Небо за окном постепенно темнело, становясь густо–фиолетовым. Горы и леса скрылись под тонкой туманной вуалью, словно кто–то накрыл весь пейзаж полупрозрачным покрывалом.
По коридору снова и снова прокатился усиленный голос:
— Через пять минут прибытие в Хогвартс. Пожалуйста, оставьте багаж в вагоне, его доставят в школу отдельно.
— Господа, я переодеваюсь. Свободны, — решительно сказала Гермиона, захлопнула книгу и поднялась.
Сул с Невиллом послушно вышли в коридор, и Сул аккуратно прикрыл за ними дверь, даже специально проверил, плотно ли она прилегает.
Хогвартс–экспресс, при всём своём возрасте, был сделан на совесть: ни щёлочки.
Чуть поодаль от их купе толкнулась ещё одна дверь.
На пороге, так же «выгнанные» наружу, стояли Малфой с двумя своими амбалами.
Встреча взглядов оказалась неизбежной.
— Я заходил к ним спрашивать про Тревора… — прошептал Невилл. — Они выгнали меня.
— Понятно, — глаза Сула чуть прищурились.
Малфой, завидев его, сначала чуть отступил, но тут же вспомнил, что поезд уже почти у цели, а за целью — стены Хогвартса, в которых, как ему казалось, он будет в безопасности.
Выпрямился и упрямо уставился в ответ.
— Кажется, вы всё ещё не до конца довольны нашим прошлым разговором, мистер Малфой? — вежливо поинтересовался Сул.
Малфой дёрнулся. Раз его знают по имени, значит, знают и о семье. А раз так…
— Тогда давай по–честному, — процедил он. — Не как там, в коридоре. Слабо устроить дуэль по всем правилам, когда будем в школе?
Хотя… вряд ли ты вообще слышал, что это такое, грязнокровка.
Ребята в коридоре моментально навострили уши: запахло зрелищем.
— Думаю, необходимости не будет, — Сул неторопливо достал палочку. — У меня нет лишнего времени на детские игры.
Лучше сейчас, чем откладывать. Прошу, мистер Малфой, извольте.
Кто–то тихо присвистнул.
Малфой на секунду застыл, но отступать было уже поздно. «Наследник Малфоев» не может струсить перед толпой.
Он вытащил палочку:
— Ну что ж, проверим, кто прав.
— Восхищаюсь вашей смелостью, — произнёс Сул и, легко крутанув кистью, послал вперёд узкий луч красного света.
Луч прошёл в считанных сантиметрах от уха Малфоя и ударил в стенку вагона, вспыхнув и тут же погаснув.
Тот отчётливо почувствовал жар и силу заклинания, прошедшие рядом. В голове на мгновение стало пусто: все выученные дома шуточные проклятия ярко вспыхнули — и так же быстро потухли.
Ни одно не казалось здесь уместным.
— Что тут происходит?! — громкий голос разорвал напряжение.
По коридору быстрым шагом приближался долговязый парень с ярко–красными волосами и значком старосты на груди.
— Поезд уже тормозит. Никаких драок, ясно? — строго заявил он.
Сул безмятежно убрал палочку.
— Всего лишь маленькая разминка, — сказал он. — Верно ведь, мистер Малфой?
— Хм, — Малфой натянуто фыркнул и с силой сунул палочку обратно.
— Вот и прекрасно. Живо по купе, — староста ещё раз окинул их подозрительным взглядом. — Нам скоро выходить.
В этот момент дверь за спиной Сула отъехала в сторону. На пороге стояла Гермиона в новой, чуть великоватой, но аккуратно подогнанной мантии, с приглаженными ладонями волосами.
— Почему так шумно? Что случилось? — удивилась она.
— Ничего, — ответил Сул, улыбнувшись. — Невилл, наша очередь переодеваться.
Малфой, развернувшись к своему купе, позволил себе короткий выдох облегчения.
