— Джесси! Можешь присмотреть за Ксантарем какое-то время? У меня тут назревает долгосрочная Сделка, которой нужно заняться, — я мерзко хихикнул.
Джесельбраум изо всех сил старалась быть образцом терпения. Честно. Вот почему я так любил её поддразнивать. Серьёзно, ты хоть иногда улыбаться можешь? Даже сейчас она просто вздохнула, сохраняя свою идеальную и грациозную осанку.
Я щёлкнул пальцами и превратил её мантию в форму французской горничной. Хм. Она становится лучше. Помимо пары подёргиваний глазом, ей удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Я снова щёлкнул пальцами, и теперь на мне была форма французской горничной. О-о-о, на этот раз она вздрогнула!
— Почему ты просишь меня присмотреть за твоим... компаньоном, — Джесси удалось не вызвать моё Проклятие, эх, жаль.
— Я же говорил, его зовут Ксантарь. Серьёзно, если бы люди просто чаще использовали его имя, такой проблемы бы не возникло, — я закатил свой глаз и соскользнул с его массивного тела, чтобы шлёпнуться на землю. Всплыв, я подлетел к Джесси с широкой ухмылкой. — Ты одна из немногих во всей этой чёртовой вселенной, кому я доверяю его безопасность.
— Ты доверяешь его мне?
— Пф-ф-ф, доверие-муеврие! Я просто знаю, что ты никогда намеренно не причинишь ему вреда. Ну же, Джесси, мы же невраждебные знакомые?
— К моему глубочайшему сожалению, да, — спокойно ответила она.
— Знаешь... Мне бы очень хотелось, чтобы мы подружились, — мягко сказал я, паря перед ней. Она, кажется, даже вздрогнула. — Почему?
— Потому что ты не совсем уж плохой человек. И ты знаешь меня. Ты хоть представляешь, как тяжело найти кого-то, рядом с кем можно просто... расслабиться?
— Пусть будет так, но я не могу позволить, чтобы меня видели в дружеских отношениях с тобой. Что подумают мои люди?
— Но ты же знаешь, что я никогда не причиню им вреда намеренно.
— Намеренно — нет. Но ты сам по себе — опасность для всех вокруг. Твоё настойчивое желание приходить сюда, в это надёжное убежище, — опасное неудобство.
— Но Джесси~ — я изобразил самый милый щенячий глаз, на который только был способен. Кажется, я получил бонусные моэ-очки горничной!
— ...Я присмотрю за... Ксантарем... пока ты не вернёшься, — наконец сказала она.
— УР-Р-РА! — ликовал я. Бойтесь силы Моэ Горничной!
— ...но только если ты позволишь мне прочесть твою судьбу.
Я моргнул ей. Множество плюсов и минусов пронеслось перед моим глазом, прежде чем я пожал плечами. — Ладно. Хочешь, скрепим это рукопожатием?
— Нет, спасибо. Я бы предпочла не смешивать твои силы со своими.
Она усадила меня и закрыла 6 глаз, а оставшийся 7-й уставился прямо в мой. — Знаешь, в тебе есть что-то от крутой онээ-сама. Особенно в этом наряде горничной, — заметил я.
Она дёрнулась, но продолжила своё прорицание. Ксантарь счастливо плескался в фонтанах. Я почувствовал, как вокруг нас нарастает гул силы. Ветер подхватил траву и листья, закручивая их в вихрь.
«Когда пространство и время разорвутся на части,
Зверь совершит свою оплошность.
Его величайший триумф станет его концом.
Высокомерие разрыва, что он пытается исправить».
Я восторженно захлопал. — Ух ты! Десять из десяти! Хороший стишок! Я бы щёлкнул пальцами в знак одобрения, но не хочу, чтобы случилось что-нибудь странное, верно?
— Я пытаюсь говорить серьёзно, Сайфер.
— Ну и что? Я всё равно когда-нибудь умру. Подумаешь, велика важность. Умирает всё. Зато теперь я знаю, чего остерегаться.
— Ты... не волнуешься?
— Пф-ф-ф~ Я и так знаю, что меня должны в какой-то момент уничтожить. Мы с Аксом уладили это сто лет назад.
Мой Зодиак. Он нужен и для того, чтобы меня призвать, и для того, чтобы уничтожить. Я не знаю, является ли «смерть» Билла Сайфера Фиксированной точкой или нет. Но я знаю, что это Канон. Поэтому я принял меры для подготовки.
Большинство людей волновались бы, зная о своей неминуемой смерти. Но я, на самом деле, почувствовал облегчение. Даже если бы я предотвратил её, что бы я делал дальше? Жил вечно, пока не наступит неизбежная тепловая смерть вселенной (вообще-то, приведёт ли моя смерть к тепловой смерти вселенной? Если я, существо, создающее энергию, умру, то в мир больше не будет поступать новая энергия, что позволит существованию скатиться в Энтропию...)? Пока 3-е Измерение не падёт, чтобы создать 4-е? Я просто... не хочу с этим связываться. Сколько времени уже прошло?
