Воссоединение.
День, обещавший быть спокойным, завертелся в суматохе после того, как к ним присоединились дети.
Первым делом Рюнсуи накормил их завтраком, а затем повел всю компанию покупать одежду. Их рваное, заштопанное тряпье никуда не годилось.
Как ни крути, одежда – важнейший фактор в том, как тебя воспринимают окружающие. Внешность дана от природы, но опрятный вид сам по себе вызывает симпатию.
А реакция общества, в свою очередь, влияет на самоощущение человека. Люди – существа социальные, от этого никуда не деться.
Раз уж он решил их приютить, оставлять их в образе беспризорников было недопустимо.
— Ого! Аджосси, правда можно выбрать любую?
— Угу! Аджосси всё купит!
Адина, которая еще вчера сама дрожала перед прилавком, теперь важно похлопывала товарищей по плечу, чувствуя себя опытной наставницей.
Мальчик, которого она подбадривала, радостно подпрыгнул на месте.
— Хм, это Бен, верно?
— Да, — ответил Рикардо. — Славный малый, всегда на позитиве.
— Похоже на то. А ты почему стоишь? Выбирай себе тоже.
— А? Мне? Да нет, у меня есть во что переодеться.
Парень, который, по словам Адиры, считался грозой подворотен и не раз лез в драку с бандитами, теперь застенчиво мялся. Он мог огрызаться на тех, кто требовал бросить детей, так что дело было не в страхе перед силой Рюнсуи.
Просто он никогда в жизни не получал бескорыстной помощи и теперь не знал, как себя вести.
Рюнсуи понимающе улыбнулся и хлопнул его по плечу.
— И много у тебя этой сменной одежды?
— Э-э… один комплект…
— И ты собрался всю жизнь в двух рубахах ходить? Иди и выбирай. Тебе нужно хотя бы пять-шесть смен, чтобы выглядеть прилично.
— Да. Спасибо большое!
Рикардо отвесил глубокий поклон и поспешил к шумящим детям. Адира, стоявшая рядом с Рюнсуи, озадаченно пробормотала:
— Никогда его таким не видела.
— Вот как? А каким он был?
— Ой, вы услышали? — Она смутилась. — С нами он всегда был добрым, но на улице на него страшно было смотреть. Если кто-то из чужаков лез, он дрался до последнего, весь в крови возвращался.
Рюнсуи посмотрел на полуорка с еще большим теплом.
Когда человек проходит через слишком сильные страдания, он часто черствеет. Перестает чувствовать и свою боль, и чужую.
Рикардо явно хлебнул лиха, это было написано у него на лице. И то, что он сохранил в сердце сострадание, заслуживало уважения.
Он остался человеком там, где легко было стать чудовищем. Рюнсуи подошел к ребятам, ведя Адиру за руку.
— Эй, молодежь! Не шумите так сильно, вы мешаете другим покупателям.
— Ой, простите…
— Но и носы не вешайте, вы ведь ничего плохого не сделали. Всё выбрали?
— Да! — Гаркнули они в унисон.
Рюнсуи невольно рассмеялся. У детей этого возраста будто сломан регулятор громкости – они всегда говорят либо слишком тихо, либо на всю улицу.
В прошлой жизни он видел детей своих друзей и помнил эту особенность. Расплатившись за гору обновок, они вышли на улицу.
— Хи-хи! Новая одежда! Настоящая!
— Да тише ты, — одернул Бена серьезный Вернер. — Не слышал, что аджосси сказал? Мы мешаем.
Эти двое были как день и ночь. Оба светловолосые и голубоглазые, но Бен – ходячий сгусток энергии, а Вернер – само спокойствие.
— Ну и ладно. Я думал, обновки мне только в гроб наденут, — вставил свои пять копеек Бекстер.
Он был реалистом, граничащим с цинизмом, но даже у него плечи расправились от гордости за новый наряд.
— В гробу тебе вообще всё равно будет, — фыркнул Бен. — Если будешь таким занудой, Бекстер, тебе и саван старый подсунут.
— Ой, кто бы говорил, Бенедикто! Вечно ты лезешь…
— А ну тихо! — Прикрикнул Рикардо. — Вам одежду купили, а вы вместо благодарности лаетесь!
Дети тут же присмирели и хором извинились перед Рюнсуи.
— Ничего страшного, — махнул он рукой. — Мальчишки всегда так растут.
