Глубокий вдох, пронзивший барабанные перепонки, золотисто-красные крылья обрушились вниз, и в одно мгновение воздух вокруг разорвался. Уклониться было уже невозможно. Инстинктивно руки поднялись в защиту, превратившись в алмазную броню.
– Нет... – в отдалении Марко и Виста были отброшены в стороны, а следом за этим обрушились две новые атаки.
– Осада Вэй, чтобы спасти Чжао... Неплохой план. – Стиснув зубы, с растрёпанными волосами, Ноэль бросился вперёд, не обращая внимания на удары Марко и второго противника. Как всегда, он взмахнул крыльями, направляясь к Джозу.
Чпок! Раздался звук рассекаемой плоти. Кровавая рука взметнулась в воздух, а по груди Джоза растянулся кровавый шрам.
Время будто замерло. Лицо Джоза побелело, и в его глазах осталась лишь медленно падающая в пустоте рука.
– А-а-а!.. – с криком кровь хлынула из его груди, лицо исказилось от боли, и он отлетел назад, прочертив в воздухе кровавую дугу.
В тот же миг две атаки обрушились на спину Ноэля.
Хлюп! Кровь брызнула во все стороны, смешавшись с клочьями плоти. Спина Ноэля превратилась в кровавое месиво, а его тело, не в силах остановиться, прочертило глубокую борозду в земле, прежде чем бессильно врезаться в скалу.
– Джоз! – Марко, полный ярости и настороженности, не сводил глаз с рухнувшей горы.
– Чёрт, раны слишком серьёзные... Я уже не могу сражаться. Если так продолжится, я погибну. – Присев на корточки, Виста нервно сжал кулаки, глядя на тяжело раненного Джоза.
Левая рука оторвана, грудь разворочена, и сквозь белесую плоть можно было разглядеть бьющееся сердце.
– Чёрт возьми, я убью его! – Рыча, Марко, объятый синим пламенем, исчез на месте.
– Плохо дело... – Лицо Висты исказилось, сердце ушло в пятки, когда он увидел разъярённого Марко.
Тишину нарушил лишь лёгкий ветерок, шевельнувший его волосы. И вдруг — прямо перед ним, будто из ниоткуда, возникла огромная золотая птица. Холодный взгляд её жёлтых глаз впился в него.
– Чёрт подери! – с рёвом он опоздал на долю секунды и, не раздумывая, одной рукой оттолкнул Джоза. В тот же миг клинок Бисты сверкнул в воздухе, прочертив смертельную дугу.
Один удар. Всего один – но точный, как сама смерть.
Зрачки Ноэля расширились. Остриё меча Бисты уже касалось его груди, готовясь пронзить сердце.
– Пфф…
Раздался глухой звук. Гигантское копьё пронзило тело и с силой вонзилось в землю.
– Кха-а! – Биста захрипел, изо рта хлынула кровь. Одной рукой он вцепился в древко, торчащее из его груди, другой яростно рванулся вперёд, пытаясь закончить удар.
– Биста! – раздался гневный рёв Марко, появившегося позади Ноэля в ревущем вихре синего пламени. Его лицо исказила ярость, а когти, словно стальные лезвия, с хрустом впились в голову врага.
Ноэль попытался исчезнуть, но в последний миг окровавленные пальцы Бисты впились в его тело, удерживая с дикой силой, не обращая внимания на обжигающее пламя.
– Не убежишь… – Биста хрипел, его зрение заволакивало. Он дышал на ладан, но в глазах горела непоколебимая решимость.
Лицо Ноэля исказилось. Он рванулся, но было уже поздно.
– Пфф! – Кровь брызнула фонтаном, забрызгав лицо Бисты. Ноэль резко дёрнул головой в сторону, но следующее мгновение чудовищный удар обрушился ему в спину. Ударная волна прошла сквозь грудь, вырвавшись наружу кровавым вихрем.
– Вихревой огонь! – захрипел Ноэль, изрыгая кровь. Его крылья взметнулись, и с грохотом вздыбилась земля. Гигантский смерч взвился к небу, сотрясая остров.
Пыль и огонь затмили всё вокруг. В следующее мгновение земля рухнула, а ударная волна прокатилась по Гае, словно апокалиптическая буря.
