В путь.
Время, словно ветер и дождь, постепенно стирает из памяти и чувства, и воспоминания.
Но порой встречаются мгновения, что высечены в сознании подобно эпитафии на твердом граните – они не исчезнут никогда. Такими были и воспоминания о прежнем мире, теперь кажущиеся далекой, почти призрачной фантазией.
— Вкуфно! Офень вкуфно! — Прошамкала Адина.
— Ох, ешь помедленнее, никто у тебя не отнимет! — Адира заботливо вытерла уголок рта сестры.
Глядя на Адину, уплетающую еду за обе щеки, и на старшую сестру, Рюнсуи невольно погрузился в туман прошлого.
Давным-давно, когда он в детстве приезжал к бабушке, всё было точно так же.
Стоило ему наброситься на домашние яства, от которых ломился стол, и есть так, будто завтра не наступит, бабушка всегда смотрела на него с нежной теплотой.
Рюнсуи подумал, что сейчас на его лице застыло точно такое же выражение. Оказывается, вид милых и добрых детей, которые обедают без всяких забот, сам по себе может дарить радость.
Раньше он не понимал слов «сыт одним взглядом на то, как едят другие». Теперь же он прочувствовал это в полной мере.
— Ешь не спеша, тщательно пережевывай. Впереди у нас будет еще много вкусного, так что торопиться некуда. — Рюнсуи улыбнулся.
Несмотря на охватившее его умиление, в душе кольнула жалость. Он понимал: Адина ест так яростно не только потому, что еда вкусная.
Когда-то и сам Рюнсуи, перебиваясь случайными заработками и живя в вечном ожидании нападения, вел себя так же. Если не набить желудок до отказа при первой возможности, неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.
Только так можно было выдержать всё и выжить.
— Да! Спасибо, кошачий аджосси!
— Кушайте на здоровье. Адира, ты тоже ешь, не только за сестрой приглядывай.
— О… да, хорошо. — Девочка осеклась, подавив привычное панибратство. Ей всё еще было непривычно обращаться к кому-то столь вежливо.
Рюнсуи было приятно видеть эти перемены. Казалось, ребенок, который до этого выставлял против всего мира колючки, словно еж, наконец признал в нем взрослого, которому можно доверять.
С легкой улыбкой он намотал пасту на вилку и отправил в рот.
— О-о-о…
— Хм? Что такое?
— Просто… это так необычно. И красиво!
— Слышать «красиво» в адрес мужчины немного странно, но да ладно. Что именно тебе кажется красивым?
В ответ Адина тоже прижала вилку к тарелке и принялась неумело накручивать макароны. Она заговорила с набитым ртом, отчего слова выходили смазанными, но разобрать их было можно.
— То, как вы е-и-те! Вот так.
— Сначала прожуй, потом говори. Видимо, речь о манерах за столом.
Не то чтобы Рюнсуи всегда был фанатичным приверженцем этикета.
Напротив, в своей жизни он гораздо чаще заглатывал пайки на привалах под открытым небом, чем сидел за приличным столом.
Однако тридцать лет, проведенных в Пене, превратили его в мастера светских приличий.
Здешний этикет не сильно отличался от правил его родного мира, так что привыкнуть было легко, но именно в северных землях привычка вести себя достойно въелась ему в подкорку.
В конце концов, будучи почетным гостем лорда и наставником рыцарей, он обязан был держать марку.
— Позже я тебя научу. Жить можно и без этого, но лишними такие знания не будут.
— Ура! Адина тоже будет есть красиво!
Увидев, как девочка радостно вскинула руки, не выпуская вилки, Рюнсуи озадаченно усмехнулся. Определенно, воспитанием стоило заняться всерьез.
Вилка или нож в умелых руках превращаются в оружие, поэтому во время еды нельзя совершать такие резкие движения.
Тем более что здешние столовые ножи были не чета современным тупым приборам – они затачивались до бритвенной остроты.
— Ах да, помимо этого, вам ведь нужно учиться и другим вещам, верно?
— А?
— Вам обеим нужно освоить какое-то ремесло, чтобы в будущем вы могли твердо стоять на ногах и обеспечивать себя.
Эти слова Рюнсуи подействовали на Адиру как холодный душ.
До этого она лишь смутно мечтала скопить денег и отправить сестру туда, где никто не узнает об их происхождении, но совершенно не задумывалась о том, как они будут жить дальше.
Отчасти потому, что она и представить не могла, что кто-то станет обучать сиджи полезным знаниям или навыкам.
В этом мире мастерство считалось огромной ценностью и часто передавалось в строжайшем секрете.
Никто не верил, что сиджи может быть допущен к тому, что с трудом давалось даже свободным людям. Даже сама Адира в это не верила.
— Я не собираюсь принуждать. Вы слишком долго страдали, так что отдых вам не повредит.
— Нет! — Вырвалось у Адиры прежде, чем она успела подумать. Испугалась ли она, что упустит единственный шанс?
