Незаметно пролетели два с половиной месяца с тех пор, как виртуальный мир «Великого приключения» открыл свои двери.
Хаос и неразбериха первых дней сменились порядком: игроки постепенно объединялись, создавая в каждом мире крупные и малые организации. В тех мирах, где центральная власть «императорских дворов» была слаба, между игроками уже не раз вспыхивали масштабные войны.
Чэн Пэн хмуро изучал отчет об обучении, лежавший перед ним, и тяжело вздыхал.
С наплывом новых игроков система «Троецарствия: Незабвенного» недавно обновилась, повысив значимость статуса «Боевой дух». Чтобы поддерживать его на поле боя, и игроки, и NPC-солдаты теперь обязаны были пройти обучение и аттестацию, чтобы получить звание «элитный солдат».
Как минимум, они должны были понимать, что означают различные сигнальные флаги, удары гонгов и барабанов в пылу сражения.
Лишь те, кто усвоил эти азы и сдал системный экзамен, признавались «элитными солдатами». Это давало право на стандартный расчет боевого духа и силы в бою. В противном случае при вступлении в битву накладывался дебафф «Растерянность», из-за которого все характеристики резко падали – фактически до уровня ополченцев Желтых повязок.
И именно здесь у Чэн Пэна и его товарищей начались проблемы.
— В конце концов… нам просто не хватает людей!
Среди Восьми армий Западного сада в отряде полковника Чуньюй Цюна было меньше всего опытных игроков – всего пятеро. И хотя под началом Чуньюй Цюна находились три полка – авангард, центр и тыл, – а им доверили лишь авангард, обучить тысячу NPC-солдат силами пяти человек было невероятно трудно! Даже Уэндэ, который сам толком не помнил воинский устав, не имел звездного ранга и получил офицерскую должность лишь как заместитель Сяо Сяо, был брошен на амбразуру в качестве инструктора. Но скорость обучения все равно оставалась удручающе низкой.
Нельзя сказать, что к ним не шли новички. Напротив, благодаря славе Чэн Пэна как «Сильнейшего под небесами», под знамена Чуньюй Цюна стекалось множество людей, но у них не было офицерских званий – они считались простыми рядовыми.
И хотя игроки-новички без труда сдавали экзамены, становясь элитой, по правилам солдат не имел права тренировать другого солдата. Поэтому им оставалось лишь разводить руками, глядя на зашивающихся ветеранов.
К счастью, в последнее время не было крупных сражений, иначе страшно представить, как позорно показало бы себя это неорганизованное сборище на поле боя…
Чэн Пэн порывался сам заняться муштрой, но Сюй Ту его остановил.
— Чтобы добиться успеха, нужно использовать сильные стороны и скрывать слабые, — авторитетно заявил Сюй Ту, окончательно вжившийся в роль военного советника. — Нехватка рук – наша слабая сторона, и твое участие тут погоды не сделает. Но твой статус «Сильнейшего под небесами» – наше единственное преимущество. Сейчас твоя задача – продолжать сражаться, качать силу и репутацию, чтобы как можно скорее достичь второго звездного ранга. А эту рутину оставь нам.
Таким образом, Чэн Пэну, формальному командиру авангарда, возглавляющему тысячу бойцов, оставалось лишь ежедневно писать отчеты для Чуньюй Цюна и составлять планы тренировок.
Писать отчеты для Чэн Пэна не составляло труда.
Еще в университете он мастерски писал статьи и доклады, не раз получая награды за лучшие научные работы.
«Подумать только, даже в мечтах не мог представить, что подамся в полководцы, да еще стану каким-то „Сильнейшим под небесами“… Ведь я всегда хотел быть историком!»
Действительно, Чэн Пэн окончил исторический факультет престижного вуза. Его будущее должно было пройти среди древних манускриптов и руин, чтобы в итоге оставить след в науке в качестве известного археолога. Но из-за стремительного развития технологий, возникших словно из ниоткуда, историки внезапно обнаружили, что остаются без работы.
Дело в том, что в технологии ретроспективного наблюдения – возможности буквально видеть прошлое из настоящего – произошел фундаментальный прорыв.
Столкнувшись с такой реальностью, Чэн Пэну оставалось лишь горько усмехнуться и искать себе новое занятие.
Так он решил стать профессиональным игроком, надеясь реализовать себя в этом виртуальном мире, который прочили в главную площадку для человеческого общения в будущем.
На самом деле нынешняя жизнь ему нравилась.
Битвы, приключения – какой мужчина не грезит о подобном!
Но и возможность посидеть за столом, погрузившись в написание отчета, как в студенческие годы, тоже казалась ему по-своему приятной.
