Было уже за одиннадцать вечера, когда Амос, поспешно завершив беседу, покинул кабинет Дамблдора. От долгой натянутой улыбки его щёки одеревенели, и даже когда Дамблдора уже не было в поле зрения, его лицо всё ещё сохраняло подобие улыбки. «Ничего не поделаешь, — думал он, — ради заработка и улыбнуться не зазорно».
Хотя разговор длился более трёх часов, он так и не понял, зачем Дамблдор его вызвал. Вспоминая их беседу, Амос осознал, что директор не дал ему ни единого шанса изложить свой план. Вместо этого он увлёк его в вихрь мыслей на самые разные темы, словно это была непринуждённая болтовня старых друзей после бокала вина. Единственным ощутимым результатом стала почти полная бутылка виски, которую Дамблдор щедро ему подарил.
Это было очень странно. Проявленное Дамблдором доверие совершенно не вязалось с его известной осторожностью.
Коридор был пуст. Обитатели портретов на стенах сладко спали, прижавшись друг к другу под светом факелов. Во время рождественских каникул даже вечно бдительный завхоз Филч покинул школу, чтобы навестить старых знакомых.
Холодный ветер, проникавший в замок через оконные проёмы, всё так же пробирал до костей, но снег уже прекратился. Сквозь густые облака с трудом пробивался лунный свет. Амос остановился у окна на повороте лестницы и с интересом посмотрел вдаль. В беззвёздной ночи Запретный лес тонул во тьме, и лишь огонёк в хижине Хагрида был единственным светлым пятном в этой бездонной темноте.
— Рад, что ты вышел из кабинета Дамблдора живым, Амос. Я уже начал подумывать, как организовать твои похороны, — Снейп, уже переодевшийся в сиреневую пижаму, прислонился к стене за углом и с усмешкой посмотрел на бутылку в руках Амоса. — Неужели легилименция Дамблдора настолько ослабла, что ему пришлось прибегнуть к Сыворотке правды, чтобы выведать все твои прегрешения за последние годы?
— Ваш стиль общения всё так же остёр, профессор, — Амос повернулся к Снейпу, стоявшему в тени, и улыбнулся. — Директор Дамблдор не применял ко мне Сыворотку правды. Однако, похоже, он всё же узнал всё, что хотел.
Лунный луч, преодолев тысячи гор и рек, проник сквозь решётку окна больничного крыла, оставив на полу несколько вытянутых прямоугольных пятен света.
— Люмос, — убедившись, что мадам Помфри уже ушла спать в свою комнатку, Гермиона тихонько открыла глаза. Она юркнула под одеяло и достала из-под подушки книгу «Распространённые магические недуги и хвори», которую попросила Гарри взять для неё в библиотеке.
Хотя мадам Помфри заверила её, что через несколько недель шерсть с её лица полностью сойдёт, Гермиона надеялась найти способ ускорить этот процесс. Иначе она не представляла, как объяснит своим будущим посетителям, почему у неё на щеках выросли очаровательные усы.
Возможно, из-за побочных эффектов неудачной трансформации, Гермиона, подобно настоящей кошке, лежала на животе. Её белые ладони невольно сжались в кошачьи лапки, лежавшие на страницах книги. Из-под плотно укрывавшего её одеяла выскользнул длинный кошачий хвост и, свесившись с кровати, лениво покачивался.
Внезапно до её слуха донеслись шаги за дверью. Два ушка на её макушке тут же встали торчком. В мгновение ока она отмела версии, что это Гарри или Рон пришли её навестить, или что это мадам Помфри совершает ночной обход. Гермиона замерла от ужаса, её шерсть встала дыбом.
«Неужели это тот, кто совершает нападения из Тайной комнаты?!»
Она поспешно погасила свет палочки, легла на спину и крепко сжала волшебную палочку под одеялом.
— В этой школе мало что можно утаить от директора Дамблдора, профессор. Вы уверены, что он действительно ничего не знает?
— Можешь называть его лицемерным, но он не позволит, чтобы кто-то с помощью интриг причинял вред ученикам, — ответил на предыдущий вопрос мрачный, низкий голос. Этот голос Гермиона хорошо знала. Его обладателя ненавидел Гарри, и это был профессор зельеварения Снейп, самый предвзятый к гриффиндорцам преподаватель.
Предыдущий же голос, как была уверена Гермиона с её феноменальной памятью, она никогда не слышала. Впрочем, из разговора стало ясно, что пришедшие — не наследники Слизерина. После недолгого колебания Гермиона высунула свою пушистую голову из-под одеяла. Благодаря мягким подушечкам на лапах, она абсолютно бесшумно подкралась к двери.
