Глава 29 — Глава 29: Проклятие Аполлона

— Дитя мое, когда я услышала от Ноно весть о твоем визите, видит Бог, как сильно я была взволнована! Я и в самых смелых мечтах не могла представить, что та рискованная авантюра, на которую я решилась на самом закате своих дней, увенчается успехом спустя несколько столетий. Хвала великой Гекате, богине магии и колдовства, за этот чудесный дар! В тайной комнате родового поместья Трелони, скрытой от посторонних глаз в глубине древнего особняка, стоял массивный стеллаж, доверху уставленный разноцветными хрустальными шарами. Рядом с ним, в позолоченной раме, висел портрет Кассандры Трелони. Ее нарисованные глаза, казалось, светились живым теплом, когда она с нежностью и любовью смотрела на стоящего перед ней Ашера сквозь тонкий слой бумаги и красок. — У нашей семьи, рода Трелони, есть тайна, скрытая в веках, о которой не знает почти никто из живущих. Наша самая первая прародительница, в честь которой меня и назвали, была той самой легендарной троянской принцессой Кассандрой. Она служила жрицей Аполлона, бога света, музыки и пророчеств. Легенды гласят, что священные змеи в храме бога омыли ей уши своими языками, и благодаря этому ритуалу она обрела невероятно мощный дар предвидения, позволяющий слышать шепот грядущего. Кассандра сделала паузу, словно погружаясь в глубины памяти своих предков, и продолжила свой рассказ, наполненный древней скорбью и величием. — Принцесса Кассандра обладала красотой, способной затмить солнце, и эта красота стала ее роком. Троянский царь Приам, ее отец, возжелал выдать дочь замуж за самого Аполлона, надеясь на божественное покровительство для своего города. Он вознес молитвы, и бог, плененный красотой жрицы, согласился на этот союз. Это была бы великая честь — стать невестой небожителя, заключить священный брак с олимпийцем. — Однако наша прародительница обладала не только красотой, но и невероятной гордостью и упрямством. Она решительно отвергла любовь бога, отказавшись стать игрушкой в руках высших сил. Этот отказ привел Аполлона в ярость. Почувствовав себя обманутым и униженным смертной женщиной, он проклял Кассандру. Проклятие было изощренным и жестоким: она сохранила свой дар видеть будущее с кристальной ясностью, но отныне никто, абсолютно никто не верил ее пророчествам. Ее слова, полные истины, воспринимались окружающими как безумный бред сумасшедшей. — Когда великая Троя пала, охваченная огнем и разрушением, Кассандре чудом удалось избежать гибели. Она взошла на корабль и, преодолев бурные воды океана, добралась до тех земель, где ныне раскинулась Британия. Именно здесь она заложила основу того, что впоследствии стало родом Трелони. С тех самых пор в жилах каждого истинного представителя нашей семьи течет не только кровь великой провидицы, но и яд проклятия мстительного Аполлона. Голос Кассандры дрогнул, став тише и печальнее. — Шли века, кровь разбавлялась, и проклятие Аполлона, связанное с даром предвидения, постепенно трансформировалось, приняв иную, еще более страшную форму. Теперь оно не просто заставляет людей сомневаться в наших словах. Оно грозит полным уничтожением нашему роду. Оно обрекает нас на малодетность, на угасание, ведет к тому, что род Трелони должен исчезнуть с лица земли, не оставив после себя наследников. Величайшая провидица магического мира, Кассандра Трелони, смотрела на Ашера с надеждой и отчаянием, видя в нем последний шанс на спасение угасающей династии. — Сивилла наверняка рассказывала тебе, дитя, что многие наши предки на протяжении истории пытались найти способ снять это проклятие, разорвать цепи, наложенные богом света. Но все их попытки, все ритуалы и заклинания заканчивались крахом. Неизбежно, когда я достигла преклонных лет и почувствовала дыхание смерти, я тоже решила внести свой вклад в эту борьбу. Я не могла смириться с тем, что наш род обречен. — Я рассуждала так: если источник наших бед — греческий бог, то, возможно, стоит обратиться за помощью к другому божеству из того же пантеона, способному противостоять силе Аполлона? Я провела годы в библиотеке, изучая древние фолианты и запретные манускрипты, и в конце концов мой выбор пал на великую богиню, властвующую над небом, землей и морем, на королеву ночи и перекрестков — почитаемую и могущественную Гекату. — Однако, к моему глубокому сожалению, до самого моего последнего вздоха богиня Геката так и не дала мне ответа. Я умерла с тяжелым сердцем, полагая, что проклятие крови невозможно снять и что моя последняя надежда была тщетной. Но сегодня... Сегодня, видя тебя здесь, перед собой, видя, как ты отмечен благословением Гекаты, я понимаю: я ошибалась! Богиня не забыла нас! Она не отвергла мою мольбу! В своей бесконечной мудрости она даровала нам шанс, подарила надежду на то, что мы сможем противостоять древнему року! В порыве переполняющих ее чувств нарисованная Кассандра Трелони резко подалась вперед, протягивая руки к Ашеру, словно желая заключить его в крепкие объятия. Но холст оставался холстом, и она, осознав свою призрачную природу, лишь грустно улыбнулась. Уловив эту глубокую печаль и разочарование прабабушки, Ашер, потрясенный услышанной историей до глубины души, невольно шагнул вперед. Он поднял свои теплые, живые руки и прижал ладони к поверхности картины, прямо к тем местам, где были изображены морщинистые руки старой провидицы. В этот момент завеса тайны над происхождением Ашера