_Неужели он действительно собирается бросить вызов тем, кого мир почитал как богов вот уже восемь веков?!_
_Он сумасшедший? Или у него и правда есть шанс низвергнуть их с пьедестала?!_
Хэнкок замерла, глядя на Люка.
В этот момент он казался ей окружённым сиянием.
Впервые в жизни она почувствовала такое тепло и ощутила себя в безопасности.
Его образ навсегда врезался ей в память — она не забудет его до конца своих дней.
Хэнкок опустила глаза.
Она не знала, удастся ли этому человеку осуществить задуманное, но он уже не раз бросал вызов Мировому Правительству и морской пехоте.
А значит… может, и правда всё получится?
– Хорошо! — наконец произнесла она. — Я верю… что однажды ты сможешь всё изменить!
Но вот мы… у нас на спинах клеймо, оставшееся с тех времён. Его не убрать.
Если жители острова узнают, что мы были рабами… нам не останется здесь места.
Я не хочу, чтобы кто-то узнал о нашем прошлом!
У-у-у…
Она сжала кулаки, и слёзы покатились по её щекам. Горе переполняло её, и говорить дальше она уже не могла.
Печать рабства стала демоном и больным местом в сердцах трёх сестёр, а для неё — ещё и глубоко спрятанным комплексом неполноценности.
Если однажды посторонние увидят эту печать – она может попросту сломаться.
– Так что мы будем обманывать целую страну, но не покажем ни единой слабости! – сквозь слёзы, сдавленным от отчаяния голосом воскликнула Хэнкок. – Чтобы никто не мог мной повелевать!
Она опустила голову на колени, обхватив их руками, и разрыдалась.
– Я… я так боюсь открываться другим! Боюсь быть собой… у-у-у-у…
В огромной спальне воцарилась тишина, нарушаемая только её рыданиями.
Люк молча слушал. Он понимал – Хэнкок рассказывала ему о своём тяжёлом прошлом. Чувства, которые она копила больше десяти лет, достигли предела, и теперь им требовался выход.
Иначе рано или поздно они сокрушат её.
Бум.
Пурпурный посох в виде змеи дрогнул, когда старуха Ню взгромоздилась на него и, довольная, улыбнулась:
– Давно я не видела, чтобы ты хоть что-то высказала. Хорошо, что наконец смогла излить душу.
– Все эти годы мне казалось, что ты совсем очерствела. Но ты наконец прорвалась…
– Это прекрасно, леди Змея.
Для старухи Ню Хэнкок давно стала как дочь. Видя, как та выплёскивает накопившееся, она искренне радовалась за неё.
– Заткнись! – Хэнкок резко поднялась, срывая плащ с плеч, и закричала в ярости. – Ты, предательница, бросившая страну, не имеешь права говорить мне такие вещи!
– Это ты заткнись, Змея! – огрызнулась Ню. – Ты сбежала из рук Небесных Драконов, но так и не смогла вернуться домой вальяжно!
Трое вас, несчастных девчонок, которые живут на улице и едят раз в три дня, разве не я приютила вас заморских сирот?! Вы помните, кто вернул вас назад?!
Чем больше она говорила, тем злее становилась Бабуля Нью. Она приблизилась к Хэнкоку, ткнула в неё пальцем и зло прорычала:
– Хм! Хватит уже выставлять напоказ свою мнимую доброту!
Услышав это, Хэнкок слегка покраснела, отвернулась и холодно фыркнула:
– Вот ещё! О чём ты вообще бормочешь, старуха?!
Бабуля Нью так разозлилась, что бросилась к Хэнкоку, но её схватили за руки сёстры Соня, стоявшие сзади.
– Отпустите! – кричала она, тщетно пытаясь вырваться. – Я опекала вас, как родная мать, а вы так со мной?! Это, по-вашему, мнимая доброта?! А-а-а!!! Пустите!
Сёстры Соня покрылись холодным потом, изо всех сил удерживая старушку и пытаясь её успокоить.