По знаку Снейпа Амос отдёрнул занавеску и, подойдя ближе, внимательно осмотрел двух мальчиков, лежавших на соседних кроватях, — несчастных жертв нападения.
— Сероволосого зовут Колин Криви, а другого — Джастин Финч-Флетчли. Один из Гриффиндора, другой из Пуффендуя, оба из магловских семей. Ты чувствителен к магии, Амос. Что скажешь?
Амос встал между двумя кроватями и, сосредоточенно нахмурившись, наклонился. В его светло-фиолетовых глазах, казалось, медленно вращались два водоворота. Он то смотрел на Колина Криви, застывшего с поднятой рукой, будто делающего снимок, то на перепуганного Джастина Финч-Флетчли. Время от времени он постукивал пальцами по их окаменевшей коже, и глухой звук отчётливо разносился по тихой больничной палате.
— А что говорит Дамблдор? — спросил Амос, не отрывая взгляда от глаз Колина и присев на край кровати.
— Он считает, что это очень сложное тёмное искусство, требующее огромной магической силы, превосходящей возможности юного волшебника. Кроме того, он в частной беседе сказал Минерве, что не в силах снять это мощное окаменение.
— Хм, насчёт последнего я бы поспорил, — Амос поджал губы и, указав на глаза Колина, высказал своё мнение. — Это не тёмная магия, а проклятие. Необычная магическая сила проникла через глаза этих двух бедолаг и заморозила поток магии в их телах, что внешне и проявляется как окаменение.
— Минерва, Филиус и Помона уже намекали мне на это… — Снейп выглядел раздосадованным. — И я действительно наблюдал. Сейчас все эти детишки только и мечтают о том, чтобы выделиться. Никто не хочет скрывать свои силы, как ты в своё время. У них нет таких способностей.
— Виски, которым угостил директор, действительно отменной выдержки… — Амос встал, чтобы размяться, но внезапно почувствовал головокружение и едва не упал. Он опёрся о столбик кровати и потёр виски. В его голове пронеслось множество мыслей. Услышав скрытую жалобу Снейпа и вспомнив себя, вечно настороженного, Амос улыбнулся. — Вы ошибаетесь, профессор. Я сказал, что их окаменение вызвано магией необычной природы. Это значит, что эта магия, скорее всего, исходит не от волшебника, а от… ну, например, как магия, текущая в крови и нервах дракона. Она совершенно не похожа на магию волшебников.
Гермиона, прятавшаяся за дверью, широко распахнула свои жёлтые глаза и взволнованно сжала… когти. Амос с усмешкой посмотрел на палату напротив. В его видении магия маленькой волшебницы за дверью была так же заметна, как луна, восходящая в тёмном небе.
— Значит, слухи о том, что Салазар Слизерин оставил в Тайной комнате чудовище, не так уж и абсурдны, да? — голос Снейпа снова стал мрачным. Величайший из Четырёх Основателей, Слизерин, всегда был гордостью выпускников этой школы. Но в этот момент Снейп испытывал к основателю своего факультета больше досады, чем благоговения.
— Судя по всему, эта версия наиболее вероятна.
Подумав о тёмных магах в подпольном мире, жаждущих сокровищ Слизерина, Амос усмехнулся. Они, вероятно, и не догадываются, что всё, что Слизерин так тщательно скрывал в Тайной комнате, — это всего лишь волшебное существо. Впрочем, его задача состояла в том, чтобы найти то, что находится в Тайной комнате, и передать это Какусу Фли. Что именно там скрыто, его не касалось.
Убедившись, что он не может немедленно снять проклятие, Амос понял, что больше ничего не сможет узнать от окаменевших Колина и Джастина. Он снова задёрнул занавески вокруг их кроватей и равнодушно произнёс:
— Мне вот что интересно: нападавший мог запросто убить их после окаменения, но не сделал этого. Почему? Неужели просто ради удовольствия сеять страх? Это похоже на поведение какого-то маньяка.
— Этот вопрос интересует не только нас с тобой. Думаю, мисс Гермиона Грейнджер тоже очень любопытна!
— Ай!
Амос и Снейп собрались уходить, но, проходя мимо палаты Гермионы, Снейп внезапно выхватил палочку и резко взмахнул ею в сторону комнаты. Из-за двери донёсся испуганный вскрик. Гермиона, потеряв равновесие, вывалилась из-за двери, перекатилась пару раз и оказалась у самых ног Амоса.
— Боже мой… — в наступившей тишине Амос изумлённо открыл рот. Он переводил взгляд с насмешливого лица Снейпа на съёжившуюся в комок маленькую волшебницу. — С каких это пор в магическом мире появились девочки с кошачьими ушками?!
Обновлено: 21.01.2026