Дети в Пене были точно такими же. Будучи единственным ребенком, Рюнсуи когда-то удивлялся, глядя на внуков своего друга: как можно одновременно так сильно любить друг друга и так яростно ссориться?
Перед ним они были ангелочками, но стоило им остаться одним – искры летели во все стороны. Впрочем, стоило кому-то чужому тронуть брата или сестру, они вставали стеной.
— Но когда случается что-то хорошее, нужно уметь этим наслаждаться. Впереди будет много радостей, но сегодняшний день, когда вы впервые получили новые вещи, больше не повторится. Я бы хотел, чтобы вы радовались, а не спорили.
— Мы радуемся! Очень!
— Ура-а! Новая одежда!
Он не собирался читать длинные нотации, но это была его жизненная философия. Авантюристы живут в постоянном стрессе и опасности, поэтому редкие минуты покоя нужно ценить превыше всего. Нужно уметь отпускать себя и отдыхать, иначе душа просто не выдержит груза следующего дня.
Рюнсуи в свое время не умел этого делать, и потому постепенно стирался, ломался изнутри. Он не хотел такой судьбы для этих детей.
— Хи-хи, мальчишки – дурачки!
— Адина, не говори так, — мягко упрекнула Адира.
— Но это правда! Если мне хорошо, я просто радуюсь!
— Адина у нас самая умная! — Рюнсуи подхватил малышку на руки. — И красивая, и сообразительная. Ну просто чудо, а не ребенок.
Вся компания направилась к следующей цели. Возвращаться в управу спустя всего день было немного неловко, но необходимо.
— Здравствуйте! Снова вы! А я как раз хотел вас искать, есть новости!
— Вот как? Неужто у властей есть срочное дело к бродячему коту? — Рюнсуи с интересом посмотрел на чиновника.
Обычно визит в управу не сулил ничего доброго – либо налоги, либо принудительные работы.
— Помните тех пиратов, которых вы сдали?
— А, этих ребят.
— Назначена дата суда. Так… двадцать седьмое марта. Через две недели.
— Довольно быстро.
Вообще-то, суды над пиратами редко затягивались – приговор обычно колебался между виселицей и галерами. Но Анкона была огромным городом с бесконечными очередями в судах, так что такая оперативность удивляла.
— Господин Росси посодействовал. Кстати, он просил передать, что вы можете выбрать троих из тех, кого приговорят к каторге, себе в услужение. Вот список.
— Хм, Росси в своем репертуаре.
Рюнсуи взял бумагу, хотя она была ему не особо нужна. Он лишь раз скрестил с ними мечи, откуда ему знать их имена? Единственный, кто его заинтересовал, был Джованни. Остальные – не важно.
— Ах да, Джованни господин Росси распорядился вычеркнуть из общего списка и передать вам отдельно.
— Вот как? Он ведь из верхушки банды, разве так можно?
— Вы человек приезжий, не знаете… — чиновник усмехнулся. — В этом городе имя Росси открывает любые двери и меняет любые законы.
Рюнсуи промолчал, хотя это и попахивало произволом. Он не был рыцарем в сияющих доспехах, и если это упрощало жизнь – пусть. Его мнение о Луке Росси поднялось еще на ступеньку: тот явно умел ценить полезных людей, даже не видя их в деле лично.
— Хорошо. Пришлите тех, кого посчитаете нужным.
— Договорились! Вы сегодня по поводу жилья?
Рюнсуи подтвердил и попросил подобрать просторный дом в безопасном районе. Двоих детей он мог поселить и в таверне, но семеро – это совсем другой масштаб.
По опыту он знал: чем больше детей, тем выше шанс, что они найдут приключения на свои головы. Или приключения найдут их. Свой дом был необходим.
Чиновник предложил несколько вариантов. Рюнсуи приглянулись два дома на границе Старого города, разделенные лишь каналом.
— Вот эти два выглядят неплохо. Можно их осмотреть?
— Конечно! Глупо покупать дом вслепую. Они сейчас пустуют: один конфискован за долги, другой выставлен на продажу из-за банкротства владельца.
Рюнсуи кивнул. Изначально он хотел дом в самом элитном квартале, но такие особняки редко попадали в открытую продажу – аристократы предпочитали договариваться между собой. Рюнсуи же пока был в Анконе никем.
— Хорошо, я загляну туда позже.
