Уладив дела с музыкальной компанией, Сайенс попрощался со старым директором. В качестве предлога он сказал, что школа находится в Лондоне, далеко от Данди, и ему нужно заранее освоиться на новом месте. На самом деле, его предыдущие расспросы профессора Синистры о способах передвижения были частью подготовки к этому моменту.
Камин в приюте не мог быть постоянно подключён к Каминной сети. Приют находился в обычном магловском районе, и то, что для нового ученика Хогвартса сделали исключение, уже было большой милостью. Надеяться на то, что Министерство магии будет и дальше тратить на него свои ресурсы, было бы просто наивно.
Короткая поездка в Косой переулок позволила Сайенсу составить общее представление о мире волшебников. В «Гринготтсе» действительно не жаловали фунты стерлингов, но золото оставалось твёрдой валютой. Возможно, как он и предполагал, волшебный мир всё ещё жил по законам золотого стандарта, не понимая, что само по себе золото не так надёжно, как кажется. В любом случае, такое положение дел было ему только на руку.
Сайенс прикинул, что один галлеон весит около трёх граммов и равен пяти фунтам, то есть один грамм золота стоил примерно 1,7 фунта. Если бы галлеоны были из чистого золота, волшебники давно бы разорились. Но это было не так: галлеоны были магическими монетами, созданными гоблинами, и на каждой стоял номер изготовителя — своего рода знак подлинности. Получалось, что, по сути, галлеоны тоже были своего рода фиатной валютой.
Текущая цена на золото составляла около 14 фунтов за грамм. Сайенс обменял все свои триста тысяч фунтов на золотые слитки, получив почти 22 килограмма.
Он вышел на улицу, таща за собой чемодан весом почти в 30 килограммов, и поднял в воздух свою палочку из яблони, словно ловил такси. Вскоре, может, через минуту, из потока машин вынырнул трёхэтажный автобус и с оглушительным «БА-БАХ!» замер прямо перед ним, едва не наехав на пешеходов. На лобовом стекле красовалась надпись: «Ночной Рыцарь».
Дзинь!
Задняя дверь распахнулась, и из неё вышел древний кондуктор. Его тусклые, мутные глаза впились в Сайенса так, словно тот мог в любую секунду испариться.
— Автобус «Ночной Рыцарь» к вашим услугам… эм… сэр? — хриплый, невнятный голос с трудом вырывался из горла тощего старика. — Мы помогаем всем, кто попал в беду, — он внимательно вгляделся в лицо Сайенса, — или любому нуждающемуся волшебнику. Я кондуктор, Кирилл Майо.
Сайенсу показалось, что этот сухопарый старик вот-вот развалится на части, и он вежливо отказался от его предложения помочь с чемоданом, на которое тот намекал, опираясь на свою трость.
— Спасибо, я справлюсь. Если можно, расскажите, пожалуйста, о правилах проезда. Я впервые…
— Поехали, Эрни! — крикнул кондуктор водителю, который уже успел задремать, уткнувшись в руль.
Автобус резко рванул с места и влился в поток машин.
— Правила проезда? Конечно… конечно… их нет. Вы платите, мы везём вас куда угодно. Вот и всё! Правда, Эрни?
— Ага! — не оборачиваясь, ответил водитель, судорожно вращая руль. Висевшая на зеркале заднего вида усохшая голова громко поддакнула.
— Это наш водитель, Эрни, Эрни Прэнг.
Эрни тоже был стариком в летах и носил очки с толстенными линзами, как донышки от бутылок, что заставляло усомниться в его способности видеть дорогу. Но какая разница? Волшебный мир был именно таким. Если слишком полагаться на магловскую логику, можно закончить, как тётя Гарри Поттера.
Услышав ответ, Кирилл Майо обернулся к Сайенсу с самодовольным видом.
— Мой юный друг-волшебник, мы доставим вас в любую точку на суше.
— До «Гринготтса». Сколько с меня?
— Сколько? Одиннадцать сиклей, само собой. По всей Британии цена одна — одиннадцать сиклей. Конечно, если заплатите четырнадцать, получите ещё и шоколадку, а за пятнадцать — грелку и зубную щётку в придачу. Цвет на выбор.
