Мир «Легенды о Двойном Драконе династии Тан», город Янчжоу.
В конце эпохи Суй город Янчжоу процветал сверх всякой меры. Здесь, на слиянии Великого канала и реки Янцзы, сходились торговые пути: товары из Японии, Рюкю и стран Южных морей встречались с драгоценной солью, которую здесь грузили на суда и развозили во все концы империи Великой Суй.
И хотя по всей стране уже начали вспыхивать искры грядущего хаоса, Янчжоу в этот миг все еще оставался мирным, богатым и суетливым городом.
Чэн Пэн неторопливо прогуливался по улицам, с любопытством озираясь по сторонам. Этот город казался ему куда более живым и энергичным, чем Лоян времен Троецарствия.
Будучи историком по образованию, он всегда мечтал оказаться в прошлом, чтобы воочию увидеть древность и проверить, совпадут ли его научные выкладки с реальностью.
Лоян в мире «Троецарствие: Незабвенный» и Янчжоу в «Легенде о Двойном Драконе династии Тан» – два совершенно разных города, два великих символа истории, к которым он всегда стремился.
«А игры – это не так уж плохо, раз выпадает шанс увидеть своими глазами и ханьский Лоян, и суйский Янчжоу…» – подумал он. Присмотрев у дороги уютную лавчонку, Чэн Пэн уселся за столик и заказал миску жареной лапши, масляный чай на кунжутном масле и корзинку баоцзы. Он с аппетитом принялся за еду, не забывая любоваться уличными видами.
Система в игре была продумана на совесть. Когда он переместился из мира Троецарствия в мир «Легенды о Двойном Драконе», все его ханьские монеты автоматически обменялись на валюту династии Суй. Денег было немного – пригоршня серебра да несколько связок медных монет, – но Чэн Пэн никогда не гнался за роскошью. Сыт, пьян, есть где преклонить голову – и ладно. На первое время этого должно было хватить.
«И все же… надо бы придумать способ подзаработать».
Средний уровень боевых искусств в этом мире был заметно выше. Едва выйдя из точки возрождения у Храма Войны, он встретил по пути добрый десяток крепких парней, чьи мускулы рельефно проступали даже под тонкой одеждой. Судя по равнодушной реакции горожан, такие атлеты здесь были обычным делом.
«Эти ребята по силе близки к первому звездному рангу, но тут они, похоже, всего лишь мелкие сошки. Интересно, а второй звездный ранг – это какой уровень для данного мира? Рядовой бродяга по рекам и озерам или кто-то посолиднее?» – размышлял он, наблюдая за суетой на Рынке у Южных ворот. Время от времени он прикидывал силы проходящих мимо странствующих мечников, при этом его руки работали не менее активно, чем мозг – баоцзы один за другим исчезали во рту.
Вскоре корзинка опустела.
Погладив живот, он понял, что не только не наелся, но лишь раззадорил аппетит.
«Кухня Янчжоу славится на всю поднебесную… Готов поспорить, у этих баоцзы вкус вовсе не древний, а самый что ни на есть современный, как у знаменитых баоцзы Фучунь! – …Он обернулся к хозяину:
– …Хозяин, еще три корзинки!»
Прежде чем принесли заказ, он заметил двух подростков. Ребята выглядели жалко: изможденные, лица в синяках и ссадинах. Они приближались к лавке с большой осторожностью, постоянно озираясь, будто ожидая нападения.
Тот, что был ростом повыше, подошел к прилавку, явно намереваясь что-то купить. Он долго шарил за пазухой, но так и не выудил ни единого медяка. На его избитом лице отразилась горькая усмешка.
— Сестрица Чжэнь, доброго дня! Мне бы восемь баоцзы с мясом и зеленью.
Если присмотреться, юноша был довольно симпатичным. Не будь на нем этих лохмотьев и не превратись его лицо в опухшее месиво после побоев, его можно было бы назвать красавцем. Однако сейчас он, видимо, страдал от боли в животе, не мог даже разогнуться и говорил, скорчившись в три погибели. Вид у него был одновременно комичный и жалкий.
