Шотландское нагорье было тихо в голубой предрассветной дымке. Снег лежал ровными нетронутыми сугробами вдоль узкой дороги, которая петляла мимо поместья.
Гарри стоял один на дороге.
Он встал раньше всех в доме — раньше Ванды, раньше Америки, раньше Сириуса. Он надел тёплые брюки, толстый джемпер и дорожный плащ. Воздух был таким холодным, что обжигал лёгкие.
В правой руке он держал волшебную палочку.
Он сделал глубокий вдох, а затем взмахнул ею высоко над головой.
В тот момент, когда острие поднялось над его головой, магия вырвалась наружу невидимой волной. Он почувствовал это всем своим существом — покалывание силы, распространяющейся далеко за пределы скрытых долин Шотландии.
А потом —
БАХ!
Из ниоткуда материализовался фиолетовый трёхэтажный автобус, его фары сверкали, как глаза какого-то огромного животного. Фонари загрохотали и закачались, отбрасывая на снег жуткие золотистые блики.
От силы его внезапного появления у Гарри задрался плащ.
Он даже не вздрогнул.
Ночной автобус с пыхтением остановился, и дверь со звоном распахнулась.
Кондуктор спрыгнул вниз и аккуратно приземлился в сугроб. Он был высоким и угловатым, из-под форменной фуражки выбивались рыжеватые волосы.
Он окинул Гарри взглядом, приподняв бровь.
«Вечер добрый», — сказал он, хотя было всего шесть утра.
«Добрый вечер», — вежливо ответил Гарри, опуская палочку.
Дирижёр бросил на него второй, более долгий взгляд — он всегда так делал. Гарри привык к этому. Он был слишком высоким для девятилетнего мальчика, слишком широким в плечах, и в его глазах было что-то такое — старческая мудрость, которой не место на детском лице.
«Куда?» — быстро спросил кондуктор.
«В Монтпилиер-парк, Лондон».
«Далеко ехать».
«Я знаю».
«Двенадцать шиллингов, учитывая, что это междугородний рейс», — сказал кондуктор.
Гарри отсчитал монеты и без возражений протянул их.
При этом он с любопытством взглянул на мужчину.
«Почему ты всегда первым выходишь, чтобы забрать деньги?»
Кондуктор усмехнулся. «Потому что, парень, когда ночной автобус отправляется, он отправляется. Немало пассажиров остались с носом, потому что забыли заплатить заранее. Лучше разобраться с этим до того, как мы отправимся».
В этом действительно есть смысл.
«Спасибо», — искренне сказал Гарри и поднялся по узким ступенькам в ночной автобус.
Внутри автобуса было тепло и уже довольно оживлённо, несмотря на ранний час. Вдоль стен стояли кровати, на некоторых из них спали закутанные в одеяла ведьмы и волшебники. Другие сидели на прикрученных к полу скамейках и что-то бормотали, попивая чай из кружек.
Гарри протиснулся мимо группы пожилых ведьм, игравших в «Взрывные хлопушки», стараясь не задеть груду чемоданов, стоявшую рядом с ними.
Он выбрал свободную нижнюю койку у окна и поставил на неё свою сумку.
Студент Хогвартса в плаще с зелёной отделкой — судя по значку, он был из Слизерина — посмотрел на него поверх потрёпанного учебника по трансфигурации.
«Долгое путешествие?» — спросил мальчик скучающим тоном.
«Очень», — ответил Гарри.
Мальчик кивнул и вернулся к чтению.
Голос дирижёра эхом разнёсся по проходу.
«Держитесь крепче!»
Мгновение спустя —
ТРЕСК!
Мир за окном расплылся в белых и серых полосах, когда ночной автобус рванул вперёд. Казалось, что его проталкивают через игольное ушко. Кровати сильно затрясло, и кто-то в нескольких рядах позади вскрикнул от неожиданности.
Гарри облокотился на матрас и закрыл глаза. Он достаточно часто ездил на Ночном автобусе, чтобы привыкнуть к скорости, хотя от неё всё равно подводило живот.
