Узы.
Ночь в порту ярче дня.
Там, где вращаются огромные деньги, люди, пришедшие в город за богатством и славой, гуляют при свете факелов. В погоне за мимолетным наслаждением.
Но где есть свет, там есть и тень. Разве бывает место, где люди живут лишь среди прекрасного? За фасадом этого неспящего города скрывается густой мрак.
Девочка, бредущая по темным переулкам и даже не думающая утирать капающие слезы, тоже была частью этого городского мрака.
— Сестренка… куда мы идем?
— Домой. Мы идем домой.
— А? А-а… Дом! Домой!
Глядя на ребенка, который сонно протирал глаза и послушно шел следом, крепко вцепившись в её руку, Адира чувствовала, как сердце разрывается от горечи, и слезы потекли с новой силой.
Эта добрая малышка, которую внезапно вырвали из сна и потащили неведомо куда, даже не выказала недовольства. От этого было еще больнее.
— А где кот-аджосси?
— Ч-что?
— Я хотела с ним попрощаться.
То, что она не спрашивала о причинах бегства, вероятно, было делом привычки. За свою короткую жизнь она не раз проходила через подобное.
Адира едва не опустилась на землю от этого невинного вопроса, заданного уже вполне бодрым голосом. Контраст между наивностью сестры, принимающей доброту как есть, и собой, вечно ищущей путь к спасению, был невыносим.
— С-сестренка, ты плачешь?
— Нет. Просто пылинка в глаз попала.
— Но ведь ветра нет.
Заметив капли, бегущие по лицу Адиры, Адина удивленно замолчала, а старшая сестра лишь закусила губу и покачала головой.
Тот высокий кот был мягким и теплым. Как весенний ветерок. Ей так хотелось на него опереться. Поверить ему. Но она не имела на это права.
— Раз я сказала – значит, попала. Идем быстрее. Домой.
— Угу. А кот-аджосси?
— Хватит, перестань. У него дела, он ушел раньше.
Это была ложь.
Было бы неправдой сказать, что это случилось впервые, но ужин, полный мяса, вкус которого она едва помнила, был настоящим счастьем.
Адина уплетала за обе щеки, пока живот не стал круглым, да и Адира не удержалась и съела больше обычного. После дня, полного слез, смеха и потрясений, сытая Адина начала клевать носом прямо за столом.
То было время, когда её сердце, острое как бритва от постоянного стресса, казалось, начало оттаивать.
По пути в комнату, которую снял для них этот безымянный кот, Адира отчетливо слышала его слова.
Его тихий голос звал её довериться, если будет трудно или больно. Он говорил, что они могут остаться здесь, если захотят.
— Странно. Аджосси обещал, что завтра поиграет со мной.
— У него внезапно появились срочные дела. Давай поспешим. Если проспим, завтра зря протаскаемся.
— Ладно! Поняла!
Видя, как сестра кивает и улыбается в ответ на ложь, в которую не поверил бы и дурак, Адира крепче сжала её ладонь.
Этого ребенка, последнюю память о матери, она должна защитить любой ценой. Сама.
Она ненавидела себя за то, что, получив столько шансов, в итоге предала кота-аджосси и сбежала. Она злилась. Но выбора не было. Ставкой в этой игре в доверие была не только её жизнь.
— Мама…
— Мама? Мама пришла?
Она невольно позвала мать, и, увидев, как сестра с надеждой оглядывается по сторонам, Адира стиснула зубы, сдерживая неуместные слезы.
Для Адиры жизнь была вечной зимой.
Жестокая стихия, что хлещет ледяным ветром и высасывает тепло метелями, лишь отнимая у неё всё ценное.
По крайней мере, так было с тех пор, как мама умерла после долгой болезни.
Тогда она еще не понимала, почему соседи, которые раньше улыбались при встрече, врываются в дом, выламывая двери, и кричат о каких-то долгах.
Она думала, что это ошибка. Что это хорошие люди, просто у них случилось что-то плохое, и они расстроены.
Нет.
Она не знала о презрительных взглядах, которыми их награждали, лишь потому, что мама была стеной, принимавшей на себя все удары. — Когда этой стены не стало, сестры остались один на один с клеймом сиджи, с дискриминацией и унижением.
— Нет, пойдем. Помнишь, что я говорила? Когда придет мама?
— Через сто ночей! Она принесет Адине много вкусных подарков!
Поначалу она не могла взять в толк, как люди могут так внезапно измениться. Ведь они здоровались, улыбались, делились едой.
Но оглядываясь назад, она поняла: это мама всегда что-то давала. Даже в нужде она платила цену за спокойствие дочерей.