окончательно пала. Он не был потерянным сыном какого-то дальнего родственника, он не имел биологических родителей в привычном понимании. Он был уникальным созданием, сотворенным волей самой богини Гекаты, внедренным в ткань этого магического мира, в историю вселенной Гарри Поттера, чтобы стать частью рода Трелони и выполнить возложенную на него миссию. — Спасибо вам, прабабушка Кассандра... или, быть может, правильнее будет называть вас прапрабабушкой? Если вы позволите мне такую вольность. Спасибо, что открыли мне правду. Ашер говорил твердо и уверенно, глядя в глаза нарисованной женщины. — Хотя великая богиня Геката пока не говорила со мной напрямую об этом проклятии, я обещаю вам: как часть этой семьи, как носитель имени Трелони, я сделаю все, что в моих человеческих и магических силах, чтобы разрушить эти оковы, что сковывают наш род на протяжении тысячелетий. — О, мой дорогой, милый маленький Ашер... Глаза Кассандры Трелони на портрете наполнились слезами, и она, не скрывая эмоций, заплакала от счастья и облегчения. Она долго и пристально смотрела на мальчика, словно стараясь запомнить каждую черточку его лица, а затем перевела взгляд на стоявшую рядом Сивиллу Трелони. — Сивилла, моя девочка, прошу тебя, береги этого ребенка как величайшее сокровище. Береги его как зеницу ока. И знаешь... в конечном итоге не так уж важно, удастся нам снять проклятие или нет. Самое главное — чтобы Ашер прожил долгую, спокойную и счастливую жизнь, полную радости. Это мое самое заветное желание, желание твоей прапрабабушки. Выйдя из тайной комнаты, Ашер все еще пребывал в смятении. Его сердце бешено колотилось, а мысли путались. Он никак не мог ожидать, что легенда, придуманная Гекатой для его появления в этом мире, окажется настолько сложной, глубокой и драматичной, уходящей корнями в мифы Древней Греции. — Маленький Ашер, не принимай это так близко к сердцу, не дави на себя, — мягко сказала профессор Трелони, положив руку ему на плечо. — Как мудро заметила прабабушка Кассандра, ты всего лишь первокурсник Хогвартса. Твоя главная задача сейчас — наслаждаться детством, радоваться каждому дню и не думать о тяжести вековых проклятий. — Тетя Сивилла, позвольте мне внести небольшую поправку, — Ашер лукаво улыбнулся, стараясь разогнать мрачную атмосферу. — Через несколько дней рождественские каникулы закончатся, и, технически, я уже буду во втором семестре, так что почти второкурсник! Они переглянулись и, не сдержавшись, громко рассмеялись, и смех этот эхом отразился от каменных стен древнего замка, разгоняя тени прошлого. … Старый домовой эльф Ноно, несмотря на свой почтенный возраст и эксцентричность, оказался настоящим кулинарным виртуозом. Его мастерство на кухне достигло того уровня, который можно смело назвать «божественным просветлением». Даже самые простые блюда, те же, что подавали в Хогвартсе, в исполнении Ноно приобретали совершенно иной вкус. Это было небо и земля. Стряпня хогвартских эльфов, при всем уважении, не шла ни в какое сравнение с шедеврами старого дворецкого. Ашер, чей желудок был безжалостно опустошен после кошмарного путешествия с порт-ключом, набросился на еду, словно голодный горный тролль, сметая все, что попадалось под руку. ИК! Ашер, совершенно забыв о правилах этикета, откинулся на спинку стула, развалившись в небрежной позе, и с удовольствием похлопал себя по туго набитому животу. Сытая отрыжка, громкая и неприличная, огласила столовую. Профессор Трелони, сидевшая напротив, лишь беспомощно покачала головой, но в ее глазах плясали веселые искорки. Она заботливо налила ему еще одну чашку ароматного горячего чая. — Маленький Ашер, я, конечно, понимаю, что Ноно готовит превосходно и устоять перед его блюдами невозможно, но тебе не кажется, что ты съел... немного лишнего? — Тетя Сивилла, в Китае, на моей второй родине, есть древняя мудрость: «Возможность хорошо поесть — это благословение», — философски заметил Ашер, принимая чашку чая. — Вы же знаете, я сейчас в том возрасте, когда организм активно растет. Мне нужно много топлива, чтобы в будущем стать высоким и сильным. В своей прошлой жизни, будучи подростком, он мог в один присест уничтожить четыре огромные миски риса, за что друзья в шутку прозвали его «рисовым демоном». — Ну хорошо, хорошо, Ашер, твоя логика неоспорима, — усмехнулась профессор Трелони. — Но если ты продолжишь питаться в таких масштабах, боюсь, к седьмому курсу ты вымахаешь ростом с нашего лесничего Хагрида. Станешь настоящей горой мышц! При упоминании Хагрида и его габаритов, напоминающих небольшую ходячую скалу, Ашер задумчиво причмокнул губами. — Ну, до Хагрида мне расти не обязательно, это, пожалуй, перебор. А вот рост профессора Снегга меня бы вполне устроил. Он высокий, статный... Да, быть как Снегг — это мой идеал. — Снегг... Профессор Трелони на секунду представила своего коллегу — мрачного, холодного, язвительного зельевара, похожего на летучую мышь, — и мысленно примерила его образ на румяного, жизнерадостного, похожего на солнышко Ашера. Картинка получилась настолько пугающей и неестественной, что по спине прорицательницы пробежал холодок ужаса. — Дорогой мой маленький Ашер, — с дрожью в голосе произнесла она, глядя на племянника с нескрываемой тревогой. — У меня есть к тебе маленькое, но очень важное предложение. Может быть, ты рассмотришь какой-нибудь другой пример для подражания? Любой другой, только не этот. Пожалуйста.