— Э-э, простите… — замялся чиновник.
Рюнсуи удивленно поднял бровь. Этот человек явно был не из простых клерков – в управу Анконы брали только лучших. И видеть, как такой человек мнется, было странно.
— Говорите прямо.
— Можно… можно мне потрогать ваши ладошки?
Рюнсуи на мгновение лишился дара речи. От симпатичной шатенки с тонкими чертами лица он ожидал чего угодно, но не этого. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Любители кошек порой бывали весьма бесцеремонны.
В прошлой жизни его либо боялись из-за сурового вида, либо уважали из-за славы, так что смельчаков находилось немного.
— Эй, нечестно! Я первый хотел! — Влез Бен.
Рюнсуи задумался. Обычному прохожему он бы сразу отказал, но с чиновниками лучше дружить. С другой стороны, позволять лишнее тоже не стоило.
— Пожалуй, не стоит. Мы едва знакомы. Вот когда станем добрыми друзьями, тогда и обсудим.
— Эх, коты такие капризные… Но тем они и хороши! — Пробормотала девушка себе под нос.
Рюнсуи, обладавший сверхчеловеческим слухом, лишь вздохнул. Похоже, его кошачья натура привлекала больше внимания, чем его навыки меченосца.
Зверолюди обычно не любят, когда к ним относятся как к животным, но Рюнсуи с годами стал терпимее. Если в действиях нет зла – можно и пропустить мимо ушей.
— Дети, идем.
Помахав на прощание чиновнице, он заглянул в кузницу, а затем вернулся в гостиницу. Старик Бальбо, получив заказ на десять мечей сразу, выглядел одновременно и злым, и довольным – работы навалилось выше крыши, но и прибыль обещала быть солидной.
Уже в таверне Бен тихо спросил:
— Аджосси…
— Что такое?
— У нас правда будет свой дом?
— Да.
— Настоящий, большой?
Рюнсуи кивнул. Он специально выбрал дом с просторным двором и пристройками, где могли бы разместиться два-три десятка человек. Давняя идея, которую он годами откладывал, наконец обретала форму.
— Ура! Наш дом!
— Глупый, аджосси же в управе это сказал, зачем переспрашивать? — Проворчал кто-то из старших.
Глядя на них, Рюнсуи думал о своих целях. Сначала он хотел лишь спасти тех, перед кем был в долгу в прошлой жизни. Затем появились сестры, и он захотел вырастить их достойными людьми.
Теперь детей стало больше, и это сулило новые трудности, но и новую радость.
— Не ссорьтесь! Оппа, ты опять за свое? Адина расстроится!
— Ой, прости… Мы не ссоримся, правда, Бен?
— Да, мы лучшие друзья, честно-честно!
Они неловко обнялись за плечи, а Рюнсуи позволил себе помечтать о чем-то своем, не связанном с долгами прошлого. Имеет же он право на маленькую мечту?
— Ну, идемте внутрь. Пора ужинать.
— Еда! Ура-а!
Слово «еда» сработало как магия – недавние спорщики влетели в обеденный зал лучшими друзьями. В таверне было шумно, даже чересчур для обычного вечера.
— Ха-ха-ха! Я же говорю, мы сорвали куш!
— Ого! Значит, проставляешься?
— А то! Мы ж не жадины какие-нибудь!
В центре зала гуляла шумная компания авантюристов, щедро угощая всех желающих за свой счет. Рюнсуи хотел было увести детей в тихий угол, чтобы не сталкиваться с пьяными, но не успел.
Главарь гуляк, размахивая кружкой, заметил его. Он, пошатываясь, направился к ним, скалясь в пьяной ухмылке.
— Опа! Гляньте, кошак приплелся! Хе-хе, какой пушистый… Хочешь глотнуть, киса?
Он попытался всучить Рюнсуи тяжелую оловянную кружку, но рука его дрогнула. Вместо того чтобы передать выпивку, он просто выплеснул содержимое.
Рюнсуи не стал уворачиваться – позади стояли дети, и липкое пиво могло достаться им. Он просто перехватил летящую кружку рукой.
Пиво залило его одежду. Рюнсуи, насквозь промокший, посмотрел на пьяницу и ледяно улыбнулся.
— А мне казалось, передо мной пес. Паршивый пес, который даже лаять толком не умеет.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Это было крайне неприятное воссоединение.
Обновлено: 19.02.2026