Дверь хлопнула, и тут же оттуда донёсся визг, хлопки и его сдавленный стон.
У мальчиков всё было просто: снять верхнюю одежду, накинуть школьную мантию, сунуть вещи обратно в чемодан.
Пока они упаковывались, поезд окончательно замедлил ход и, наконец, остановился.
В окно было видно тёмную платформу, освещённую всего одной дрожащей огоньковой точкой.
— Выходим, — кто–то потянул ручку двери.
Холл заполнил шум: ученики толпой хлынули к выходу.
Сул, Гермиона и Невилл вместе спустились по ступенькам и сразу увидели источник света: фонарь держал в руке исполинский мужчина с густой бородой.
— Первокурсники, сюда! — прогремел он. — Гарри! Давненько не виделись!
У такого роста и комплекции мог быть только один хозяин: лесничий и хранитель ключей Хогвартса, полу–великан Рубеус Хагрид.
Сул невольно подумал, сколько редких существ и загадочных вещей хранится в его хижине и за её пределами.
За их спинами часть старших учеников отходила в сторону другой платформы; оттуда доносилось ржание и перестук копыт — судя по всему, до замка их повезут в экипажах.
— Первокурсники, ко мне! Осторожней, не споткнитесь, — снова рявкнул Хагрид, зашагав вперёд.
Фонарь мотался в его руке, освещая узкую каменистую тропу.
Гермиона и Невилл шли по бокам от Сула, крепко вцепившись в края его мантии, боясь оступиться в темноту.
— Поворот, — предупредил Хагрид. — Сейчас увидите Хогвартс. Только аккуратно, здесь спуск.
Первые ряды свернули, и по цепочке прокатился дружный возглас:
— Ого!..
Тропа резко вывела их к берегу огромного чёрного озера.
За гладью воды, на высоком утёсе, возвышался замок — башни, зубчатые стены, огни в окнах, мерцающие в темноте, словно звёзды.
— Как красиво… — прошептала Гермиона. В её глазах отражались золотые огни.
Сул молча кивнул. Некоторые виды остаются в памяти на всю жизнь.
— По четверо в лодку! Не перегружать! — крикнул Хагрид, показывая на маленький причал, где в ряд покачивались десятки чёрных лодчонок.
Сул, Гермиона и Невилл естественно заняли одну из них. Четвёртой села незнакомая кареглазая девочка с каштановыми волосами.
— Тревор на месте? — спросил Сул, садясь.
— Конечно, — гордо сообщил Невилл, похлопав по карману. Через секунду его взгляд стал растерянным: — Э–э… подожди…
Гермиона легонько коснулась его руки и кивнула ему на макушку.
Там, как ни в чём не бывало, примостилась жаба.
Хагрид уселся в отдельную, тяжело осевшую лодку, поднял фонарь:
— Отчаливаем!
Лодки разом двинулись вперёд, не касаясь вёсел. По чёрной воде побежала пята серебристых кругов.
— Но кто… — начала было Гермиона.
— Магия, — шепнул Сул. — Потом спросишь.
Она недовольно поджала губы, но промолчала.
Они в молчании смотрели вверх: замок приближался, нависая над ними темной громадой.
— Наклонитесь! — крикнул Хагрид.
Лодки проскользнули под каменной аркой, покрытой густыми лианами плюща, и вынырнули в небольшом подземном доке.
После высадки Хагрид пересчитал первокурсников, убедившись, что все на месте, и повёл их по вырубленному в скале туннелю. Вскоре под ногами зашуршала трава — они оказались под самой тенью стен.
Наконец, впереди выросли тяжёлые дубовые двери, высотой почти в два человека.
Из–под них пробивался тёплый свет.
— Ну вот и Хогвартс, — пробормотал Сул.
Замок, который они столько раз представляли по картинкам и словам из книг, теперь стоял в нескольких шагах — огромный, живой и готовый распахнуть перед ними свои тайны.
Обновлено: 18.02.2026