Женщина, торговавшая баоцзы, была на редкость хороша собой – настоящая красавица, ничуть не уступающая кинозвездам. Видимо, она давно знала этого парня. Увидев его плачевное состояние, она сочувственно покачала головой и вздохнула:
— Ох, опять тебя разукрасили… Ладно уж, деньги – дело наживное, пара баоцзы меня не разорит.
С этими словами она привычным движением завернула несколько горячих пирожков в промасленную бумагу и протянула юноше.
Тот рассыпался в благодарностях, но тут из толпы обедающих донесся язвительный голос:
— Ого! Неужто наша Красавица Баоцзы положила глаз на этого задохлика? Смотри, сестрица, как бы он у тебя и деньги, и сердце не стянул!
Раздался дружный хохот. Лицо женщины вспыхнуло от гнева и стыда, но она промолчала – честной женщине в таких спорах не победить, любое слово обернется против нее.
Юноша же вскипел. Он резко выпрямился, гневно сверкнув глазами на остряков.
Только теперь Чэн Пэн заметил, что парень на самом деле довольно высокий, просто слишком худой – настоящий бамбуковый шест.
Но разве сытых посетителей напугаешь видом нищего оборванца? Смех в лавке вспыхнул с новой силой.
Мальчишка дрожал всем телом, его кулаки сжались до белизны в костяшках. Казалось, он вот-вот бросится в драку, хотя с его тщедушным телом это означало лишь новую порцию тумаков.
Глядя на эту сцену и на глумливые рожи вокруг, Чэн Пэн нахмурился. Он выхватил свое копье с пятью крючьями и с силой вогнал его в землю.
Раздался резкий хруст. Каменная плита под ногами не выдержала удара и лопнула, словно соевый творог. Темно-красное древко, пропитанное кровью во множестве былых сражений, ушло в землю на добрых полфута!
— Советую вам не презирать юношу за его бедность и попридержать свои языки! — Ледяным тоном произнес он, глядя на притихших едоков. — Небо дало человеку тридцать шесть зубов и всего один язык. Это намек, что нужно больше есть и меньше болтать. А главное – следить за тем, ЧТО вы несете!
Чэн Пэн был закаленным воином, вышедшим из горнила сражений, и обладал немалой силой. Его гнев породил такую волну жажды крови, что охотники до шуток вмиг растеряли всю спесь.
«Янчжоу прекрасен, но люди порой попадаются омерзительные», – подумал он. Видя, что толпа струсила, Чэн Пэн потерял к ним интерес. Он невозмутимо убрал недоеденные баоцзы в инвентарь, отсчитал медяки за обед, выдернул копье из пола и спокойно вышел из лавки.
Стоило ему завернуть за угол, как сзади раздались крики. Его догнали тот высокий юноша и его приятель – чуть ниже, но покрепче. Оба наперебой благодарили его.
— Пустяки, не стоит благодарности, — улыбнулся Чэн Пэн. — В жизни у каждого бывают черные дни. Сегодня я помог вам, завтра, глядишь, кто-то поможет мне. Иероглиф «человек» состоит из двух черт, которые подпирают друг друга – так и люди должны держаться вместе. Так что забудьте.
С тех пор как он попал в этот мир второго звездного ранга, он уже встречал NPC с высоким уровнем интеллекта, но эти двое превзошли всех. Их мимика, жесты – всё было настолько живым, будто перед ним стояли реальные люди.
«Наверное, важные сюжетные персонажи… Но кто именно?» – мелькнула мысль.
— А вы, старший брат, человек широкой души! — Подал голос коротышка, который, судя по всему, за словом в карман не лез. — Меня зовут Коу Чжун, а это мой лучший друг Сюй Цзылин. Мы в этом Янчжоу каждую собаку знаем, почитай, местные авторитеты. А вас как величать?
— Чэн Пэн. Я прибыл из Лояна, решил пожить немного в этом знаменитом городе, — ответил он, а внутри у него всё перевернулось.
Коу Чжун! Сюй Цзылин!
Да это же главные герои «Легенды о Двойном Драконе»!
