— Спрашивайте.
Когда интерес к внешнему виду замка угас, я вспомнила слова, которые горничная говорила мне ранее. Особенно те инструкции о том, как вести себя с Великим герцогом, которые показались мне довольно знакомыми. Внезапно мне стало любопытно.
— Хм, скажите... Этот человек, Великий герцог, он вам когда-нибудь вредил?
Горничная на мгновение замерла, явно смутившись от моего вопроса.
— О чем это вы говорите?
— Нет, просто... У меня такое чувство, будто вам пришлось через многое пройти...
Определенно, как ни посмотри, это было похоже на то, как отчитанный начальником сотрудник изливает душу новичку. Разумеется, сотрудником была горничная, а новичком — я.
Потому что она не сказала о Великом герцоге ни одного доброго слова. Не делай этого, не делай того — я же не ребенок. Это походило на руководство по выживанию при общении со злым боссом.
— Его Светлость Великий герцог — очень добрый человек. При первой встрече вы можете ошибочно принять его за холодного человека, но он полон сочувствия и тепла. Он словно солнечный свет этого замка.
Да уж. Определенно, этот Великий герцог — личность незаурядная. Судя по тому, как быстро горничная поправилась и начала оправдываться.
Такие крайности? Но тогда почему она велела мне его не расстраивать?
— Осторожнее под ногами. Ступени здесь неровные, поэтому обязательно держитесь за перила.
Разумеется, не успела горничная договорить, как я оступилась на выбоине и сильно пошатнулась. Хотя мы были не на море, я почувствовала себя так, будто встала на серф.
«Что это еще такое?»
Лестница была слишком ухабистой. Подол платья закрывал ноги, поэтому мне приходилось полагаться исключительно на интуицию, угадывая расстояние между ступенями. Проблемой было не только то, что лестница не ровная, а то, что я не видела собственных ног из-за подола. Для меня это платье было врагом номер один.
Если я упаду, то перелом и шесть недель гипса мне обеспечены. Я невольно покрылась холодным потом. Зачем вообще носить это чертовски опасное платье?
— На обед вы отправитесь в Восточное крыло. Находясь там, лучше стараться поменьше говорить.
— ...Что?
— В Западном крыле всем безразлично, что вы делаете, но там на вас никто не посмотрит по-доброму.
— Почему?
— Не «почему», а «слушаюсь».
Старшая горничная, решительно исправляющая мои слова, снова скосила на меня глаза. Я лишь легонько кивнула, вращая зрачками.
— Западное и Восточное крылья принадлежат разным хозяевам, поэтому мы никогда не вторгаемся на чужую территорию.
— Я не совсем понимаю...
— Восточное крыло — это мужская зона. Единственная женщина, которой дозволено туда входить — это будущая Великая герцогиня.
— А здесь...?
— В Западное крыло также не может войти ни один мужчина, кроме Его Светлости Великого герцога.
Это похоже на раздельные школы для девочек и мальчиков. Поскольку я ходила в женскую среднюю и старшую школу, мне, возможно, так будет даже удобнее.
— Вы постепенно во всем разберетесь. Кроме того, в Восточном крыле вы ни в коем случае не должны склонять голову ни перед кем, кроме Его Светлости.
Она говорила решительным, приказным тоном, будто вбивая правила мне в голову. Наверное, она очень за меня переживала.
Поэтому я снова кивнула. Чтобы показать, что я слушаю и соглашаюсь.
— Разумеется, никакого подобострастия. Если вы покажетесь слабой, ваша дальнейшая жизнь здесь может стать утомительной.
Она и сейчас уже достаточно утомительна.
— Воздержитесь от неряшливости. Вы не должны казаться такой хрупкой, как сейчас.
Услышав это, я расправила ссутуленные плечи, выпрямилась и старательно продолжила спускаться по лестнице. Однако лестница не была непрерывной. Спустившись на один этаж, нужно было пройти по коридору и воспользоваться другой лестницей.
Если бы я была здесь одна, я бы наверняка уже искала бюро находок для потерявшихся.
Почему моя комната на четвертом этаже?! И почему здесь так много других комнат? И почему дороги расходятся в разные стороны?
Коридоры и лестницы были повсюду, так что даже с картой легко было заблудиться. Конечно, у меня был отличный «навигатор» в лице горничной, так что беспокоиться было не о чем.
Следуя за горничной, которая уверенно шагала по извилистому пути, я вышла из здания.
— Ох?!
Как только она открыла тяжелую главную дверь, внутрь ворвался яростный снежный буран. Это явно не было похоже на приветственную церемонию.
«Холодно... Как же холодно!!»
На мгновение мне показалось, что я примерзла к месту и превращусь в ледяную статую.
— Так мы опоздаем. Скорее!
Торопящаяся горничная схватила меня за руку и решительно потащила сквозь снежный буран. В итоге, не в силах даже открыть глаза, я пересекла Центральный сад и вошла в соседнее здание.
И почему сад такой огромный?!
Разделенные садом, Западное и Восточное крылья были идентичны, как близнецы. Казалось, будто между зданиями поставили зеркало.
— Сюда. Входите, Юная леди.
Как только мы вошли внутрь, горничная осторожно стряхнула снег с моей головы и плеч, пока я дрожала от холода. У меня было чувство, что всё тело заледенело. Почему внутри замка так холодно? Казалось, здесь совсем нет отопления.
Направляясь куда-то на первом этаже, горничная остановилась перед незнакомой дверью. Затем она посмотрела на меня с таким решительным видом, будто за дверью скрывался монстр.
