Глава 24 — Глава 24

На следующий день Эммерих оставил Крис на попечение Элвина и отправился на работу один. По его словам, сегодня ему предстояло убирать тела в таверне. Такая работа проводилась раз в неделю в обмен на энергетический батончик. Этих батончиков едва хватало, чтобы брат с сестрой не умерли от голода, но ни о какой сытости речи не шло. С наступлением сумерек Эммерих вернулся из-за угла переулка, хромая и прижимая к груди два энергетических батончика. Хоть его и сильно поколотили, на лице его сияла счастливая улыбка. Мальчик робко протянул один из батончиков: – Господин Элвин, если вы не против, можете взять это. Элвин молча взял дешёвый энергетический батончик, глядя на побитое и испачканное, но всё же вымытое лицо мальчика. – Спасибо, – сказал он. Увидев, что тот принял батончик, Эммерих счастливо улыбнулся. – Сколько тебе и твоей сестре лет? – нарушил молчание Элвин, откусив кусочек батончика. – Мне двенадцать, а моей сестре восемь. Эммерих разломил батончик на две части – длинную и короткую, затем протянул длинную Крис, взъерошив её волосы. – Ешь быстрее, Крис. Крис послушно взяла батончик, по-прежнему ни слова не говоря, и жадно его проглотила. – Она... не разговаривает? – Элвин был немного удивлён. Весь день Крис сидела, свернувшись в углу, время от времени бросая на него взгляды, но никогда не отвечала на вопросы. – Да, Крис не разговаривала, когда я её нашёл, – сказал Эммерих, поглаживая её сухие волосы. – Нашёл? Вы что, не родные брат и сестра? Теперь пришла очередь Элвина удивляться. – Эх, на самом деле нет, господин Элвин. Эммерих застенчиво почесал нос, нежно посмотрел на Крис и тихонько рассказал свою историю. Оказалось, что Эммерих и Крис не были кровными родственниками. Когда Эммериху было восемь, в Нижнем Гнезде началась война банд, и сборщики мусора стали самым ходовым «товаром» – их грузовиками отправляли враждующим группировкам. Для чего использовали трупы, Эммерих видел не раз. Тогда он голодал уже восемь дней и больше не мог терпеть. Пришлось выйти за едой, иначе лютая зима и голод убили бы его. Эммерих рискнул пойти в промышленный район, надеясь найти что-нибудь ценное, чтобы обменять на еду. А если повезёт, то и одежду. На восьмилетнем Эммерихе были лохмотья, которые он подобрал давно: от времени они почти сгнили и совсем не защищали от холодного зимнего воздуха. – Я помню это очень чётко, – Эммерих опустил голову, нежно погладил свою младшую сестрёнку и улыбнулся. – Я искал долго, с утра до ночи. Вдруг раздался детский плач, и там я нашёл Крис. Она была такая крошечная, свернулась калачиком в снегу, всё личико синее от холода. Многие тогда замёрзли насмерть. По логике, малышка не могла выжить, но Крис оказалась очень живучей – выжила! Думаю, это чудо, дарованное Божественным Императором. Эммерих нежно обнял Крис, счастливо улыбаясь, почесал затылок и сказал: – Мистер Элвин, я слишком много говорю? Простите, просто мне вдруг захотелось рассказать. – Нет, ты молодец, Эммерих. Выслушав историю брата и сестры, Элвин искренне восхитился ими. Восьмилетний ребёнок, с сестрой по несчастью, пережил восемь трудных лет в Нижнем Гнезде. Сколько трудностей пришлось им преодолеть за это время? - Хе-хе, на самом деле нет, господин Элвин, - Эммерих, которого похвалили, смущенно почесал нос, - я просто думаю, что Крисс выжила исключительно благодаря Его Величеству Божественному Императору. Это дар Его Величества именно мне. В ту ночь Эммерих много рассказывал о себе и своей сестре. Было ясно, что он очень любит сестру и постоянно упоминает Божественного Императора. Поздней ночью Эммерих обнял сестру, свернулся калачиком в углу переулка, укрылся картонками и крепко уснул. Брат с сестрой прижались друг к другу во сне, уголки их губ чуть приподнялись, будто им снился сладкий сон. Элвин, свернувшийся в углу, чувствовал, что что-то упустил из виду, но никак не мог