— Клэр, Хогвартс рад твоему возвращению. Разумеется, официальное приветствие состоится в день начала учебного года. Сегодня я собрал вас здесь, потому что у меня есть одна важная вещь, которую нужно разместить в Хогвартсе. Я не могу постоянно за ней присматривать, поэтому попросил вас, профессоров, помочь мне с её защитой, чтобы она была в безопасности.
Дамблдор, прервав их беседу с Хагридом, обратился к Клэру. Все присутствующие задумчиво кивнули, давая понять, что всё поняли. Лишь Квиррелл, опустив голову, сверкал глазами. Он знал, о чём идёт речь. Когда он пытался украсть это из Гринготтса, его ждала неудача. Он догадывался, что Дамблдор уже забрал это, и теперь его догадки подтвердились. Раз Дамблдор решил привлечь столько профессоров для защиты, у него появился новый шанс. Если ему удастся узнать больше о расставленных препятствиях, ему будет легче осуществить кражу.
Дамблдор провёл их в комнату в конце коридора и подвёл к люку в полу. Обернувшись и посмотрев на всех сквозь свои очки-полумесяцы, он сказал:
— Она будет здесь, внизу. Прошу вас, профессора, используйте свои лучшие умения, чтобы укрепить защиту этого места.
С этими словами Дамблдор взмахнул палочкой, люк открылся, и он первым прыгнул вниз. Остальные профессора последовали за ним. Клэр, шедший последним, лёгким взмахом палочки наложил на себя левитационные чары и медленно опустился вниз.
Приземлившись, Клэр осмотрелся. Он почувствовал что-то необычное — лёгкие магические колебания всё ещё расходились в пространстве. Казалось, это было только что созданное место. Нет, точнее, здесь были применены Незримые расширяющие чары, иначе такого пространства здесь бы не было. Хогвартс, построенный четырьмя основателями, был защищён бесчисленными магическими и алхимическими конструкциями. Обычный человек не смог бы создать здесь такое пространство. На это был способен только директор. И это место было специально подготовлено Дамблдором.
Они прошли через несколько пустых комнат и, миновав коридор, оказались в просторном зале. Дамблдор, стоя у входа в коридор, обратился к подошедшим:
— Начнём отсюда. Кто из вас, профессора, будет первым?
Все переглянулись. Последнее препятствие было одновременно и самым важным, и самым бесполезным. Если кто-то сможет преодолеть все ловушки, расставленные таким количеством профессоров, значит, он очень силён. В таком случае, неважно, будет ли это препятствие первым или последним. С другой стороны, возможно, их ловушки остановят нарушителя уже на первом этапе, и тогда все остальные окажутся бесполезными.
Пока профессора размышляли, Снейп, не колеблясь, направился обратно.
— Я начну. Закончу с этой ерундой и вернусь к своим зельям, — бросил он.
Остальные последовали за ним. Когда они вышли в одну из комнат, Снейп достал флакон с неизвестным зельем, открыл его и, направив палочку на горлышко, заставил содержимое вылететь тонкой струйкой в сторону коридора.
В-ж-жух!
Достигнув входа в коридор, зелье вспыхнуло, и бушующее пламя полностью перекрыло проход. Затем Снейп снова направил палочку на флакон. Тот взлетел и, превратившись в стол, опустился в центре комнаты. Снейп достал ещё три флакона и поставил их на стол.
— Когда вернусь, объясню, как выбирать. Если выпьете не то, не вините меня, что не предупредил, — сказал он Дамблдору. — Теперь ваша очередь. И поторопитесь!
С этими словами Снейп отошёл в сторону. Он не ушёл, желая посмотреть, какие ловушки придумают остальные.
— Я... я следующий, — внезапно заговорил Квиррелл. — В следующей... комнате я... я хочу... поместить тролля. Я могу... могу его поймать и притащить сюда.
Квиррелл, с фиолетовым тюрбаном на голове, напоминал индийца. По словам «того, кто сзади», если Снейп не предатель, то он, скорее всего, свой. Снейп будет охранять самый дальний проход, а он — следующий, что облегчит ему задачу. Снейп взглянул на Квиррелла и Клэра, машинально потерев предплечье, где почувствовал лёгкое жжение.
Остальные профессора кивнули, не став возражать.
— Тогда следующей буду я, — сказала Макгонагалл. — Я уже придумала, что там будет.
Все снова кивнули, и под её руководством направились в следующую комнату. Оказавшись на месте, Макгонагалл остановилась, огляделась и взмахнула палочкой. Комната задрожала, из пола выросли каменные глыбы, образовав огромное плоское поле, расчерченное на равные квадраты — гигантскую шахматную доску. Ещё один взмах палочки, и камни перед ней, взлетев, опустились на доску, превратившись в огромные шахматные фигуры.
— Моё испытание рассчитано на то, чтобы выиграть время. Думаю, пока кто-то будет играть партию в волшебные шахматы, мы успеем сюда добраться, — объяснила она.
Клэр, наблюдавший за всем этим, уже придумал, что сделает он.
— Профессора, тогда следующим буду я. Возможно, получится не очень хорошо, так что прошу вас дать свои советы, — без колебаний сказал он.
Все кивнули и последовали за ним в следующую комнату. Осмотревшись, Клэр принялся за дело. Наблюдая за остальными, он уже всё решил.
— Сальвио гексиа! Протего тоталум! — взмахнул палочкой Клэр.
Невидимый защитный барьер окутал всю комнату, включая пол под их ногами. Вошедший в эту комнату оказывался в полностью замкнутом пространстве. Эти стандартные защитные чары не привлекли особого внимания профессоров. Но то, что Клэр сделал дальше, заставило их не сводить с него глаз. Даже взгляд Дамблдора изменился.
Обновлено: 22.01.2026