– Пуф!
Правая рука Саке внезапно замерла в воздухе, и длинный клинок пронзил его тело. Серебристо-белый кончик ножа отразил его ошеломлённое лицо.
Какой быстрый удар!
Какой тихий нож!
– Кхм... как это могло случиться?
В мгновение ока грудь Саке окрасилась багровыми облаками и наполнилась кровью. Глядя на Сато Харутоё, который был в пределах досягаемости, он отчаянно потянулся к нему правой рукой.
Ещё чуть-чуть, ещё немного...
– Кхм...
Сопровождаясь болезненным кашлем, ещё один глоток крови вырвался изо рта Саке, и его рука, всё ещё застывшая в воздухе, бессильно опустилась.
– Зрение расплывается... Я не могу пошевелить телом... Неужели я умру?.. Мастер Гуй Дэн, ты должен жить хорошо...
– Вау-у! – тело Саке обмякло, словно мёртвое дерево, постепенно деревенея, и длинный клинок, воткнутый в его грудь, медленно вытащили из тела.
Он рухнул прямо на землю, тупо уставившись в ночное небо. Когда Мизукаге-сама покинул их в тот день, небо тоже было таким тёмным...
Возможно, как он и говорил: у проигравших нет ценности, и они не заслуживают сочувствия!
Саке просто заснул вне поля зрения своих товарищей и не получил ни от кого пощады.
Перед тем, как провалиться в беспамятство, Саке показалось, что он видит восходящее солнце.
Это солнце немного похоже на Мизукаге-сама! – подумал Саке.
В последний момент своей жизни на его губах появилась улыбка, и эта улыбка была такой же сладкой, как вино в его имени.
Ночью под телом Саке тёмно-красная лужа крови казалась свечой, которая выжгла всю надежду, и она была невероятно тёмной.
Впереди Харуюши Сато прислушивался к шуму вокруг и смотрел на испуганную толпу в зале без малейшей паники.
Он никогда не верил в ниндзя Тумана, и смерть Саке не вызывала у него никаких чувств. Для него это было все равно, что смерть муравья для слона.
В этот момент его спина была в полной безопасности, потому что за ним стоял Такэи Сяофу, могущественный воин, верный ему благодаря его положению даймё.
В этом мире дружба, родственные чувства и любовь не достойны его доверия!
Только прибыль могла дать ему настоящее спокойствие!
Перед главным залом спокойное поведение Сато Харуюши действовало, как игла, утихомиривающая море, оказывая влияние на всех.
Постепенно ночь становилась все темнее и ужаснее, но паника внутри храма понемногу утихла.
В это время чиновник средних лет подошёл к Сато Харутоё сзади и тихо спросил:
– Господин Харуюши, что нам делать в этой ситуации?!
– Не паникуйте, у меня есть план! – спокойно ответил Харуюши Сато. Он сделал шаг вперёд и громко обратился к толпе: – Хара Ёси остался в прошлом, нам нужен новый даймё!
Вся толпа была ошеломлена и погрузилась в жуткую тишину.
Когда Сато Харуюши это сказал, любой присутствующий, кто не был полным идиотом, понял, что он имеет в виду.
Просто слова Сато Харуюши были настолько шокирующими, что всех это застало врасплох.
В этот момент из толпы раздался страстный вопрос Куросаки Тоситацу:
– Ты планируешь сам стать даймё? Ты думаешь, что ты достоин?
Сато Харутоё усмехнулся:
– А почему бы и нет? – он повернулся к правительственным чиновникам и спросил: – Разве я когда-нибудь был коррумпирован в эти годы?
Чиновник задумался, покачал головой и ответил:
– Нет!
Сато Харуюто развернулся, посмотрел на толпу, пожал плечами и спросил:
– А разве я когда-нибудь нарушал своё обещание перед вами за эти годы?
По залу прокатился шум, все между собой что-то обсуждали. Через некоторое время все в один голос ответили:
– Нет!