Они прыгали снова и снова, останавливаясь перед разными волшебниками, в основном студентами — ТРЕСК! — и поля сменялись извилистыми пригородными улочками. Ещё один прыжок — и ряды кирпичных домов растворились в аккуратных проспектах северного Лондона.
Наконец, с последним дребезжащим СТУКОМ, автобус с визгом остановился.
Кондуктор наклонился к проходу.
«Парк Монтпилиер! — прокричал он. — Выходите все, кто собирается выходить!»
Гарри встал, разминая затекшую спину. Он на мгновение задержался, чтобы поправить плащ и перекинуть сумку через плечо.
Затем он спустился по ступенькам и вышел на тротуар.
В парке Монпелье было тихо, воздух был влажным и серым от утреннего тумана.
На деревянной скамейке у живой изгороди сидела Гермиона, закутанная в шерстяное пальто и спрятавшая руки в рукава. Рядом с ней стояла её мать, которая смотрела на фиолетовый автобус, слегка приоткрыв рот.
Глаза Гермионы расширились, когда Гарри подошёл.
«Ты...» — она указала на Ночной автобус. «Ты приехал на нём?»
«Да, — спокойно ответил Гарри. — Извини, что заставил тебя ждать. Мне пришлось ехать из самой Шотландии».
Мать Гермионы наконец обрела дар речи.
«Он просто... появился». Она сглотнула. «С грохотом».
«Так это и работает, — объяснил Гарри, как будто в этом не было ничего необычного.
Гермиона настороженно посмотрела на автобус. «Он всегда… так едет?»
«Ты ещё ничего не видела». Он указал на дверь. «Пойдём. Я забронировал нам место».
Гермиона посмотрела на мать, которая неуверенно кивнула, но продолжала наблюдать за автобусом, как будто он мог взорваться.
Гарри протянул руку.
Гермиона взяла её, и её ладонь согрела его руку.
Внутри автобуса было ещё большелюдно, чем снаружи. Ученики Хогвартса в шарфах своих факультетов толпились у коек и возбуждённо болтали. Две ведьмы в фиолетовых мантиях пили чай в передней части автобуса. Мужчина в дорожном костюме храпел, положив ноги на чемодан.
Гермиона вцепилась в руку Гарри, пока он вёл её по проходу.
«Здесь всегда так… многолюдно?» — прошептала она.
«Предпраздничная суета, — сказал он. — Все куда-то едут.»
Они подошли к забронированной им нижней койке с аккуратно сложенными в ногах одеялами.
«Вот, — сказал Гарри. — Садись».
Гермиона осторожно присела на край.
Мимо прошёл проводник.
«Два билета до Косого переулка!» — крикнул Гарри.
«Правильно!» Кондуктор взмахнул палочкой, и в воздухе появился листок пергамента, который тут же исчез в облаке зелёного дыма.
Гермиона подняла на Гарри огромные глаза.
«Мне это не нравится».
«Всё будет хорошо». Он сел рядом с ней, стараясь выглядеть уверенным. «Просто держись за что-нибудь».
ТРЕСК!
Автобус рванул вперёд так быстро, что мир за окном превратился в размытое пятно. Гермиона вскрикнула и вцепилась в его руку обеими руками.
«Гарри! — выдохнула она. — Мы погибнем!»
«Мы не погибнем, — пообещал Гарри, хотя ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не стошнило.
Они свернули за невидимый угол, кровати загрохотали, чайные чашки зазвенели на полу. Гермиона уткнулась лицом ему в плечо и не хотела поднимать глаз.
ТРЕСК!
Ещё один рывок. Здания снаружи слились с покосившимися крышами и трубами Чарринг-Кросс-роуд.
Ночной автобус с последним содроганием остановился.
Гермиона отпустила его и откинулась на спинку сиденья, её волосы растрепались, а лицо раскраснелось.
«Я больше никогда не сяду в эту штуку», — сказала она с тихой решимостью.
Гарри постарался не рассмеяться.