Те, кто живет на самом дне, всегда жаждут возможности. Того, что никогда не достается им, хотя все остальные получают это как нечто само собой разумеющееся.
Сколько раз она молила судьбу хотя бы об одном шансе стать как все?
Адире было немного стыдно за свою поспешность, но она не собиралась идти на попятную. Нужно учиться, пока предлагают.
— Я… я очень хочу учиться.
— Хорошо. У тебя всё получится.
— И Адина! Адина тоже всё может! Я тоже хочу учиться! — Адина, почувствовав себя обделенной, звонко вклинилась в разговор.
Рюнсуи довольно улыбнулся, глядя на решительность сестер. Обычно, какой бы сильной ни была воля человека, среда неизбежно накладывает свой отпечаток.
Даже гений начнет сомневаться в себе, если все вокруг будут твердить, что он дурак. А за долгими сомнениями следует смирение.
Учитывая, что долгое время к ним относились как к человекоподобным существам, лишенным прав, и осыпали презрением, дети держались удивительно хорошо. По крайней мере, они не утратили смелости пробовать и желания стремиться к лучшему.
— Ладно-ладно. Если захотите чему-то научиться – только скажите. Но есть одна вещь, которую вы обе должны освоить в обязательном порядке.
— Какую, аджосси?
— Меч.
В этом вопросе Рюнсуи не собирался уступать, поэтому его голос прозвучал сурово.
В эпоху, где понятие «правопорядок» звучало как злая шутка, а вокруг царило беззаконие, умение постоять за себя было не выбором, а жизненной необходимостью.
Он не знал, кем станут эти девочки, когда вырастут. Но пока на них клеймо сиджи, путь их легким не будет.
Чем бы они ни занялись, они столкнутся с несправедливостью и препятствиями. И среди тех, кто встанет у них на пути, обязательно найдутся желающие причинить вред.
Да что там, зная отношение к сиджи, даже внешне спокойный обыватель может внезапно применить силу, чтобы прогнать сестер. Поэтому они должны стать сильными.
Чтобы жить как люди.
— Я не буду напоминать вам, в каком невыгодном положении вы находитесь. И о том, что вам нужна сила, тоже твердить не стану – не хочу ворчать.
— Мы понимаем…
— Впредь не терпите обид. Тот, кто не борется, не сможет остаться человеком. Лишь тот, кто сражается, может жить как человек и умереть как человек.
Рюнсуи осекся, заметив ошеломленный взгляд Адины. Пожалуй, для ребенка такие речи были слишком сложными.
Он погладил её по голове, смягчая тон:
— В общем, владение мечом вам точно пригодится. Начнем с него, а если потом захотите заняться чем-то другим – сосредоточитесь на этом. Идет?
— Да!
Пока Адина энергично кивала, а Адира снова подозрительно шмыгала носом, Рюнсуи взял свой меч и поднялся из-за стола.
— Раз так, для начала нам нужно кое-что прикупить.
— Что именно?
— Чтобы жить со мной, того, что у вас есть сейчас, явно недостаточно. Нужно купить одежду, обувь. Не можем же мы вечно торчать в гостинице, так что присмотрим дом. Ах да, раз уж мы беремся за мечи, вам понадобится снаряжение.
С каждым новым пунктом в списке покупок рот Адиры открывался всё шире. Для девочки, чьим единственным имуществом было рваное платье, это звучало немыслимо.
Особенно дом. Разве в этом мире существуют люди, способные просто так купить целый дом?
— Э-э… а это не слишком много? Одежда – ладно, но дом… У нас ведь есть своя хижина, может, будем жить там?
— Но-но. Излишеств стоит избегать, но покупка необходимых вещей – это не роскошь. Особенно жилье. Дом мы купим обязательно.
— Правда?
Рюнсуи прищурился.
Он уже сделал предупреждение, и, судя по тому, что он знал о главе Кладбища черепов из прошлой жизни, тот не должен был напасть немедленно. Но оставлять сестер в трущобах, где любой может сгинуть в подворотне и никто не заметит, было нельзя.
Эти бандиты не отказались от мести. Они лишь отложили её.
И Рюнсуи, и Кладбище черепов сейчас затаились, выжидая удобного момента, чтобы вцепиться друг другу в глотку.
Возможно, для синдиката этот инцидент не кажется таким уж значительным.
Но Рюнсуи своего часа ждал. Он не был настолько добродушным, чтобы оставлять в живых тех, кто обнажил против него клинок в одном с ним городе.
Он не вырезал их всех прямо сейчас лишь потому, что обстоятельства не позволяли. Идти на них в лоб – это социальное самоубийство.
А для скрытного устранения мешала магия, которая могла подвести в самый неподходящий момент.
Поэтому дом был необходим.
Место, где он сможет обучать детей, заботиться о них и защищать. Дом в районе, где безопасность гарантирована ценой недвижимости – вот с чего всё должно начаться.
— То, где вы жили раньше – не дом, а лишь подобие. Там слишком ветхо и опасно. В таких условиях легко заболеть, или крыша может рухнуть прямо на голову.