Лишь оказавшись на улице, выброшенная «добрыми соседями», Адира осознала, почему к ним так относились. — Причина была проста. Багряное пятно на их телах.
Именно поэтому люди брали у мамы в долг и не отдавали, поэтому принимали еду, а после её смерти захлопнули двери.
Потому что они сиджи. С сиджи так можно.
Выгнать беззащитных детей на мороз и забрать их дом – в этом тоже нет ничего зазорного. Если это дом сиджи, его можно отобрать. Никто не осудит.
Напротив, все только радовались. Ведь они прогнали «грязных демонов».
— Да. Идем скорее. Я устала.
— Угу! Пошли домой!
Жестокость была повсеместной. Без исключений.
Те, кто проявлял жалость к сестрам, просившим милостыню на улице, менялись в лице в ту же секунду, как видели пятно.
Улыбки сменялись ледяной усмешкой, жалость – презрением.
В таком мире люди, которые оставались добрыми даже после того, как узнавали правду, были еще опаснее.
Однажды, когда Адина была совсем маленькой и сильно заболела, к ним подошел человек. — Он привел их в свой дом, дал лекарства и накормил. Он видел пятно, но ничего не сказал. Наоборот, он плакал вместе с ними, сокрушаясь об их горькой доле.
Наверное, поэтому Адира, уже начавшая отращивать колючки против несправедливого мира, тогда ослабила бдительность. То была первая доброта после смерти матери.
Если бы она не проснулась ночью от неудобства слишком мягкой постели и не услышала, как этот гад обсуждает с женой план их продажи, сестры закончили бы в каком-нибудь притоне.
С цепями на щиколотках, в ожидании участи игрушек для похотливых мужчин. То, что им удалось сбежать, было чудом.
С того дня Адира не верила никому.
— Хи-хи, сестренка!
— Что еще?
— Помнишь, ты сказала, что у кот-аджосси срочные дела?
— Ну.
— Он ведь вернется, когда закончит? Было бы здорово!
Адира не смогла ответить, голос застрял в горле.
Где-то в глубине души она чувствовала, что его доброта была искренней, хотя она всего лишь попалась на воровстве и дерзила ему. — От этого она ненавидела себя еще сильнее. За то, что сбегает. За то, что не может верить.
Ей так хотелось развернуться и побежать обратно в гостиницу, что она ответила подчеркнуто холодно, дернув сестру за руку:
— Я не знаю.
— Хнык. Оказывается, ты тоже чего-то не знаешь.
Глядя на надувшуюся сестру, Адира укрепилась в своем решении. — Пока ты не умеешь читать мысли, нельзя узнать человека по одним лишь словам и поступкам. А значит, доверие – это азартная игра.
Тот мужчина, что хотел их продать, тоже говорил очень искренне.
Другие в этой игре рискуют лишь деньгами, но у них нет ничего, кроме них самих. — Поэтому Адира не могла позволить себе играть.
— О, это же оппа Рикардо! Оппа!
Словно корабль в штормовом море, Адира вела сестру через лабиринт городских переулков. — Чужаки думают, что в Анконе без лодки никуда, но на самом деле сеть каналов опутана мостами, по которым можно дойти пешком куда угодно.
Сестры, прожившие здесь всю жизнь, уверенно шагали во тьме.
Через некоторое время они покинули Старый город на твердой почве и вошли в Новый город, построенный на сваях среди болот. Вскоре они были у дома.
Перед ветхим строением, которое, казалось, вот-вот рухнет, стоял знакомый силуэт. — Увидев его, Адина радостно закричала, и великан обернулся, округлив глаза.
— Вы… вы целы. Мне сказали, что вас поймали на краже.
— Ага! Кот-аджосси накормил нас вкусностями и разрешил искупаться!
— Нет, сейчас не время. Быстро, уходите…
— Быстро что?
Скрежещущий, неприятный голос разрезал ночную прохладу. Только тогда Адира заметила человека, который прятался за массивной фигурой Рикардо. — Он поднялся на ноги, потирая колени. Обычное лицо, каких тысячи. Если бы не шрам, пересекающий лицо от челюсти до глаза, его бы и не запомнили.
Но Адира задрожала всем телом, стоило его увидеть. Адина закусила губу и отступила на шаг.
— Слышь, ты че-то борзый стал? Я стою прямо здесь, а ты «быстро что»? Я тебе че, слепой по-твоему?
— Нет.
— То-то же. Не нарывайся. А теперь вы.
Голос, от которого сводило зубы, заставил Адиру замереть, сжимая руку сестры. Мужчина криво ухмыльнулся, глядя на их реакцию – реакцию добычи перед хищником.