Я не хочу жить вечно. Я не говорю, что хочу умереть, но... если это случится, значит, случится. Я так устал. Кроме того, у Акса, вероятно, есть что-то на уме для меня, как только я призову его имя. Я знаю, что он не позволит мне просто прекратить существование. Я нужен ему. Не знаю, что он задумал, но разберусь с этим, когда придёт время.
— Что ж, милая беседа получилась, Джесси. Я вернусь через пару недель, по Галактическо-стандартному времени. Если, конечно, ничего не случится. Я могу просто вернуться в измерение в тот же момент, когда его покинул, но мне не нравится так делать. Плыть против течения Времени просто... РАЗДРАЖАЕТ.
Я в последний раз обнял Ксантаря. — Ладно, веди себя хорошо с тётей Джесси, хорошо, Ксан-Ксан?
Он боднул меня своим хлебным лицом, и я хихикнул. Я повернулся к Джесельбраум и весело помахал ей, прежде чем переместиться. Убедился, что она всё ещё в форме горничной.
— Я не уверена, что могу доверять тебе в выполнении твоей части Сделки. Я слышала... истории...
— Должен заметить, что не все мои клиенты остаются в дураках. Была одна милая дама, которая просто хотела дожить до рождения внука. Я продлил её жизнь на лишнюю неделю после положенного срока И даже позволил ей подержать внука, прежде чем она скончалась. Видишь? Я тоже могу делать хорошие вещи.
Неважно, что её тело продолжало разлагаться всё это время, ну, тут уж я мало что могу сделать. У меня нет «Покойного Облика». Мои силы велики, но в некоторой степени капризны в использовании.
Моя клиентка подозрительно уставилась на меня, прежде чем посоветоваться со своим юристом. Я, на самом деле, впечатлён. Разумный призыватель? Ух ты. Это заставило меня задуматься, почему больше людей не берут с собой юриста для обсуждения Сделок.
Итак, вот ситуация. Моя клиентка — королева Изнанга. Её муж, король, погиб в нелепом несчастном случае с бельевым люком (я и не знал, что Изнганские конечности могут так сгибаться), и она хотела использовать его смерть как предлог для начала военных действий с соседней страной.
— Они даже не подозревают об этом, но на их территории, возле нашей границы, есть река, вода в которой обладает целебными свойствами. Если бы я получила к ней доступ, я смогла бы продвинуть медицинское лечение в моей стране. Это очень помогло бы моему народу, — королева элегантно подошла к балкону и посмотрела вниз на своё королевство, аккуратно сложив свои великолепные крылья за спиной. — Я не планирую начинать войну. Но если я смогу возложить вину за смерть моего мужа на убийцу из Трайта, то смогу оказать на них давление, чтобы они отдали мне небольшой участок своей земли в качестве компенсации, чтобы я не объявляла войну.
Я чувствовал любовь королевы к своему народу. Её решимость сделать свою страну великой. Её практическую эффективность в использовании смерти короля для чего-то значимого. Её грусть от потери мужа. Я ценю прагматичного правителя.
— Что именно ты от меня хочешь, Королева? — Она даже не дёрнулась от моей неформальной манеры общения. Я не мог не зауважать её немного.
— Мне нужно, чтобы ты создал улики причастности убийцы из Трайта. Мне нужно, чтобы ты остался и помог мне довести это до конца. Есть вероятность, что даже если мы назначим виновного, Трайт откажется признавать какую-либо ответственность. Я хочу, чтобы ты обеспечил получение желаемого.
Вот почему это будет долгосрочная Сделка.
— Каковы твои точные условия?
— Я хочу, чтобы ты помогла мне достичь моей цели — получить нужную мне землю у королевства Трайт, не прибегая к насилию, — наконец сказала королева.
Я сощурил свой глаз в ухмылке. — Конечно, Королева. А взамен... я хочу, чтобы твоё королевство на время твоего правления стало безопасным местом, куда я и мои друзья могли бы свободно приходить и уходить. Я даже обещаю, что мы не будем здесь создавать никаких проблем.
Она снова посоветовалась со своим юристом. — Что ты имеешь в виду под «на время моего правления»? — Она уставилась на меня своими большими фасеточными глазами.
— Видишь ли, я действительно начинаю уважать тебя. Ты искренне заботишься о своём народе и стране. Но это только ты. Нет никакой гарантии, что будущий правитель будет таким же. Кроме того, было бы несправедливо, если бы твои потомки были вынуждены терпеть меня из-за Сделки, которую заключила ты.
— Это... на удивление великодушно с твоей стороны, — заметила королева.
— Я на самом деле не плохой парень. Если с моими клиентами случаются ужасные вещи, они могут винить только себя, — я драматически приложил руку к груди и вздохнул. — Ты не поверишь, как много людей просят что-то расплывчато, не объясняя, чего именно они хотят. Мне остаётся только догадываться, в чём заключается их Сделка, а потом они винят меня, когда я ошибаюсь.
Королева подняла свой усик и кивнула. — Понятно. Хорошее общение необходимо для любых переговоров. Вот почему я попрошу дополнительного разъяснения того, что нужно тебе.