— Но всё равно… дом – это ведь так дорого.
Скрыв затаенную жажду крови, Рюнсуи отшутился. Адира понимала его доводы, но всерьез беспокоилась за его кошелек.
Как ни крути, цены на жилье в Анконе, крупнейшем южном порту, были запредельными.
Не зря здесь вбивали сваи в болота и ил, отвоевывая сушу у воды – земли катастрофически не хватало на всех желающих.
— О деньгах не беспокойся. Я, хоть и не похож, на самом деле сказочно богат.
Рюнсуи довольно улыбнулся, погладив Адиру по голове.
То, что он перебил пиратов, напавших на корабль, было попыткой не повторять ошибок прошлого, но требование выкупа за захваченное судно – это уже была чистая житейская мудрость.
Если бы он не потребовал свое, ему бы всучили какую-нибудь мизерную награду «для вида». Поистине верное решение.
По сравнению с прошлой жизнью, где у него украли последнюю тысячу золотых и он был вынужден побираться, это было роскошное начало.
Цена одного корабля – это сумма, которую городской рабочий не заработал бы, даже если бы трудился всю жизнь, не ел и не пил. Так что в ближайшее время его карман точно не опустеет.
— Эти вояки из флота, если они не совсем лишились рассудка, выплатят мне половину стоимости судна. А если у них есть совесть – то и больше.
— О чем вы говорите, аджосси?
Рюнсуи почесал щеку, чувствуя себя немного хвастуном.
Обычно наемники и фехтовальщики любят раздувать любую мелочь до эпической саги, но он терпеть не мог подобное.
В его прошлом за каждой «героической историей» стояла смерть товарищей.
Победа над драконом, убийство лорда демонов – всё это были великие свершения, но он почти никогда не рассказывал о них по своей воле.
Ему казалось, что это лишь подчеркивает его былую беспомощность. Будто он возвышает себя, торгуя памятью о павших друзьях.
Однако теперь было важно показать будущим ученицам, кто их наставник. Он присел обратно и вкратце поведал о приключении во время плавания.
— Вау! Кошачий аджосси такой крутой!
— И ты хоть понимаешь, в чем именно заключается эта «крутизна»?
— Хи-хи, нет!
Пока младшая сестра восторгалась, даже не осознавая масштаба свершенного, Адира замерла с разинутым ртом.
Если он не лгал, то этот человек мог претендовать на звание сильнейшего во всей Анконе.
В торговом порту всегда было полно моряков, но она ни разу не слышала, чтобы один человек в одиночку захватил два корабля.
И это было логично.
Зачем бы флоту так неистово увеличивать размеры судов? Достаточно было бы посадить на юркую посудину такого, как Рюнсуи, и дело в шляпе.
Но в морском бою побеждает тот, у кого больше пушек и крепче борта, потому что людей уровня Рюнсуи в реальности днем с огнем не сыщешь.
— Не стоит так уж восторгаться. Мир огромен, и сильных мира сего в нем предостаточно. Наверняка найдутся и те, кто сможет составить мне конкуренцию.
Рюнсуи погладил Адиру, которая выглядела так, будто у нее сейчас закипит мозг. В его памяти всплыло как минимум с десяток имен.
Конечно, все они были легендарными личностями, известными на весь континент, но не подобает Святому Меча, вершившему историю, довольствоваться сравнением с захолустными мастерами.
Тот, кто стоял на вершине заснеженного пика, подпирающего небо, не назовет высокий холм горой.
— В любом случае, пора идти. Как я и сказал, дел невпроворот.
— Да!
— И… куда мы отправимся первым делом? — Адира осеклась, вовремя вспомнив о вежливости. Привычка думать, прежде чем говорить, чтобы не навлечь на себя гнев, постепенно брала верх.
Рюнсуи тепло посмотрел на нее, прекрасно всё понимая.
— Сначала решим главный вопрос. Что для фехтовальщика важнее всего, если не меч?
Он продемонстрировал свой клинок и повел непонимающих сестер на выход.
Адина, сидевшая у него на плече, была в восторге: впервые она шла по городу при свете дня, не боясь чужих взглядов. Рюнсуи крепко держал Адиру за руку.
Для самой Адиры это тоже было в новинку. Обычно днем на улицах она была напряжена до предела, высматривая жертву для кражи. А сейчас… сейчас ей хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.
Но вечного не бывает, и их прогулка завершилась у дверей кузницы.
— О… о-о-о!
— Ах, вот ведь.
Стоило Рюнсуи вытащить меч и попросить о ремонте, как глаза кузнеца едва не вылезли из орбит.
Рюнсуи со вздохом прикрыл лицо рукой – он совсем забыл об этой черте старого мастера. А кузнец, не обращая ни на что внимания, уткнулся носом в клинок, будто собирался его расцеловать.
Приятная прогулка закончилась, уступив место времени весьма странному.
Обновлено: 23.01.2026