Он помог ей спуститься, не обращая внимания на любопытные взгляды других пассажиров.
Когда они вышли на мощёную улицу, Гермиона повернулась к нему. Её голос звучал неуверенно, но решительно.
«Хорошо, — сказала она. — В следующий раз пойдём пешком».
Гарри натянул капюшон плаща на свои тёмные волосы, опустив его так, чтобы лицо оставалось в тени.
Гермиона остановилась на потрескавшемся булыжнике перед «Дырявым котлом».
«Зачем ты это делаешь?» — озадаченно спросила она.
Он оглянулся через плечо, и из-под капюшона показалась краешек улыбки.
«Это… своего рода секрет, — легкомысленно сказал он. — Я обещаю, что когда-нибудь тебе расскажу».
Гермиона скрестила руки на груди. — Знаешь, ты очень загадочная для девятилетней девочки.
— А ты очень любопытная для девятилетней девочки, — поддразнил он.
Она фыркнула, но не смогла скрыть улыбку.
Они проскользнули в «Дырявый котёл». Несмотря на то, что в пабе было темно и накурено, от тепла, исходящего от горящего камина, щёки Гермионы порозовели. Она широко раскрытыми глазами смотрела на ведьм и волшебников, склонившихся над кружками или шепчущихся за экземплярами «Ежедневного пророка».
Том, беззубый бармен, кивнул им в знак приветствия.
Гарри провел ее мимо барной стойки, по узкому каменному коридору и вывел в небольшой кирпичный дворик.
«Готова?» — спросил он, доставая палочку из внутреннего кармана плаща.
Гермиона кивнула, слегка подпрыгивая на цыпочках.
Гарри постучал по кирпичам — три вверх, два поперек — и отступил, когда стена начала дрожать и сдвигаться.
С тихим скрежещущим звуком кирпичи разъехались в стороны, образовав арку, за которой скрывалась потайная улица.
Гермиона тихо ахнула, её глаза заблестели.
«Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому», — прошептала она.
«Ко всему со временем привыкаешь», — сказал Гарри, хотя у него самого каждый раз при виде этого зрелища замирало сердце.
Они вместе вошли в Косой переулок, и Гермиона тут же прижалась к нему, когда улица погрузилась в водоворот красок и шума.
Яркие витрины сияли в тусклом зимнем свете. Ведьма в изумрудной мантии левитировала ящик с мерцающими флаконами для зелий вниз по ступенькам аптеки. Сова возмущённо ухнула, когда встревоженный продавец затолкал её в клетку.
Гермиона переводила взгляд с одной витрины на другую, открыв рот от изумления.
«Гарри, — выдохнула она, — это… это как другой мир».
«Так и есть», — просто ответил он.
Сначала они прошли мимо магазина «Мантии на все случаи жизни» мадам Малкин, где ряд манекенов кружился в тёмно-зелёных платьях.
Затем они зашли в «Флориш и Блоттс», где собралась небольшая толпа, чтобы посмотреть на новую книгу Гилдероя Локхарта «Как разговаривать с оборотнями».
Гермиона сморщила нос, увидев самодовольную ухмылку Локхарта на обложке книги. «Он выглядит таким самодовольным».
«Ты даже не представляешь», — пробормотал Гарри, и она хихикнула.
Они провели в книжном магазине почти час.
Гермиона принесла с собой деньги, которые бережно хранила в маленьком тканевом кошельке. Она переходила от полки к полке, благоговейно проводя пальцами по корешкам книг: «Руководство по трансфигурации для начинающих», «Тысяча волшебных трав и грибов», «Теория магии».
«Я могла бы провести здесь весь день», — пробормотала она.
«Думаю, ты уже это сделала», — поддразнил её Гарри.
Когда она наконец выбрала три книги — одну по основам заклинаний, одну о магических существах и толстую книгу по истории волшебного мира, — они встали в очередь к кассе.
Гермиона с тревогой подняла глаза, перебирая свои маггловские монеты.
«Как думаешь, они их возьмут?» — тихо спросила она.
Гарри покачал головой. — Будет проще, если мы их поменяем.