— Вот почему ты мне нравишься. Ты не настолько глупа, чтобы просто согласиться без вопросов, — было приятно наконец встретить кого-то разумного.
— Во вселенной не так много мест, где я могу спокойно проводить время из-за моей не слишком блестящей репутации. Я просто хочу безопасное убежище, куда я мог бы приводить своих друзей. Место, где они могли бы быть в безопасности, если я занят и не могу быть рядом, защищая их, — потому что я не могу всегда оставлять Ксантаря с Джесси.
Она кивает. — Отлично. Пока ты и твои компаньоны не причините вреда мне или моему народу, я не вижу проблем в том, чтобы это позволить.
— Итак, по рукам? — Я протянул свою горящую руку. Она взяла её и крепко пожала, даже не вздрогнув от огня. — По рукам.
Я был так взволнован, найдя разумную жизнь, что был совершенно не против завершить эту Сделку без побочных эффектов. Было бы полезнее завоевать расположение королевы. Друзья в высоких кругах, как-никак.
В итоге на Сделку ушло два месяца. Не из-за каких-либо проблем с моей стороны, а потому, что королевская семья Трайта состояла из болванов, которые считали, что их упрямство — это лучшая тактика ведения переговоров, чем просто разговор с людьми. Я отлично сыграл свою роль, предоставил все необходимые улики, чтобы повесить на них вину за убийство. На самом деле, несколько членов королевской семьи Трайта действительно подумывали об этом.
К этому моменту они знали, что виноваты. Они просто отказывались признать это. Когда королева Изнанга пригрозила войной, если ей не компенсируют убийство её мужа, король Трайта буквально заткнул свою слуховую трубку и запел: «Ла-ла-ла, я не слушаю, ла-ла-ла».
— Ты уверена, что мне нельзя их просто убить? — спросил я королеву, когда она вернулась с очередных безрезультатных переговоров.
— Никакого насилия, — спокойно ответила она.
Я зарычал. — Но они просто настолько... раздражающие!
— Я знаю. Королевская семья Трайта всегда была такой. Вот почему в моё королевство прибывает так много иммигрантов с их земель. Одна из многих причин, по которым мне нужно расширить границы моего королевства.
Я вздохнул и опустился на стул. По очевидным причинам королева не хотела, чтобы люди знали о моём сотрудничестве, поэтому большую часть времени я проводил невидимым или маскировался под бабочку. В этой стране было много бабочек, так что я мог передвигаться незаметно. — Что ж, мне не обязательно прибегать к насилию, чтобы добиться своего. Я помогу переговорам по-своему.
Королева расчесала свои усики перед зеркалом. — Если ты можешь помочь способом, который не повлечёт за собой их смерть или безумие, можешь действовать.
В ту ночь жителей Трайта разбудили громкие крики их короля и королевы, которые пережили самый ужасный кошмар.
Документы были подписаны через несколько дней.
— Что ж, Королева, было весело. Удачи тебе в твоих делах, — я наклонил свой несуществующий цилиндр, как галантный джентльмен, что было самым внешне уважительным жестом, на который я был способен в её присутствии.
— Взаимно. Работа с тобой тоже не была неприятным опытом, — ответила она, распушив крылья — их культурный способ уважительного признания.
Я тепло попрощался с ней и переместился. Мне понравилась эта Сделка. Это было... мило. Однако мне не терпелось снова увидеть Ксантаря. Я так скучал по нему. Надеюсь, они с Джесси поладили. Мне пришлось пойти против Времени, чтобы вернуться в храм Джесси через несколько недель после отъезда, а не через месяцы/годы, которые прошли бы из-за разного течения времени между измерениями. Уф~ Какая досада~
— Ксан-Ксан! — пропищал я, широко раскинув руки.
Ксантарь, к сожалению, не мог ответить на моё приветствие словами, но радостно бежал ко мне. Он врезался в меня, и мы проскользили по земле, пока я истерически хихикал. Джесельбраум вздохнула, глядя на разрушенный сад, оставленный нами. Я щёлкнул пальцами и всё исправил — так было вежливо.
— Итак, ты вернулся.
— И ты звучишь совершенно восхищённой моей встречей~ — засмеялся я, нежно поглаживая Ксантаря. Я быстро «взглянул» и одобрительно промычал, что Джесси выполнила свою часть Сделки, сохранив его счастливым и целым.
— Что, Ксан-Ксан, тебе было весело с тётей Джесси? — проворковал я, сжимая хлебное лицо Ксантаря. Он послал мне радостные мысли о том, как бегал по саду, пугал храмовых дев и сидел в фонтане. Его мысли начали ускользать, и я мельком увидел, как он сидит в одиночестве ночью, смотрит на небо и возбуждённо реагирует на каждое мерцание света, только чтобы понять, что это не я. Ох.
Я крепко обнял его. — Прости, что так надолго пропал, — я прижался к нему и замурлыкал, мои Кирпичи мягко завибрировали. Он обхватил меня своей рукой и нежно сжал. Джесси была достаточно добра, чтобы не прерывать нас.
Ксантарь полюбил Изгнанг. Мне, правда, пришлось восстановить много цветочных полей.
Обновлено: 22.01.2026