«Говорят, только старики склонны к ностальгии. Неужели я уже состарился душой?»
«Состарившийся душой» сильнейший воин отложил кисть, и законченный отчет мгновенно превратился в бамбуковый свиток.
Подозвав ординарца – NPC с низким интеллектом, – он велел передать свиток походному секретарю, а сам развернул карту.
На карте красным кругом была отмечена местность Хэншань в провинции Хэбэй – в конце эпохи Хань ее называли Чаншань.
Именно здесь лежал ключ к тому, чтобы подорвать абсолютное превосходство правительственных войск над Желтыми повязками, совершив покушение на главнокомандующих Хуанфу Суна и Чжу Цзюня, не подставляя при этом игроков, воюющих за Хань.
Однако… подготовку на месте пришлось поручить Годэбаю и остальным.
Перед самим же Чэн Пэном стояли две задачи.
Первая: усердно качаться, повышая боевую мощь.
Вторая: временно возвести Алтарь боевого духа.
С первым пунктом проблем не возникло – так поступало большинство игроков, и он просто слился с толпой.
Второй пункт изначально казался невыполнимым, но при содействии игроков фракции Желтых повязок все упростилось. У имперской армии не было материалов для постройки алтаря, а у повстанцев их было в избытке. У ханьцев не было подходящего места, а у Желтых повязок – сколько угодно. Чэн Пэну оставалось лишь после ежедневной зачистки инстансов наведываться туда и совершать ритуальные поклонения.
Дни сменяли друг друга, и когда Годэбай прислал сообщение: «Все готово, ждем только попутного ветра», Чэн Пэн уже успел сменить снаряжение на весьма достойное, заработав его в боях.
Его алые доспехи, полученные в награду за доблесть, выглядели эффектно, но давали навык «Величие», полезный лишь в массовых сражениях: за каждых сто поверженных врагов атака росла на пятьдесят процентов, вплоть до двухсот.
В предстоящем же деле ему требовались навыки для дуэли один на один.
Поэтому он сменил ставшие его визитной карточкой алые латы на комплект Свирепого воина, дающий больше бонусов к характеристикам. Совершив последнее моление у алтаря, Чэн Пэн вскочил на коня и, преодолев тысячу ли, прибыл в Чаншань.
Здесь находился штаб «Армии Черной горы» – мощного ответвления Желтых повязок. Войска под началом одного из ханьских полководцев, великого ученого Лу Чжи, продвигались крайне медленно именно из-за опасения попасть в клещи между отрядами Черной горы и силами Чжан Цзюэ. Согласно истории, вскоре император Лин-ди пришлет инспектора, и Лу Чжи, отказавшись дать взятку, будет оклеветан и брошен в тюрьму. А его преемником станет тиран Дун Чжо – человек, который нанесет династии Хань смертельный удар.
Впрочем, цели Чэн Пэна не касались Лу Чжи, зато напрямую затрагивали Армию Черной горы.
Остановившись перед укрепленной деревней повстанцев, он активировал системную функцию усиления голоса и прокричал:
— Где Чжан Нюцзяо из Армии Черной горы? Чэн Пэн из Западного сада прибыл на встречу!
Он пришел, чтобы вызвать на дуэль одного из лидеров Черной горы.
Неизвестно, как система настроила социальные связи внутри Желтых повязок, но после убийства Ма Юаньи Чэн Пэн обнаружил, что его репутация с фракцией не просто упала до «Ненависти» – что было логично, – но у него появился личный кровный враг.
Верховный вождь Армии Черной горы, Чжан Нюцзяо.
Расспросив игроков на стороне повстанцев, он выяснил, что этот Чжан Нюцзяо был побратимом Ма Юаньи, и их связывала необычайно крепкая дружба.
— В учебниках истории об этом ни слова! Это определенно системное ограничение против меня! — Негодовал Чэн Пэн, получив приглашение на дуэль от Чжан Нюцзяо.
— Хочет, чтобы я приехал в Чаншань драться? Он что, за дебила меня держит? Почему бы ему самому не притащиться в Лоян?
Именно это он сказал друзьям, и в таком же ключе отправил ответ.
— А если Чжан Нюцзяо действительно придет? — С тревогой спросил Сяо Сяо. — Мне кажется, ты вряд ли его одолеешь.
— Если он рискнет сунуться в Лоян, думаешь, у него будет шанс хоть на шаг ко мне приблизиться? — Презрительно усмехнулся Чэн Пэн. — Здесь столько свирепых генералов, одних только обладателей третьего звездного ранга несколько человек. И какой-то вояка максимум второго ранга прибежит сюда умирать? Нам даже знаменитых ханьских героев звать не придется: девятьсот опытных игроков навалятся толпой и порубят его в капусту. Мы сейчас не те, что были во время охоты на Ма Юаньи!