Уголок губ Сато Харуюши приподнялся в улыбке, и продолжил:
– Я никогда не был жадным, а значит, не буду чрезмерно требовать подношений. Я никогда не нарушал обещаний, а значит, не буду менять свои приказы каждый день! Я хорошо справлялся с должностью первого министра страны Огня, и вам это известно. И с ролью даймё я тоже хорошо справлюсь! Должность нового даймё принадлежит мне! Кто согласен? Кто против?
Сказав это, Сато Харуюши ослабил повязку на голове, и его серо-чёрные волосы разметались на ветру. Он повернулся и властно посмотрел на чиновников страны Огня, его глаза были полны угрозы.
Там, куда смотрел Сато Харутоё, чиновники страны Огня опускали головы и молчали, явно колеблясь.
Как раз когда атмосфера достигла критической точки, Такэи Сяофу вышел вперёд и полуобнял ноги Сато Харуюши.
– От имени воинов страны Огня, я верен вам!
Слова Такэи Ку, казалось, стали последней каплей, сломавшей хребет верблюду. Чиновники страны Огня, которых до этого взглядом пригвоздил Сато Харутоё, один за другим начали выражать свою преданность.
В толпе Его Высочество Седьмой Принц вырвался из рук Сато Рёко и побежал к главному залу.
Сато Рёко, не успевшая схватить Его Величество Седьмого Принца, выглядела потрясенной и в панике упала на землю.
Седьмой принц бесстрашно смотрел на толпу, выросшую перед ним словно гора. Как маленький упрямый пони, он перебирался через холмы и бежал к Сато Харутоё!
В душе он подбадривал себя. Он сын Хара Ёси Камиширо, как он может струсить в такой момент?
Вот уже почти добрался!
– Я против!!! – звонкий голос прорезал тишину.
Седьмой принц, запыхавшись, оказался перед главным залом и снова крикнул:
– Я против!!!
Его слова прозвучали как искренний вопрос, заставив чиновников, монахов и простой народ задуматься.
– Я тоже против! – выкрикнул кто-то из толпы. И вот уже голоса протеста звучали все громче и чаще, словно барабанная дробь.
– Я против!
– Мы против!
– Против…!
Лицо Сато Харутоё исказилось от злости. Он, шатаясь, спросил:
– Почему?
Из толпы выкрикнул Чен Уцзин, плотно закутанный в одежду:
– Тот, кто зажигает священный огонь, – даймё, а ты недостоин!
– Ха-ха-ха! Недостоин?! – услышав этот голос, Сато Харутоё рассмеялся безумным смехом, от которого по коже побежали мурашки.
Он, улыбаясь, направился к огромному бронзовому котлу, сжимая в рукаве стеклянный сосуд с кровью. Сато Харутоё был настолько горд, что вскоре станет правителем Огненной страны, и это единственная правда! Все кончено!
В момент, когда Сато Харутоё потерял голову от гордости, Седьмой принц бросился на него. Подпрыгнув, он обхватил его ноги.
Сато Харутоё потерял равновесие и упал вперед.
– Хрусть! – стеклянный сосуд разбился, и кровь вытекла, словно утекающее время.
– Нет!!!! – Сато Харутоё обезумел. Он принялся торопливо собирать кровь с земли руками и языком, моля в душе об одной капле, всего об одной!
Но время не вернуть, и кровь впиталась в землю безвозвратно.
В мгновение ока кровь высохла. Сато Дзиёнг с отчаянием отдернул язык и руки, его глаза потухли, лицо стало пепельным, а седые волосы разметались на ветру.
Сато Харутоё мрачно посмотрел на Седьмого принца. Мальчик крепко обнимал его ноги и смотрел на него с твердым лицом.
Сато Харутоё перебрал в голове множество вариантов, но никак не ожидал, что именно Седьмой принц разрушит его мечту.
С самого начала Сато Харутоё никогда не смотрел на мальчика как на равного. В его глазах Седьмой принц был всего лишь щенком, которого он когда-то приютил.
– Я ведь спас тебе жизнь. Разве плохо просто жить? – Сато Харутоё повернул голову, и кости его шеи хрустнули. Он холодно посмотрел на Седьмого принца.