Хэнкок стояла, отвернувшись от Люка, опустив голову. Её лицо было мрачным, и трудно было разобрать, какие эмоции она испытывала в этот момент.
– Ты… презираешь нас? – дрожащим голосом спросила она Люка. – Бывших рабынь?
Она сжала плащ так, что костяшки пальцев побелели. Её прекрасное лицо исказилось от напряжения, а глаза слегка дёргались. Этот вопрос был для неё самым важным.
Всё её тело дрожало. Она боялась, что из уст Люка прозвучит ответ, который раздавит её, лишит последней надежды.
– Нет.
Люк сделал шаг вперёд и совершил поступок, который ошеломил всех присутствующих.
– Потому что ты – женщина, которая нравится этому королю. И я уверен в этом.
Затем он обнял Хэнкок сзади, полностью заключив её в свои объятия.
Слова Люка повергли всех в ещё больший шок. Но больше всего их поразило то, что Хэнкок… не сопротивлялась. И не злилась.
– М-м-м… – только и смогла выдавить она, зажмурившись.
Застигнутая врасплох словами и действиями Люка, нежное тело Хэнкока задрожало, и он едва не лишился сил.
В сердце разрослось ощущение блаженства, многократно усилившееся, и Хэнкок рассмеялся, схватив ладонь Люка и жадно вдыхая его запах.
Его словно опьянело от счастья.
Пустое и перепуганное сердце внезапно наполнилось спокойствием!
– Ты правда это сказал? Ты не обманываешь меня?! Ты правда меня любишь?!
Хэнкок развернулся, прижавшись к Люку, следы горьких слёз всё ещё поблёскивали на его прекрасном лице, делая его невероятно трогательным.
– Разве ты не уверен в своей привлекательности? Разве ты не веришь, что околдовал меня?
Люк с улыбкой поправил прядку волос красавца перед собой.
– Я влюблен в тебя!
Хэнкок рассмеялся счастливо – его улыбка была прекраснее цветущего эфимерного цветка и ярче самого сильного восторга!
Но тут его глаза вдруг потускнели.
– Но… клеймо у меня на спине…
Мысль о позорном клейме, скрытом за спиной, вновь наполнила Хэнкока неуверенностью и страхом. Он не решался поднять взгляд на Люка.
Но тот внезапно обнял его крепко и произнёс нечто невероятное:
– Кто сказал, что клеймо нельзя стереть?
Одно короткое предложение – и будто сам океан вздыбился от этих слов!
Три сестры Хэнкока – Соня, Мэри – и старая Гранни Онью замерли в шоке, глядя на Люка с недоверием и потрясением.
– Ты… Ты говоришь правду?! – голоса Сони и Мэри дрожали, а руки машинально разжали хватку вокруг Гранни.
– Это правда, Люк?! – Хэнкок, чьё лицо было всего на пару сантиметров ниже, смотрел на него с изумлением.
– Конечно.
Люк кивнул.
– Садись. Сначала я сниму с тебя клеймо.
Взяв Хэнкока за руку, он подвёл его к краю огромной розовой кровати.
Тот радостно кивнул и снова скинул плащ.
Затянув длинные чёрные волосы назад, обнажая гладкую спину с алым рабским клеймом, Хэнкок замерла в ожидании.
– Устраняю духовную энергию, – сказал Люк, не тратя лишних слов.
Он любовался её гордой осанкой, затем уверенно приложил ладонь к клейму. Свет мягко разлился под его пальцами.
– М-мм... – Хэнкок слегка вздрогнула, ощутив по телу волну то тепла, то прохлады. Щёки её порозовели.
Постепенно духовная энергия проникла под кожу, растворяя следы позорного клейма.
Через несколько минут Соня, Мэри и Бабуля Нью ахнули от изумления:
– Пропало! Совсем пропало!
Даже невозмутимый Акед застыл с открытым ртом – так просто стереть метку, врезавшуюся в плоть?!
[Что за мощь...] – пронеслось у него в голове. – [Мой господин – настоящий чудотворец.]