Тогда он и в мыслях не допускал, что в итоге действительно отправится один в логово врага, чтобы сойтись с Чжан Нюцзяо в поединке.
Вслед за его громовым кличем по всему миру «Троецарствие: Незабвенный» разнеслось сверкающее системное оповещение:
«Генерал ворот Чэн Пэн, состоящий в подчинении правого полковника Западного сада Великой Хань, в одиночку явился на встречу по приглашению вождя Армии Черной горы Чжан Нюцзяо, чтобы вступить с ним в дуэль в Чаншани».
— Обалдеть! Ну он и монстр! — Восхищались одни.
— Поперся один в цитадель Желтых повязок драться с их главкомом? Этот Чэн Пэн герой или дебил? — Рассуждали люди поумнее.
— Если он победит, его слава прогремит на весь мир. Хотя куда уж больше, он и так сильнейший игрок! — Ворчали те, кто немного завидовал.
— Черт возьми, у всех по две руки и две ноги, почему он такой крутой? Несправедливо! — Злились завистники.
— Как романтично! Ночь полнолуния, крыша Запретного города, летящий бессмертный из-за небес… О, великий Симэнь Чуйсюэ! О, великий Е Гучэн! — А это уже вздыхали восторженные фанатки.
Словом, после этого известия весь мир «Троецарствия» пришел в движение. Тысячи игроков бросили свои дела и устремились к Чаншани, желая своими глазами увидеть беспрецедентный поединок. Даже игроки из других миров замерли, жадно следя за обновлениями на форумах.
Но Чэн Пэна сейчас это не заботило.
Все его внимание было приковано к фигуре в шлеме с бычьими рогами. Сжимая в руках большое копье, из ворот лагеря неспешно выходил генерал Желтых повязок.
Поскольку повстанцы в массе своей были бедняками, они не умели ездить верхом – в их структуре даже не было такого понятия, как регулярная конница.
По счастливому совпадению, Чэн Пэн тоже не планировал сражаться верхом. Он лишь недавно освоил стрельбу из лука, а навыки верховой езды еще требовали долгой тренировки.
— Не думал, что ты действительно осмелишься прийти! — Глухо пробасил Чжан Нюцзяо. — Ты так долго не отвечал, что я счел тебя трусом. Видно, я недооценил твою храбрость.
— На самом деле я не хотел приходить, — спокойно ответил Чэн Пэн, не поддаваясь на провокацию. — Скажу честно: я не доверяю твоему благородству.
— Прямолинейно! Так почему же ты все-таки здесь?
— Причин много, в двух словах не объяснишь. — Чэн Пэн не собирался делать из этого тайну: мертвецам секреты ни к чему. — Но если коротко: я пришел убить тебя.
Этот ответ явно не застал Чжан Нюцзяо врасплох. Генерал Желтых повязок погладил бороду и с холодным смешком вскинул копье.
Как говорится: «кто первый ударил, тот и прав». В схватке мастеров преимущество первого хода часто решает исход дела. Чэн Пэн не был желторотым новичком или книжным червем, начитавшимся романов о «победе вторым номером», чтобы добровольно отдавать инициативу врагу.
Едва Чжан Нюцзяо поднял оружие, Окровавленное копье с пятью крючьями в руках Чэн Пэна, подобно ядовитой змее, метнулось вперед, целясь противнику в грудь.
Раздался резкий лязг – два древка столкнулись в воздухе. Но они не отскочили друг от друга, а, слегка соскользнув, продолжили движение к своим целям.
Такова была техника армейского копья: только вперед, без лишних финтов, лишь чистая ярость и отвага.
Чэн Пэн резко качнулся в сторону, пропуская острие Чжан Нюцзяо над правым плечом. Его собственное копье в тот же миг пронеслось над плечом врага, и загнутые крючья вырвали клочья плоти.
Легкая рана, не заслуживающая внимания.
Чжан Нюцзяо отступил на шаг, глядя на окровавленные зазубрины на оружии противника.
— Копье с пятью крючьями? — Он нахмурился, но тут же расслабился. — Впрочем, ожидаемо. Тебя кличут первым бойцом новобранцев Западного сада, ты не раз приносил головы генералов и вражеские знамена. Ты настоящий храбрец, а такое оружие издревле вручали только лучшим. Если в Армии Западного сада и награждали кого-то копьем, то ты явно был первым в списке…
— Что ж… мне всегда хотелось проверить, на что способны герои с этим оружием, которое называют «душой армии Хань»!
Два копья снова с грохотом столкнулись.
Обновлено: 23.01.2026