Даже вернувшись в спальню подземелий, Ашер не мог выкинуть из головы подслушанный разговор Хагрида и Дамблдора. В его мозгу, словно заевшая пластинка, крутилась мысль: что-то происходит в Запретном лесу.
— Нет, это невыносимо! Чем больше я думаю об этом, тем сильнее разгорается мое любопытство! — Ашер вскочил с кровати и начал мерить шагами комнату. — Когда-то я смеялся над «эффектом белого медведя», но теперь понимаю: чем больше пытаешься о чем-то не думать, тем навязчивее становится эта мысль. Это же закон природы!
— Дамблдор твердит, что лес — табу для студентов. Ха! Я был в логове Цербера, я заглядывал в зеркало Еиналеж, я даже выжил после Рыцарского автобуса! Неужели меня испугает какая-то роща? Тем более, со мной покровительство Гекаты. Решено! Сегодня ночью — операция «Лесной дозор»!
…
— Кто из вас, юные звездочеты, скажет мне, какое тайное значение несет в себе Плутон?
Кентавр Флоренц, новый профессор прорицания, окинул класс своими бездонными синими глазами. Не успел он закончить фразу, как в третьем ряду взметнулась рука.
— О, снова вы, мистер Трелони. Ваша проницательность делает вам честь. Прошу, просветите нас.
— Благодарю, профессор, — Ашер встал, расправив плечи. — Плутон — планета крайностей и глубоких трансформаций. В астрологии он вестник либо величайшей удачи, либо сокрушительного краха. Он всегда появляется внезапно, подобно року, и меняет судьбы непредсказуемым образом.
— Блестяще! Абсолютно точное толкование!
Флоренц одобрительно кивнул. На прошлом экзамене он поставил высший балл «П» лишь пятерым первокурсникам, и Ашер был лучшим из них.
— Десять баллов Слизерину за глубокие познания в астрологии и страсть к предмету!
— Спасибо, профессор Флоренц, — Ашер вежливо поклонился.
Будучи наследником рода Трелони, он чувствовал себя на уроках прорицания как рыба в воде. Это была его стихия.
ДЗИНЬ-ДЗИНЬ!
Прозвенел звонок.
— Слизерин, построиться! — скомандовал Драко Малфой, входя в роль старосты.
Студенты послушно выстроились в колонну. Все, кроме Ашера, который, вместо того чтобы встать в строй, быстрым шагом направился к Драко.
— Эй, ваше величество, — шепнул он на ухо другу. — Прикрой меня сегодня. Я задержусь. Есть одно дельце.
— Хм... — Драко прищурился, глядя на хитрую физиономию Ашера. — Я так и знал, что ты что-то замышляешь. Ладно, иди. Но с тебя должок!
Драко незаметно подмигнул, и Ашер, кивнув в ответ, ловко растворился в тенях коридора, отстав от основной группы.
…
— Днем этот лес выглядит просто как... лес. Но ночью... бр-р-р! Настоящие декорации для хоррора. Чувствую себя героем второсортного ужастика, который лезет в подвал на странный шум.
Ашер поежился от холода и сырости. Вытащив палочку, он прошептал:
— Люмос Максима!
Яркий луч света прорезал тьму, превратившись в мощный фонарь. Уверенно шагнув под сень деревьев, Ашер начал свой путь.
— Фу! Мерзкая паутина! Откуда ее здесь столько?!
Он в очередной раз смахнул липкую нить с лица.
— Клянусь, здесь живут не пауки, а какие-то ткацкие фабрики на ножках! Так и хочется спалить все это к чертям собачьим!
Конечно, это были лишь слова. Ашер прекрасно помнил магловское правило: «Берегите лес от огня». Поджигать сухой лес было бы верхом глупости.
У-У-У...
Внезапно тишину ночи разорвал жуткий, протяжный вой. Ашер замер, сердце его пропустило удар.
— Святые угодники! Это что, плач ребенка? Нет, это крик животного... Того самого, о котором говорил Хагрид!
Не раздумывая ни секунды, он бросился на звук, ломая ветки и спотыкаясь о корни.
Вскоре он выбежал на небольшую поляну и застыл как вкопанный. Картина, представшая перед ним, была одновременно прекрасной и ужасающей.
В лунном свете, прислонившись к старому дубу, лежало существо неземной красоты. Его шкура сияла белизной, а на лбу, словно звезда, сверкал витой рог. Это был единорог.
Но его белоснежная шерсть была запятнана алым. Кровь, густая и темная, медленно сочилась из рваной раны на шее, стекая на землю и оскверняя чистоту этого создания. Единорог тяжело дышал, жизнь покидала его с каждым вдохом.
— О Геката... Единорог...
Ашер почувствовал, как ком подкатил к горлу.
— Он ранен! Я должен помочь!
Он осторожно сделал шаг вперед. Единорог, почуяв чужака, попытался поднять голову и заржать, чтобы отпугнуть угрозу, но сил у него не осталось.
— Тише, тише, малыш... Я не враг. Я пришел помочь.
Ашер говорил ласково и успокаивающе, медленно приближаясь. Он достал из кармана флакон с зельем — подарком Снегга.
— Пей. Это Крововосстанавливающее зелье. Оно поможет.
Единорог сопротивлялся, мотая головой, но Ашер был настойчив. Он аккуратно разжал челюсти зверя и влил зелье ему в глотку.
Зелье, сваренное лучшим мастером Британии, подействовало мгновенно. Раны на шее затянулись прямо на глазах, дыхание выровнялось. Единорог перестал дрожать и медленно, с усилием, поднялся на ноги.
— Что это?
Ашер нахмурился. Вокруг зажившей раны вилась темная, липкая дымка.
— Энергия смерти... Призрак! Это дело рук Волан-де-Морта! Он пил кровь единорога, чтобы поддержать свою жалкую жизнь!
Лицо Ашера стало жестким. Он призвал Колесо Гекаты, и мистический символ вспыхнул у него на лбу. Темная энергия, повинуясь воле жреца богини, отделилась от животного и втянулась в тело Ашера, где была немедленно нейтрализована.
Единорог, почувствовав освобождение, радостно всхрапнул и ударил копытом. Затем, к изумлению Ашера, он подошел вплотную и потерся мягкой мордой о его шею.
— Ох... Какой ты мягкий...
Гнев на Темного Лорда улетучился. Ашер расплылся в счастливой улыбке, чувствуя тепло и доверие волшебного существа.
— Ты запачкался, дружок. Давай-ка мы тебя почистим. Экскуро!
Взмах палочки — и засохшая кровь исчезла. Единорог снова сиял первозданной белизной.
В благодарность зверь повернул голову, выдернул зубами пучок волос из своей гривы и положил его в ладонь Ашера.
— Волос единорога... Ценнейший ингредиент... Говорят, такой подарок получают только люди с чистым сердцем. Выходит, я официально «хороший парень»?
Обновлено: 19.02.2026