К счастью, не прошло и минуты, как похищенная Мантия-невидимка снова появилась перед статуэткой, возвращенная десятками призрачных рук. Правда, сияние ее заметно померкло.
«Богиня забрала большую часть силы... Теперь это не вечный Дар Смерти, а просто очень качественная мантия с "благословением", сроком годности лет на триста», — расшифровал Ашер послание, вспыхнувшее в его сознании через Колесо Гекаты.
«Фух... Главное, что она работает и выглядит почти так же. Гарри ничего не заметит, а история сохранена».
Спрятав мантию за пазуху и убрав следы ритуала, Ашер, насвистывая веселый мотивчик, отправился в Большой зал. Сегодня его ждал сюрприз от домовых эльфов — настоящий хот-пот, идеальное блюдо для зимнего вечера.
Бульк-бульк...
Медный котел с кипящим бульоном в центре стола Слизерина притягивал взгляды всего зала. Ашер, не обращая внимания на зевак, ловко подхватил палочками тончайший ломтик баранины.
Тридцать секунд в кипятке, затем — в густой кунжутный соус...
— М-м-м! Блаженство! Вот ради чего стоит жить!
Проглотив мясо, Ашер закатил глаза от удовольствия. Горячий, пряный вкус разливался по телу, прогоняя холод подземелий.
— Дорогой Ашер, — раздался сбоку голос Драко, который судорожно сглотнул слюну. — Тебе не кажется, что одному тебе столько не съесть? Как насчет поделиться с лучшим другом?
— Хе-хе, потекли слюнки, Малфой?
Ашер самодовольно усмехнулся. Оглядевшись, он заметил, что Пэнси, Блейз, Крэбб и Гойл тоже гипнотизируют его котел голодными глазами.
— Ладно, ладно. Так и быть, угощайтесь.
Ашер щедро закинул в бульон новую порцию мяса.
— Кто же еще позаботится о вас, как не добрый дядюшка Ашер?
…
Экзаменационная неделя обрушилась на Хогвартс лавиной стонов и жалоб. Коридоры были полны зомбиподобных студентов, бормочущих заклинания. Но Ашер, как истинный «гений» с читерской памятью из прошлой жизни, чувствовал себя превосходно.
— Кто бы мог подумать, что я, вечный студент-двоечник в прошлой жизни, здесь стану звездой учебы? Ирония судьбы, не иначе!
18 декабря 1991 года. Мучения закончились. Начались рождественские каникулы. Гарри, Рон и Гермиона остались в замке, а остальные студенты, включая Ашера, погрузились в Хогвартс-экспресс.
Ту-ту!
Глядя на мелькающие за окном заснеженные пейзажи, Ашер предавался размышлениям. Четыре месяца пролетели как один день.
«Хочу домой, к миссис Деборе... Но сначала — Косой переулок. Подарки сами себя не купят.
Тетя Сивилла, Гарри, Рон, Гермиона, Драко, Пэнси... плюс профессора... О богиня, моя казна опустеет! Надеюсь, денег хватит. Придется на каникулах расчехлять карты Таро и идти зарабатывать, а то так и разориться недолго...»
В Косом переулке Ашер спустил последний галлеон. С пустыми карманами, но с полными сумками уменьшенными до размера камешков он вернулся в «Дырявый котел».
По совету бармена Тома, домой он решил ехать на «Рыцарском автобусе».
Это было роковой ошибкой.
Едва он ступил на подножку, как в нос ударил запах, словно в автобусе веками мариновали старые носки. Ашер позеленел и хотел было сбежать, но кондуктор Стэн Шанпайк уже затащил его внутрь.
— Добро пожаловать на борт «Рыцарского автобуса»! Я Стэн Шанпайк, ваш кондуктор. Куда едем, юный сэр?
— Литтл-Уингинг, — просипел Ашер, зажав нос.
— Одиннадцать сиклей!
Ашер отдал монеты, занятые у Тома, и тут автобус РВАНУЛ.
Мир за окном превратился в размазанное пятно. Кровати ездили по салону, люстры раскачивались. Желудок Ашера пытался поменяться местами с легкими. Это было хуже любых американских горок.
Когда его высадили в Литтл-Уингинге, Ашер первым делом упал на колени в кусты и...
— Буэ-э...
— Кха-кха...
Вытерев рот платком, бледный и взъерошенный Ашер поднялся на дрожащие ноги.
— Клянусь! — прохрипел он. — Чтоб я еще раз сел в эту адскую стиральную машину на колесах?! Да ни за что!
— Мистер Трелони? Неужели это вы?
Знакомый женский голос заставил его обернуться. Перед ним стояла миссис Джонс — та самая клиентка, которой он предсказал измену мужа. Теперь она выглядела цветущей и помолодевшей, а звали ее теперь мисс Лора.
— Здравствуйте, мисс Лора. Да, это я. Каникулы в школе начались.
— Ах да, школа...
Мисс Лора, кутаясь в белоснежную шубку, улыбнулась.
— Рада вас видеть. Я так давно вас искала! Мне нужно погадать.
— Я только приехал...
— Понимаю, понимаю. Вы спешите домой.
Она уже собралась уходить, но вдруг остановилась и достала из сумочки сто фунтов.
— Вот. Это аванс. Как только начнете принимать клиентов — сообщите мне первой. Вот мой номер.
— О, спасибо! Вы очень щедры!
Ашер с благодарностью схватил купюру. Жизнь налаживалась.
Тисовая улица, дом 22. Уютный двухэтажный коттедж, припорошенный снегом.
Ашер с трепетом постучал в дверь.
— Иду, иду! Кто там?
Родной голос. Теплый свет из прихожей.
— Это я, миссис Дебора! Я вернулся!
Обновлено: 22.01.2026