Шоколад Сайенса не интересовал, как и сомнительной чистоты зубная щётка. Он заплатил только за проезд и, с лёгкостью подняв свой тяжёлый чемодан, уселся на одно из потрёпанных кресел, которые хаотично метались по салону. Он помнил, что когда Гарри впервые ехал на «Ночном Рыцаре», в салоне стояли кровати. Возможно, днём их заменяли эти суетливые кресла на четырёх ножках, которые обиженно дёргались, когда их ловили.
С оглушительным грохотом «Ночной Рыцарь» проскочил между двумя резко раздвинувшимися легковушками, и всё вокруг на миг потемнело, а затем снова прояснилось. Автобус остановился.
— Линкольншир, Хаддшолмер-парк. Мистер Эллис Уиллокс, ваша остановка.
Старый кондуктор, опираясь на трость, с трудом поднялся на второй этаж и вскоре спустился с волшебником средних лет в дорожной мантии. Судя по его лицу, поездка была не из приятных. Но Кирилл Майо, похоже, так не считал.
— Сюда, мистер Уиллокс, — весело сказал он, провожая шатающегося пассажира, который, прижимая руку ко рту, вывалился из автобуса.
Дверь захлопнулась, и автобус прыгнул вперёд, словно участвовал в соревнованиях по прыжкам в длину.
«Если бы не моя сверхчеловеческая выносливость, эта поездка была бы не лучшим выбором», — подумал Сайенс. Одно дело — прокатиться разок, и совсем другое — работать здесь каждый день, как эти кондуктор и водитель. Неудивительно, что у них такой вид, будто они вот-вот отдадут богу душу.
Кондуктор, очевидно, неверно истолковав его изучающий взгляд, растянул губы в судорожной улыбке, обнажив жёлтые корни зубов.
— У нас всегда много пассажиров, люди любят «Ночной Рыцарь». Знаете, в чём наш секрет? Как вас зовут?..
— Сайенс Отэм.
— Точно, Сайенс Отэм. Так знаете, в чём секрет? Улыбка! Счастье заразительно, мистер Отэм.
Сайенс с улыбкой кивнул, а про себя подумал: «Какая к чёрту улыбка? Люди ездят на этой развалюхе, потому что у них нет выбора. Трансгрессировать не умеют, на метле лететь лень, а на Каминную сеть денег нет».
БА-БАХ!
Манчестер, Сейл.
БА-БАХ!
Дарем, отель «Короли».
БА-БАХ!
Бирмингемский центр природы.
БА-БАХ!
Эрклрейн, Биневена.
У «Ночного Рыцаря», очевидно, не было определённого маршрута. Сайенс заметил, что остановки делались в том порядке, в каком пассажиры садились в автобус. Это означало, что даже если твой пункт назначения находился рядом с остановкой предыдущего пассажира, автобус сначала мог прыгнуть на несколько сотен километров, чтобы высадить того, кто сел раньше, а затем вернуться.
— «Гринготтс»! Мистер Отэм, позвольте, я помогу вам с багажом.
— Спасибо, мистер Майо, но не стоит беспокоиться, я справлюсь. Видите, это легко.
— Да, он и впрямь легче, чем кажется. В ваших руках он совсем невесомый. Что ж, доброго дня, мистер Отэм. Если понадобится, «Ночной Рыцарь» всегда к вашим услугам.
Кондуктор закрыл дверь, и фиолетовый трёхэтажный автобус с громким хлопком рванул вперёд и исчез.
«Поразительно, — подумал Сайенс. — Каждый прыжок — сто миль, то есть сто шестьдесят километров. Вся поездка заняла меньше десяти минут, и большую часть времени мы просто ждали, пока пассажиры войдут или выйдут. И такая передовая технология используется лишь для перевозки людей, мыслящих категориями Средневековья. Удивительное сочетание прогресса и отсталости. Что тут скажешь… это же волшебный мир!»
Обновлено: 21.01.2026