С того дня, как Ашер увидел драконье яйцо, он буквально заболел идеей увидеть вылупление. Хижина Хагрида стала его вторым домом. Даже без Гарри и компании он находил любой предлог, чтобы улизнуть из замка и навестить лесничего на опушке Запретного леса.
Бульк-бульк...
Глядя на черное яйцо, покачивающееся в кипящей воде, Ашер не удержался от вопроса:
— Хагрид, я тут покопался в библиотеке... В 1709 году на съезде чародеев был принят закон, запрещающий разведение драконов. Ты правда собираешься держать его в Хогвартсе?
— Я знаю, Ашер, знаю...
Хагрид виновато потер свой огромный нос.
— Но Запретный лес большой... Там места хватит даже для взрослого дракона.
— А Дамблдор знает? Если дракон вырвется и нападет на студентов... Это же катастрофа!
— Эм... ну...
Хагрид судорожно схватил со стола «каменный кекс» и попытался сменить тему:
— О, кстати, Ашер! Я тут немного изменил рецепт кексов. Попробуй! Зуб даю, они стали мягче!
Ашер с трудом откусил и прожевал кусок, который был лишь на самую малость мягче гранита.
«Если это мягче, то я — Мерлин».
Уходя, он все же решил напоследок вразумить великана:
— Хагрид, прятать голову в песок — плохая тактика. Поговори с Дамблдором. Реши судьбу дракона, пока не поздно. Это лучше и для тебя, и для него.
…
Время летело со скоростью снитча. До Рождества оставалось всего две недели. Первый семестр подходил к концу, а вместе с ним на студентов надвигалась лавина экзаменов.
Ашер зарылся в учебники с головой. Его дни превратились в рутину: библиотека с Драко, зубрежка, а потом — тайная вылазка к Норберту, новорожденному норвежскому горбатому дракону, который уже успел вымахать до размеров приличной собаки.
Уговоры Ашера и Гарри наконец подействовали: Хагрид, скрепя сердце, согласился отправить Норберта в Румынию, к брату Рона, Чарли.
В ночь прощания Ашер, как обычно, крадучись пробирался к выходу из спальни, когда...
— Ашер!
Голос Драко заставил его подпрыгнуть на месте.
— Я давно заметил, что ты по ночам куда-то бегаешь! Хватит врать про кухню! Признавайся, что ты задумал?
— Э-э... Драко? Ты не спишь?
Ашер обернулся и увидел своего соседа, стоящего руки в боки с видом разъяренного прокурора. Понимая, что отпираться бесполезно, а время поджимает, Ашер решил раскрыть карты.
— Святой дракон! Настоящий дракон?! И ты молчал?! Ашер, я же эксперт по драконам!
…
И вот, к изумлению Гарри, Рона, Гермионы и Хагрида, Ашер явился к хижине не один, а в компании сияющего от счастья Драко Малфоя.
— Простите, ребята, — виновато развел руками Ашер. — Спалился. Драко меня застукал. Пришлось взять с собой.
Гриффиндорцы, мягко говоря, были не в восторге, но авторитет Ашера сделал свое дело. Они согласились потерпеть присутствие Малфоя, но с одним условием: он не подходит к дракону и слушается Ашера.
— Пф! Тоже мне, нашли ребенка! «Слушаться Ашера»... Я что, первокурсник?
Драко фыркнул, но спорить не стал. Уж слишком велико было искушение увидеть живого дракона.
«Для меня ты именно первокурсник. И вредный ребенок», — мысленно усмехнулся Ашер. — «Да и вы все, по большому счету, дети».
Под покровом ночи четыре метлы бесшумно опустились на опушке леса. Друзья Чарли прибыли.
Хагрид, рыдая в три ручья, вынес ящик с Норбертом.
— О Мерлиновы панталоны! Норвежский горбатый! Живой!
Драко, забыв про все обещания, подался вперед, готовый броситься к ящику.
Но Ашер был начеку. Он ловко перехватил Драко под мышки и зафиксировал его на месте.
— Стоять, фанат драконов! Ты обещал смотреть издалека.
— Да помню я, помню! Отпусти, мой «опекун»!
Драко недовольно бурчал, но глаз от дракона не отрывал ни на секунду.
Драконологи закрепили ящик с Норбертом на подвесах между метлами и, взмыв в небо, растворились в темноте.
— Норберт... мой маленький Норберт... — всхлипывал Хагрид, утирая слезы огромным платком.
— Ашер... — прошептал Драко, провожая взглядом удаляющиеся точки в небе. — Я обязательно заведу себе дракона. Я уговорю отца. Это будет цель моей жизни!
Утешив Хагрида, пятерка заговорщиков двинулась обратно в замок. Было уже далеко за полночь.
— МЯУ!
В коридоре первого этажа раздался пронзительный кошачий вопль.
— Черт! Это миссис Норрис! — в ужасе прошептал Ашер. — Филч где-то рядом! Прячемся!
Он заметался, ища укрытие. Перспектива снова драить кубки вручную его совсем не прельщала.
— Спокойно! Все ко мне!
Гарри жестом подозвал всех к себе и вытащил из-за пазухи серебристую, струящуюся ткань.
— Скорее! Под мантию!
В мгновение ока все пятеро исчезли под тканью, словно растворились в воздухе.
— Это Мантия-невидимка! — с гордостью прошептал Гарри. — Подарок Дамблдора на Рождество. Она принадлежала моему отцу!
Обновлено: 22.01.2026