– Кхе-кхе… – Ноэль рухнул на одно колено, его тело вернулось к обычному виду. Волосы спутаны, кожа в глубоких трещинах, дыхание прерывистое и хриплое.
Он сжал грудь, чувствуя каждую рану, каждый перелом. Боль была такой, что каждый вздох обжигал лёгкие.
Больше десяти часов непрерывного боя. Эта схватка выжала его до последней капли.
– Биста… Джози… – Вдалеке рассеялся дым, и голос Марко дрогнул от ужаса.
– Марко, дальше всё на тебе, – с хрипом выдавил Биста, захлёбываясь кровью, и его тело обмякло, погружаясь в беспамятство.
Джоз уже давно лежал без сознания, и если ему срочно не помочь, он мог попросту не очнуться.
Марко развернулся, и его взгляд, полный холодной ярости, впился в Ноэля. Гнев клокотал внутри, сжимая сердце ледяными тисками.
Сам Ноэль был бледен, его состояние оставляло желать лучшего. По сравнению с Марко, его раны были куда серьёзнее.
Если бой продолжится, шансы Ноэля на победу стремились к нулю.
Его руки безвольно повисли, тело дрожало от напряжения. Он уже не мог сражаться в полную силу — остатки энергии едва позволяли удерживать полузвериную форму.
Но в тот момент, когда противники готовились сойтись в последней схватке, случилось неожиданное.
Ноэль резко повернул голову, его взгляд устремился вдаль. Внезапное, леденящее предчувствие сжало сердце, заставив каждый волосок на теле встать дыбом.
На горизонте, над бурлящим морем, сгущались чёрные тучи, пронзаемые молниями. Громовые раскаты сотрясали воздух, а в следующее мгновение Ноэль ощутил нечто — мощь, подобную цунами, накрывающую всё вокруг.
[32%... 20.010912406212172310]
– Белоус... – прошептал он, вглядываясь в едва различимый силуэт корабля вдали.
Там, на палубе, стоял человек, чьё присутствие ощущалось даже на таком расстоянии. Сила, превосходящая всё, что Ноэль знал до этого. Даже его собственное могущество казалось ничтожным перед этим исполином.
– Отец... – Марко тоже узнал этот дух.
Не раздумывая, Ноэль рванул вверх, расправив крылья, и бросился прочь. Его цель — Капоне Бедж, спрятавшийся где-то на острове Гайя.
– Думаешь сбежать? Не надейся! – Марко взмыл вслед, его голос прозвучал как приговор.
Однако вместо ожидаемого спасения перед ними открылось небо, усеянное острыми лезвиями.
Лицо Марко исказилось от ярости, и он проревел:
– Божественная птица!
Бесконечные клинки были направлены в сторону лежащих без сознания Джози и Висты. Если Марко бросится в погоню за Ноэлем, те неминуемо погибнут.
Холодный взгляд Ноэла не выдавал ни капли сожаления. Раз уж на горизонте появился сам Уайтбирд, оставаться здесь было бы глупо.
Он прекрасно понимал: даже в лучшей форме не смог бы противостоять этому человеку. А сейчас, израненный и обессиленный, и подавно.
– Босс… – Капоне Беге сглотнул, ощутив порыв ветра, будто само небо содрогнулось.
– Пора валить. – Пламя вспыхнуло, и Ноэль схватил Капоне, уносясь с ним ввысь.
Марко мог лишь смотреть вслед, стиснув зубы. Даже сам Уайтбирд, стоявший у кромки воды, оказался бессилен.
Спустя несколько минут экипаж Уайтбирда, грозные владыки Нового Света, ступил на разрушенный остров Гая.
Через несколько часов Джози и Виста пришли в себя, но их ждало долгое восстановление после тяжелых ранений.
Особенно Джози – его левая рука была отсечена. Теперь ему предстояло жить с одной рукой, а его сила, вероятно, навсегда уменьшится.
На корабле Уайтбирд сидел во главе стола, его мрачное лицо нависало над всеми, словно грозовая туча. Даже море вокруг затихло, будто затаив дыхание.
По предварительным оценкам, в этой битве погибло или было ранено восемь из десяти жителей Гаи.
Сражение обернулось поражением для всех – победителей здесь не было.
Обновлено: 18.02.2026