— Ну же, заходите. И помните обо всем, что я вам говорила.
— ...Я одна?
— Мне нельзя туда входить. Туда пускают только тех, кому разрешил Великий герцог.
— Нет, подождите... Одной мне как-то...
— Быстрее, быстрее!
Старшая горничная, уже открыв дверь, подтолкнула меня в спину. В конце концов, я со скорбным лицом вошла внутрь.
К счастью, с другой стороны была еще одна плотно закрытая дверь. Я поочередно посмотрела на обе двери. Затем сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
«Фух, ладно. Хорошо. Пусть я не знаю, где нахожусь, но, по крайней мере, здесь понимают мой язык, так что больших проблем быть не должно».
Так я успокаивала себя. Не знаю, как так вышло, но был один обнадеживающий факт. Хотя я думала на корейском, слова, слетавшие с моих губ, были не на языке страны Корея, а на местном наречии. И слова, которые я слышала, тоже не были корейскими, но я всё понимала. Говорят, если можешь общаться, то в любой стране всё будет хорошо. Хотя это был иностранный язык, которого я никогда не видела и не слышала, он был привычен, как родной, и этого было достаточно.
Конечно, ситуация была непростой. Прежде всего, в мои прекрасные двадцать лет, когда я и не думала о замужестве, уже какие-то мужья и Свадебная церемония. Ситуация и впрямь нелепая.
Даже если это глушь, люди везде живут одинаково. Сон это или реальность — не буду унывать. Как-нибудь прорвусь. Приняв твердое решение, я решительно зашагала к закрытой двери. А затем смело дернула за ручку.
— ...Ого.
Открыв дверь, я замерла с широко открытыми глазами и разинутым ртом. Увиденное по-настоящему меня поразило, ведь я никак не ожидала такого.
«Кто это?»
В центре комнаты стоял круглый стол, рассчитанный только на двоих. На одном из стульев сидел мужчина, закинув ногу на ногу. Почувствовав чье-то присутствие, мужчина, сидевший неподвижно, словно кукла, повернул голову и посмотрел на меня. В этот момент у меня едва не началась икота.
«Боже, неужели на свете бывают такие красавцы!»
Определенно, это был мужчина. И притом невероятно красивый, великолепный, идеальный. Его черные волосы с легким красноватым отливом и вишнево-красные глаза мерцали в свете ламп. Это было похоже на просмотр яркого фотоальбома. Его впечатляющая внешность казалась неземной. Таких красавцев я в жизни не видела. К этой красоте просто невозможно было привыкнуть. От него словно исходило сияние, которое могло ослепить.
Может быть, это не он? Тот самый Великий герцог?
— Кажется, я... ошиблась комнатой... Простите.
Для начала мне нужно было утихомирить свое сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Я громко захлопнула дверь и перевела дух. Затем открыла противоположную дверь, через которую вошла, и выскочила наружу.
— Ю-юная леди?
— Послушайте. Там, внутри... кто этот человек?
Я стремительно подошла к своей Старшей горничной, тревожно стоявшей у двери, и поспешно спросила. Горничная, склонив голову набок, переспросила:
— О ком вы говорите?
— Там, внутри! Тот черноволосый!
Но ответ пришел не из уст горничной.
— Юная леди Верейен. Кажется, я ясно давал понять, что не стоит опаздывать к обеду.
Юная леди Верейен? От властного, тяжелого голоса, раздавшегося за спиной, мне показалось, что на плечи навалился груз. Кровь отлила от моего лица, и я медленно обернулась.
«Он... он меня позвал? Сейчас? Этот мужчина?»
Тот самый красавец, которого я видела внутри, теперь стоял, небрежно прислонившись спиной к открытой двери. Одним движением головы его ухоженные угольно-черные волосы рассыпались по плечам, мягкие, словно шелк. Его бесстрастное, безразличное лицо было пугающе совершенным творением. Холодное выражение, будто из него и капли крови не выдавишь, если ткнуть иголкой, почему-то казалось зловещим.
Внезапно я невольно испугалась и опустила взгляд. Поскольку он пристально смотрел на меня, было ясно: человек, которого он звал, — это я. Кажется, теперь я понимаю, что значит «убивать взглядом».
— ...Юная леди Верейен.
Услышав этот ужасающий низкий бас, я рефлекторно сжалась. В голове сами собой всплыли приемы самообороны, выученные для выживания в этом страшном мире. Атмосфера была такой, словно я иду по тонкому льду, и я не сдержалась.
«Если он вздумает выкинуть какую-нибудь глупость, я ему сразу пропишу промеж ног!»
В этот момент мышцы на его лице впервые дрогнули. Его красные глаза на мгновение расширились, словно в танце. Этот нереальный красавец пристально смотрел на меня сверху вниз, и почему мое сердце снова так бешено колотится?
Тогда горничная, склонившись так низко, что едва не коснулась головы пола, пролепетала дрожащим голосом:
— П-прошу прощения, Ваша Светлость Великий герцог. На самом деле, есть вещь, о которой я не успела сказать...
— Довольно. Не смей вмешиваться.
Мужчина выставил ладонь в сторону горничной. Та мгновенно умолкла и, все так же низко кланяясь, поспешно удалилась мелкими шажками. А затем мужчина, делая широкие шаги своими длинными ногами, изящной походкой направился ко мне.
«И-идет!»
Обновлено: 20.02.2026