В следующее мгновение словно морская волна, кипящая, бушующую, ревущая, обрушилась на Седьмого принца жажда убийства.
Седьмой принц почувствовал себя одинокой лодкой в бескрайнем океане, лодчонкой, которую в любой момент может разбить в щепки!
Он задрожал, невольно разжал руки и почувствовал острую боль в сердце, словно туда вогнали гвоздь.
– Третий брат, мне больно… – прошептал он.
Сато Харутоё схватил Седьмого принца за волосы и поднял его в воздух. С презрением он посмотрел на мальчика.
– Больно… больно… – Седьмой принц висел в воздухе, с его головы сочилась кровь. Его коротенькие ручки и ножки бессильно дергались, и он стонал от боли.
За пределами главного зала у всех чиновников Огненной страны раскалывалась голова, и они чувствовали, словно ножи вонзаются в их сердца! Неужели Сато Харутоё способен убить такого маленького ребенка!
В этот момент они отбросили все свои интересы, расчеты, перестали думать о выгоде и потерях и со всех ног бросились к Сато Харутоё. У них была только одна цель – спасти Седьмого принца!
Но быстрее чиновников оказались монахи из Огненного храма. Они в мгновение ока оказались перед Сато Харутоё.
Однако в следующее мгновение Такеи Сяофу выхватил свой меч. Мелькнул свет, брызнула кровь. Первая группа людей, подбежавших к ним, рухнула в лужу крови.
Не успел Такеи Сяофу насладиться своим злодеянием, как раздался звук прибоя, и толпа ворвалась в храм, словно морская волна. Такеи Сяофу тут же утонул в этой пучине, и никто не знал, жив ли он еще!
Сато Харуё больше никого не злил. Он положил без сознания Седьмого принца на землю, схватил мальчика в заложники и отступал к гигантскому бронзовому котлу.
– Не подходите, иначе я сломаю ему шею! – крикнул он.
Услышав это, все стали медленно отступать.
Сато Харуё схватил Седьмого принца за горло правой рукой, оставив на ней тёмно-синие отпечатки пальцев. Левой рукой он указывал на чиновников и монахов, сердито качая головой и крича:
– Этого мало, этого далеко не достаточно! Вернитесь на свои места, и все псы тоже сядьте!
Под давлением все отступали, не отрывая обеспокоенных взглядов от Седьмого принца, боясь, что юный наследник умрёт в руках Сато Харуё.
В этот момент священный огонь в гигантском бронзовом котле продолжал гореть, а наследник лежал полумёртвый рядом с ним.
Сато Харуё смотрел на огонь, пляшущий в котле, с каким-то сложным выражением в глазах. Казалось, в них читалось сожаление, тоска и воспоминания.
– Всё кончено… Я обязательно умру… Роду Юанёси тоже суждено погибнуть…
Сато Харуё отшвырнул Седьмого принца на землю, протянул руку и ухватился за гигантский бронзовый котёл, наслаждаясь теплом священного огня, и рассмеялся.
– Я убил всех дядей даймё, самого даймё, второго и четвёртого принцев. Единственные оставшиеся наследники, включая этого Седьмого, теперь в моих руках! Я знаю, что среди вас наверняка есть те, кто питает несбыточные надежды на Третьего принца, который до сих пор не появился. Но я скажу вам: он тоже мёртв! Весь род Юанёси погиб из-за меня, это – ненависть!
Сато Харуё перехватил правой рукой мягкий нож, обёрнутый вокруг пояса, взмахнул им в воздухе, и раздался отчётливый звук «вжик, вжик, вжик». Человек перед главным залом, с седыми волосами, свисающими водопадом за спиной, зажал лезвие большим и указательным пальцами левой руки и провёл по нему к кончику. С тихим щелчком кончик высвободился. Зажатый пальцами, нож сверкал, словно серебряная змея в свете огня!
С криком Сато Харуё высоко поднял свой мягкий нож, словно явился сам повелитель демонов, с развевающимися чёрными волосами и красными глазами, и яростно замахнулся на Седьмого принца, лежавшего на земле!
Обновлено: 18.01.2026