Джасина же просто почесала затылок, широко улыбаясь:
– Ничего сложного! Всё как надо!
– Правда исчезло! – Соня прыгала от радости, сжимая в объятиях Мэри. – Сестра, ты свободна!
– Это сила исцеляющего плода? – прошептала Мэри. – Если об этом узнают другие рабы...
– Весь мир устремится за помощью! – подхватила Соня.
Бабуля Нью, сдерживая слёзы, размышляла: кроме нового клейма поверх старого, ничто не могло скрыть позорную метку. Разве что... срезать кожу.
– Сестрёнка, взгляни! – Соня поднесла зеркало.
Хэнкок обернулась. В отражении – безупречная спина, без единого изъяна, бархатистая, словно сливочный шёлк.
Минуту она стояла ошеломлённая, затем стремительно бросилась к Люку.
– Спасибо... Спасибо! – её гордый голос дрожал, а тело прижалось к нему в порыве чистой радости.
Свет вокруг Люка вспыхнул ярче.
Глава
Дрожа от рыданий, Хэнкок задела сердце Люка своей уязвимостью.
Внезапно она подняла взгляд и оставила на его щеке нежный след поцелуя.
– Это подарок в знак благодарности. Надеюсь, тебе нравится!
Но, едва сделав это, Хэнкок осознала, в какой неловкой ситуации находится, и поспешно схватила одежду, чтобы прикрыться.
Её прекрасное лицо пылало от смущения, а перед человеком, которого она любила, она и вовсе растерялась.
– Такая мелочь – недостаточная благодарность…
Люк обнял смущённую императрицу и прошептал в её изящное ушко:
– О, моя госпожа…
Кажется, она догадалась, о чём он думает, потому что покраснела ещё сильнее, не смея поднять на него глаза.
– Соня, Мэри, идите сюда.
Насладившись смущением императрицы, Люк отпустил её и направился к двум другим сёстрам – Соне и Мэри.
Отныне они считались его сёстрами, так что было неправильно обделять их вниманием. Им тоже нужно было избавиться от клейма рабства.
Только официальная печать могла помочь.
– Спасибо, господин Люк!
– Благодарим вас, лорд Люк! Вы – величайший благодетель нашей страны! – тут же проговорили сёстры.
Затем они показали ему свои спины, отмеченные печатью раба.
Через десять минут на всех трёх сёстрах не осталось и следа от прежних клейм.
Две младшие сестры не сдержали слёз – рыдания переполнили их, и никакие уговоры не могли их успокоить.
Никто не мог понять, сколь ужасную жизнь им довелось прожить в страхе. Они боялись, что однажды правда откроется – что они когда-то были рабынями Небесных Драконов.
Лёжа на кровати, Хэнкок с мягкой улыбкой смотрела на рыдающих сестёр. Она не стала их утешать – пусть выплачут всё, что копилось годами, больше не сдерживая эмоций.
После завтрашнего дня для них начнётся новая, прекрасная жизнь!
– Эх… Спасибо за вашу щедрость, господин Люк!
Бабушка Ню подошла к Люку, опираясь на змеиный посох, и взглянула на трёх сестёр. В её глазах мелькнула грусть.
Когда-то, впервые увидев их, она почувствовала, как сжимается сердце от боли.
Но теперь, когда они наконец освободились от кошмара, в её душе поселились радость и облегчение.
Что касается Люка… Бабушка Ню была уверена в нём.
Только такой мужчина достоин быть избранником Змеиной Принцессы, верно?
Нет, даже больше — самой Принцессе повезло, что судьба свела её с ним.
Ведь это она, после бесчисленных перерождений, наконец обрела такое счастье!
––––––––––––
[Примечание автора: Вот и оно! Четыре тысячи слов!
Следующая глава — история о плавучести — получилась слишком объёмной, так что опубликую её завтра, когда закончу редактирование.
Хи-хи-хи… весёлый смех]
Обновлено: 18.01.2026