— Везучие, а? Не знаю, че там за кот-аджосси, но я думал, вам как минимум руки отрубят. Хотя, учитывая вашу поганую кровь, прибить вас обоих было бы правильнее, не находите?
— Г-р-р!
Адира в ярости сжала кулаки и шагнула вперед, но тот лишь рассмеялся:
— Че «г-р-р»? Обиделась, когда правду про грязь услышала? Видать, мало тебя учили. Хочешь, чтоб я тебя как собаку отлупил?
Однажды он уже избил Адиру просто из-за плохого настроения. Жестоко, едва не до смерти. Она неделю не могла встать с постели, а Адина всё это время проплакала у её кровати. — С тех пор сестры цепенели при виде него.
— Хённим, прекратите. Ребенок напуган.
— Ах ты щенок!
Попытка Рикардо вмешаться только подлила масла в огонь. Тот ударил его по лицу, а затем, не удовлетворившись, нанес еще несколько ударов.
— Ты че, думал, если ты выше и сильнее, то стал кем-то? Наша «восходящая звезда», видать, старших в упор не видит?
— Никак нет.
Рикардо, который был на голову выше своего обидчика, сносил побои молча. Со стороны это могло показаться жалким, но знающие люди не стали бы смеяться. — За этим человеком стояла организация. Огромная, беспощадная сила, против которой невозможно было восстать.
Рикардо вытер кровь с губы и склонил голову. Будь он один – плевать на организацию, он бы дрался до конца. Но он не мог.
— Тебе о своих выродках думать надо, которых ты тут нянчишь. Если западло получать от такой «гнили», как я, — бросай их и возвращайся в банду с концами.
— Пауло хённим, мы ведь уже всё обсудили.
— А, ну да. Договорился с боссом, значит? Ну, раз я прошка, че мне остается. Но ты, малый, следи за собой. Помни: не будет тебя – им всем конец.
У Рикардо были дети, о которых он заботился. — Отверженные, бродяги, такие же, как он сам, но без его силы. Он не мог подставить их под удар своим безрассудством.
Пауло цокнул языком и медленно повернулся к сестрам.
— Ну че, сиджийские подстилки. Думали, заныкаете долю и вам ничего не будет?
— Мы ничего не крали! Мы отдали всё до медяка!
— А это тогда что?!
Адира ахнула, увидев в его руке грязный мешочек. Там были деньги, которые она по крохам собирала, рискуя руками в чужих карманах.
— Отдай! Это наше!
— О, гляди-ка, кинуться хочет. С чего это оно ваше? Если не сдали вовремя – значит, это добро банды.
— Заткнись! Мы всё сдали! Это деньги, ради которых мы голодали, во всем себе отказывали!
— Да? Ну, извини. Не знал, что вы так старались. На.
Адира вздрогнула от резкой перемены в его лице. Он вдруг протянул ей мешочек с издевательской любезностью.
Она чувствовала подвох, ей хотелось бежать, но она не могла.
Эти деньги – будущее Адины. Её единственный шанс вырваться из этой бесконечной зимы.
Она сделала шаг вперед. Медленно, дрожащей рукой потянулась к мешочку, но в последний миг он исчез.
— Куда лезешь, мразь? Мне плевать, как вы их собирали. Важно то, что вы сиджи. Вам деньги не положены. Так что считайте это конфискацией за сокрытие налогов.
— Ах ты… подонок!
Вид его оскаленных желтых зубов и гнусная ухмылка переполнили чашу терпения. Ярость победила страх. Но на её порыв Пауло ответил слепой жестокостью.
Тяжелая ладонь наотмашь ударила девочку. Она рухнула, а Пауло, присев перед ней, заговорил с ядовитой насмешкой:
— Вот поэтому я и не люблю сиджи. Тупые, не знают своего места. Че зыришь? Думаешь прийти ко мне ночью с ножом?
— Сволочь… думаешь, не смогу?
— Да? Ну, тогда сдохни прямо сейчас. Не люблю оставлять хвосты. За две сдохшие шавки мне никто и слова не скажет.
Он внезапно выхватил нож и ударил сверху вниз.
Адира завороженно смотрела на приближающееся острие. В мыслях мелькнуло:
«Мама, прости. Похоже, это всё. Я не смогла защитить Адину…»
— Довольно.
— А-а-а-а!
Этот внутренний монолог, полный покаяния перед образом матери, был прерван низким голосом. — Сверкнула сталь, и тишину ночи разорвал крик боли. Огромный меч пригвоздил человека к стене.
В темноте вспыхнули синие огни, и из тени вышел тот самый кот-аджосси, от которого они бежали.
На его лице не было привычной доброты – лишь ледяное презрение.
То был финал для подлеца.
Обновлено: 23.01.2026