Подумать только, едва ступил на эту землю и сразу столкнулся с протагонистами, да еще и в то время, когда они были лишь жалкими бродягами. Сомнений нет: заступившись за Сюй Цзылина, он уже заложил фундамент их дружбы. Настоящая удача свалилась прямо в руки!
«Только вот… по сюжету у них должен быть Секрет Долголетия… А сейчас они на великих мастеров как-то не тянут…»
Мысли вихрем неслись в голове, но внешне он оставался спокоен. Обменявшись любезностями, Чэн Пэн поинтересовался, где здесь можно найти недорогой ночлег.
— Не буду скрывать, мой кошель не слишком пухлый. В этом ярком мире еда и жилье стоят дороже, чем я рассчитывал. Изначально я искал что-то приличное и дешевое, но теперь согласен просто на дешевое, — он рассмеялся, ничуть не стыдясь своей бедности. — Вы, ребята, город знаете как свои пять пальцев. Где тут самое доступное жилье?
— Зачем вам гостиница, если нужно просто подешевле! — Перебил друга Коу Чжун. — У нас в конуре места предостаточно. Если немного прибраться, целую комнату выделим. С вас только постель, а жить можете хоть до скончания веков!
Чэн Пэн опешил – дела шли даже лучше, чем он мог мечтать. Ломаться он не стал, принял предложение, и вскоре под предводительством «местных авторитетов» они отправились в старьевщицкую лавку. Там он купил три комплекта постельных принадлежностей. Глядя на оборванный вид пацанов, он понял, что спать им наверняка не на чем, а раз деньги еще оставались, решил сделать доброе дело до конца.
Спустя пару часов в заброшенном саду на востоке Янчжоу, где обитали Коу и Сюй, была отмыта и подготовлена вполне просторная комната. Так Чэн Пэн обрел крышу над головой.
Чтобы отпраздновать новоселье, он купил вина и нехитрой закуски. Троица устроилась прямо в заросшем сорняками дворе.
За разговором Коу Чжун с горящими глазами спросил, владеет ли Чэн Пэн боевыми искусствами. Узнав, что тот обучен армейским техникам, юноша тут же загорелся желанием пойти в ученики.
Но Чэн Пэн не собирался губить таланты будущих героев, делая их учениками такого «мастера», как он сам. Он сразу заявил: обучить приемам – без проблем, но в наставники он не метит.
— В армейском искусстве нет понятия «школа» или «наставничество». Я сам ни у кого челом не бил, так с чего мне в учителя записываться? — Смеясь, ответил он захмелевшим парням. — Если вам не западло учиться моим грубым солдатским приемам, я научу всему, что знаю сам!
Сказано – сделано. Со следующего дня он начал обучать ребят той простейшей базовой технике копья, которую вынес из мира Троецарствия.
Надо признать, способности главных героев поражали. То, на что у Чэн Пэна ушло полмесяца упорных тренировок, Коу Чжун и Сюй Цзылин освоили за три дня. Прежде не смыслившие в боевых искусствах ни бельмеса, теперь они двигались уверенно и четко.
В один из дней к ним наведался Янь Куань – мелкий вожак воришек, под началом которого раньше ходили Коу и Сюй. Однако стоило Чэн Пэну лишь сурово глянуть на этого ничтожного хулигана, как босс Янь, поджав хвост, скрылся в подворотне, не рискнув даже буркнуть что-то на прощание.
— Брат Чэн, босс Янь всегда считался у нас крутым парнем. Почему он так струхнул от одного твоего взгляда? — С любопытством спросил Сюй Цзылин.
— Бывает два вида крутизны: когда ты жесток к другим и когда ты строг к самому себе. Первая по сравнению со второй – пустая шелуха, — ответил Чэн Пэн, глядя вслед убегающему хулигану. — Те, кто в моменты силы ведут себя как волки, в глубине души – трусливые зайцы. С такими типами правило одно: будь жестче них, и они никогда не посмеют перед тобой бахвалиться!
Он и не подозревал, что эти слова заставили историю «Легенды о Двойном Драконе» едва заметно свернуть с предначертанного пути.
Обновлено: 23.01.2026