Он взял её под локоть и решительно повёл по улице вниз по белым мраморным ступеням Гринготтса.
Внутри Гермиона выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.
Десятки гоблинов сновали туда-сюда: одни что-то записывали в бухгалтерские книги, другие взвешивали на медных весах огромные кучи рубинов и галеонов.
— Не смотри, — прошептал Гарри.
Гермиона с трудом сглотнула. — Они выглядят... очень серьёзно.
— Так и есть.
Гоблин-кассир окинул их холодным оценивающим взглядом, когда Гарри подошёл, чтобы обменять маггловские деньги.
Когда они вышли на улицу, залитую слабым зимним солнцем, Гермиона сжимала в руке маленький мешочек с блестящими галеонами так, словно он мог исчезнуть, если она его отпустит.
После книжного магазина они зашли в волшебную кондитерскую.
Гарри настоял на том, чтобы купить Гермионе бумажный пакет шоколадных лягушек и несколько сахарных перьев.
Они ели мороженое со вкусом зимней помадки от Honeydukes, сидя на невысокой каменной стене.
Гермиона держала новые книги на коленях, не сводя глаз с оживлённой улицы, словно не могла охватить взглядом всё сразу.
Когда они проходили мимо ювелирного ларька, спрятанного в узком переулке, Гарри остановился.
На маленьком бархатном подносе лежал изящный серебряный браслет с крошечными подвесками — звездой, пером и маленькой раскрытой книжкой.
Глаза Гермионы округлились.
— Он прекрасен, — пробормотала она.
Не колеблясь, Гарри повернулся к ведьме за прилавком.
— Сколько он стоит?
— Пять сиклей.
Он заплатил ей, затем повернулся к Гермионе и протянул ей браслет.
— Это немного, — сказал он, внезапно смутившись, — но… для тебя.
Она открыла рот.
— Гарри, — прошептала она, — ты не должен был.
— Я знаю, — он пожал одним плечом. — Но я хотел.
Очень осторожно она надела браслет на запястье.
— Спасибо, — тихо сказала она, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот заплачет.
После этого Гарри купил себе новую пару прочных ботинок из драконьей кожи.
««На них есть согревающие чары, — объяснил он, натягивая их и experimentally притопывая. «Так я не замерзну, когда буду в горах».
Гермиона рассмеялась. «У магии есть чары на все случаи жизни, не так ли?»
«Почти».
К тому времени, как они наконец вернулись в «Дырявый котел», солнце уже скрылось за крышами, и в окнах горел свет ламп.
Гермиона выглядела уставшей, но сияющей, её щёки порозовели, а волосы растрепались от ветра и статического электричества.
Они проскользнули в тихую кабинку в углу.
Том принёс им огромный обед — блюда с жареной курицей, морковью в сливочном масле, горячими булочками и кружками тыквенного сока.
Гермиона подпёрла подбородок рукой и улыбнулась ему через стол.
«Сегодняшний день был…» Она покачала головой. «У меня нет слов».
«Лучше, чем футбол?» — поддразнил он.
«Намного», — твёрдо ответила она.
Они ели в дружеской тишине.
Когда последние крошки были съедены, а тарелки с хлопком исчезли, Гермиона аккуратно положила свои новые книги в сумку.
«Спасибо тебе за сегодняшний день, — снова сказала она очень серьёзным тоном. — Не думаю, что я когда-нибудь была так счастлива».
Гарри посмотрел на неё — по-настоящему посмотрел — и подумал, что, возможно, он тоже никогда не был так счастлив.
«Не за что», — просто ответил он.
И он не шутил.
Но пока Гарри и Гермиона собирали свои вещи, никто из них не заметил одинокую фигуру, сидевшую у низкого окна в задней части «Дырявого котла».
Ведьма сидела там, закутанная в длинный зачарованный плащ жёлто-чёрного цвета, с опущенным капюшоном, скрывавшим её лицо.
Она наблюдала за ними с того момента, как они вошли в зал.
Обновлено: 19.02.2026