вспомнить что именно. "Ну и ладно, наверное, ничего важного", - подумал он и погрузился в глубокий сон. В темноте ему снова привиделась та бледная и холодная луна. [8!] Число отозвалось в его сердце. На третий день пришло время уходить. Хотя их совместное время было коротким, Элвин проникся симпатией к брату и сестре. Но он прекрасно понимал, что не сможет забрать их в Чжуншэнь. Даже если бы он использовал оставшиеся золотые слитки, чтобы купить им место, пришлось бы ждать как минимум еще три дня. Но проблема в том, что культ не даст ему столько времени. Элвин должен как можно скорее отправиться в центральное гнездо, чтобы найти силу для выхода из тупика. - Я ухожу, - Элвин потянулся, разминая затекшее тело, и повернулся к брату и сестре, спящим в углу. - Спасибо вам, господин Элвин, - Эммерих торжественно взял сестру за руку и глубоко поклонился ему, - в будущем мы обязательно отплатим вам за вашу доброту. - Это прощальный подарок. Надеюсь, вы сможете хорошо себя защитить. После долгих колебаний Элвин протянул им старый лазерный пистолет и наставил: - У этого пистолета проблемы с прицеливанием, поэтому его нужно применять только на близком расстоянии. В ближайшем будущем старайтесь не ходить в людные места, поняли? Это было всё, что он мог сделать для несчастных брата и сестры. Остальное зависело уже от них. Элвин снова накинул на себя чёрный плащ, попрощался с детьми и покинул переулок. – Пусть Император вас благословит, господин Элвин! – донёсся сзади детский, искренний голос Эммериха. «Бог? Благослови?» Элвин невольно улыбнулся. Если бы Император смог проснуться, то, вероятно, первым делом он бы сверг государственную религию. И всё же в своём сердце Элвин тоже послал брату и сестре благословение: «Пусть Божественный Император благословит вас». «Ситуация, похоже, накаляется», – подумал Элвин, едва ступив на чёрный рынок. В воздухе висело напряжение. Раньше здесь, хоть и было немноголюдно, но никогда не бывало так пусто. Сейчас же ни одного прилавка, лишь несколько одиноких фигур. «Культ, кажется, развивается быстрее, чем ожидалось», – Элвин глубоко вздохнул и ускорил шаг. Он постучал в железную дверь. Открыл тот же лысый мужчина, что и в прошлый раз, и жестом показал Элвину пройти на второй этаж. Такер, закинув ноги на стол, с дешёвой сигаретой в зубах, бросил взгляд на Элвина, который только что поднялся: – Слишком медленно. – Мы немного задержались по дороге, – ответил Элвин, снял капюшон, немного поколебался и спросил: – Когда я шёл сюда, заметил, что на чёрном рынке очень мало людей. Что случилось? – Ох, а что ещё могло случиться? – Такер опустил глаза и усмехнулся: – Говорят, отбросы из Банды Молота собираются воевать с другими районами. Его предположения подтвердились. Элвин тяжело вздохнул. Культ начал быстро расширяться под прикрытием банды. Другими словами, у него осталось не так уж много времени! – Я достал тебе то, что ты хотел, – Такер убрал ноги со стола и вытащил из-под него большой мешок. [Глухой удар!] По звуку было понятно, что вещь внутри явно нелёгкая, и стол зашатался, заскрипев под тяжестью. Такер расстегнул сумку и стал выкладывать содержимое одну за другой, пока весь стол не заполнился. Затем он остановился. – Болтган, стандартная модель для Астра Милитарум. Немного староват, но поверь, это того стоит! – Две осколочные гранаты, отличные находки, радиус поражения десять метров! – Три сильноконцентрированные энергобатареи. Эта штука самая дешёвая и легкодоступная из всего. – Десять пищевых добавок и двадцать энергетических батончиков! – И, конечно же, самое главное — стандартный кирасирский доспех. Хоть ему и недостаёт бронепластин, да и следы от пуль имеются, он уж точно выдержит обычные выстрелы! Элвин остолбенел, уставившись на вещи, лежащие на столе, не в силах вымолвить ни слова. Неужели житель трущоб мог достать такое? Вот это сюрприз! Настоящий сюрприз!