Белый снег укрыл древний замок на скале пушистым одеялом. С приходом зимы приближалось и Рождество, а с ним — праздничные гимны и предвкушение каникул.
Профессор Снегг, как всегда мрачный, явился в гостиную Слизерина и приказал старостам курсов составить списки тех, кто остается в школе на праздники.
Ашер не знал насчет старшекурсников, но среди первокурсников желающих остаться не нашлось. Проведя в Хогвартсе почти четыре месяца, все соскучились по дому.
— Перед отъездом мне нужно заскочить в Косой переулок, — лениво протянул Ашер, развалившись на диване и наблюдая, как Драко и Пэнси сражаются в волшебные шахматы. — Нужно купить подарки. Но предупреждаю сразу: не ждите от меня магических штучек. Я собираюсь подарить вам что-то магловское.
— Это может быть интересно, Ашер, — Пэнси передвинула белого слона на черно-белой доске. — Волшебных подарков у меня и так навалом. Удиви меня чем-нибудь, чего я никогда не видела.
— Как скажешь, Пэнси.
Ашер плотнее закутался в плед. Несмотря на жарко натопленный камин, в гостиной Слизерина, расположенной в сырых подземельях под озером, всегда было зябко.
…
— Мерлин всемогущий! Гермиона, это же яйцо дракона! Настоящее драконье яйцо!
Лицо Гарри светилось от восторга. В его голове уже проносились картины, как он, подобно рыцарю из сказок, верхом на драконе спасает прекрасную принцессу.
— Ага! — подхватил не менее возбужденный Рон, чьи голубые глаза сияли. — Мой брат Чарли изучает драконов в Румынии! Я всегда ему завидовал, а теперь сам увижу настоящего дракона!
— Да вы с ума сошли! — прошипела Гермиона, глядя на них как на идиотов. — Гарри, Рон, очнитесь! Это ловушка! Кто-то специально проиграл Хагриду это яйцо, чтобы выведать у него слабость Пушка! Это значит, что тот, кто пытался ограбить Гринготтс, сейчас здесь, в Хогвартсе, и готовится проникнуть в люк на четвертом этаже!
— А мы до сих пор не знаем, что охраняет Пушок! И про Николаса Фламеля ничего не выяснили!
Троица гриффиндорцев и не подозревала, что «тот, кто пытался ограбить Гринготтс» — это Квиррелл, одержимый Волан-де-Мортом, и что Ашер уже успел «разобраться» с Темным Лордом, по крайней мере, временно.
Кстати, бедняга Квиррелл уже очнулся в больнице Святого Мунго, но полностью потерял память о событиях этого учебного года. Так что Снеггу пришлось продолжить вести Защиту от темных искусств.
— Дорогие друзья, если у меня не галлюцинации, вы только что обсуждали... дракона?
Ашер, который как раз возвращался из библиотеки, где искал материалы по истории магии, случайно или не совсем услышал их разговор.
Он узнал две вещи: во-первых, они все еще топчутся на месте с Фламелем, а во-вторых — у Хагрида есть драконье яйцо.
Ашер решил не раскрывать им правду о Фламеле. Пусть лучше ищут и не лезут в неприятности. А вот дракон — это уже интереснее.
— Ашер!
Увидев друга, Гарри тут же забыл про конспирацию и обещание Хагриду молчать.
— Представляешь, Хагрид выращивает дракона! Я так надеюсь, что это Китайский огненный шар!
— Китайский... огненный шар?
Ашер нахмурился. В его понимании «китайский дракон» — это нечто совсем иное, величественное и мудрое существо, которому поклонялись его предки тысячи лет.
Он поднял с земли ветку и быстро набросал на снегу силуэт классического восточного дракона — длинное змеевидное тело, пять когтей, усы.
— Ты про такого?
Гарри и Рон уставились на рисунок с недоумением. Гермиона тоже выглядела озадаченной.
— Эм... Ашер... это же змея с лапами, — неловко заметил Гарри. — Китайский огненный шар — это огромный красный ящер с крыльями, который дышит огнем.
— О нет, Гарри. То, что ты описал, — это западный дракон, по сути, большая крылатая ящерица.
Ашер покачал головой и указал веткой на свой шедевр на снегу.
— Вот это — настоящий китайский дракон. Слушайте и запоминайте: рога оленя, голова верблюда, глаза кролика, шея змеи, чешуя карпа, когти орла, лапы тигра, уши быка. В Китае мы называем себя «потомками дракона» именно в честь этого существа!
— Ого... — протянули Гарри и Рон.
— Никогда не знала, что дракон может состоять из частей стольких животных, — пробормотала Гермиона, с интересом разглядывая рисунок. — Спасибо за лекцию, Ашер.
— Всегда пожалуйста. Но вернемся к нашим баранам... то есть драконам.
Ашер отбросил ветку.
— Раз уж вы меня просветили насчет западных драконов, может, сводите меня к Хагриду? Я хочу посмотреть на это чудо природы своими глазами.
Троица переглянулась и кивнула.
Так Ашер без приглашения оказался в хижине лесничего.
— Хагрид, это Ашер. Он очень хотел посмотреть на яйцо. Не волнуйся, он свой, мы за него ручаемся! — представил его Гарри.
Хагрид с подозрением покосился на слизеринскую мантию гостя, но, доверяя Гарри, смягчился и подвел Ашера к очагу, где в котле грелось огромное черное яйцо.
— Вы его варите? — удивился Ашер. — Драконье яйцо всмятку?
— Э-э... нет, — Хагрид почесал затылок. — Драконам нужно много тепла для вылупления. Я просто поддерживаю температуру.
— Понятно.
Ашер посмотрел на великана умоляющим взглядом кота из «Шрека».
— Хагрид, можно потрогать? Ну пожалуйста! Я буду очень-очень осторожен!
— Ну... ладно, — сдался Хагрид под напором его обаяния. — Только аккуратно.
Ашер протянул руку и коснулся шершавой, горячей скорлупы.
— Ух ты! Какое необычное ощущение! Твердое, как камень, но горячее, как печка!
Остаток дня прошел в теплой компании за чаем. Правда, «каменные кексы» Хагрида чуть не стоили Ашеру зубов — пришлось размачивать их в чае и глотать не жуя, чтобы не обидеть хозяина.
Обновлено: 22.01.2026