С наступлением ночи ученики и профессора со всех сторон потянулись к Большому залу. Потолок зала, как всегда, отражал невероятно яркое звёздное небо. Под ним, за четырьмя длинными столами, теснились многочисленные ученики. Они с воодушевлением делились впечатлениями о рождественских каникулах, казалось, совершенно забыв о тревоге, вызванной нападениями перед каникулами. Гарри с облегчением вздохнул. Больше всего он боялся оказаться в центре всеобщего внимания, чтобы на него смотрели и перешёптывались.
За профессорским столом уже сидело большинство преподавателей. Дамблдор тоже был на своём обычном месте. Профессор Локхарт без умолку рассказывал профессору Макгонагалл, сколько писем от поклонников он получил на каникулах. Уставшая от его болтовни, Макгонагалл бросила гневный взгляд на Дамблдора, но тот сделал вид, что не заметил. Эта забавная сцена заставила Гарри улыбнуться. Однако, когда он увидел пустое место рядом с профессором Снейпом, его лицо омрачилось. Он догадывался, что это может значить, но не хотел в это верить.
Рон разговаривал со своими братьями-близнецами:
— Вы вернулись ещё утром, почему мы вас целый день не видели?
— О, наш дорогой маленький Ронни научился совать нос не в свои дела? — один из близнецов, Фред, поднял голову и, приподняв бровь, посмотрел на Рона. — Кстати, а почему мисс Всезнайка не пришла на пир?
Гарри поспешно пнул Рона под столом, боясь, что тот ляпнет лишнего.
— Это не твоё дело, Фред! — недовольно ответил Рон.
— И маленький Ронни научился хранить секреты! — добавил Джордж, подхватив слова брата. После этого они перестали обращать на Рона внимание.
В этот момент Гарри почувствовал на себе чей-то беспокойный взгляд. Краем глаза он заметил, что это Невилл смотрит на него, явно желая что-то спросить. Гарри сразу понял, о чём тот беспокоится, но не мог же он сказать Невиллу, что Гермиона до сих пор в больничном крыле лечит свои очаровательные чёрные усы. Поэтому Гарри поспешно опустил голову, сделав вид, что заинтересовался серебряной ложкой на своей тарелке.
— Я не знаю, Драко, меня тогда ещё не было в школе! — за столом Слизерина Малфой, перегнувшись через Гойла и Дафну, что-то спрашивал у Маркуса Флинта, похожего на тролля. Но Маркус отвечал с явным нетерпением. — Я потом слышал об этом, говорят, он был замешан, но Дамблдор всё засекретил. Гриффиндорцы из команды по квиддичу ни слова не сказали… По-моему, они и сами ничего не знают, потому что в ту ночь их всех профессора на руках уносили!
На рождественских каникулах Флинт проходил отбор в квиддичную команду Люксембурга, но безуспешно. Учитывая его успеваемость, это означало, что после окончания школы ему придётся согласиться на предложенное семьёй место никому не нужного клерка в каком-нибудь захудалом отделе Министерства магии.
Опоздавшие ученики быстро занимали места за четырьмя длинными столами. В зале стоял такой гвалт, словно туда запустили несколько сотен корнуэльских пикси. Многие ученики уже вытягивали шеи, с нетерпением глядя на профессорский стол, словно спрашивая, почему до сих пор не подают ужин.
— А, вот и он, — услышал Снейп тихий шёпот Дамблдора. Подняв голову, он увидел, как Амос широкими шагами входит из вестибюля и быстро приближается к профессорскому столу.
— Прошу прощения, господа, я так заработался, что совсем забыл о пире, — тихо извинился Амос.
Профессора встретили его улыбками. Профессор Макгонагалл уже сообщила всем, что со второго семестра в замке появится охранник. К тому же, за последние два дня Амос успел нанести визит почти всем, кроме Локхарта, который вернулся в школу последним.
— Садись скорее, Амос, — пронзительным голосом крикнул профессор Флитвик. — Ученики уже изголодались!
— Хотите сказать пару слов, Амос? — Дамблдор пошевелил своей серебристо-белой бородой и улыбнулся Амосу.
— Пожалуй, не стоит, директор. Я ведь не профессор, — вежливо отказался Амос.
Почти в тот же миг длинные столы наполнились обильной едой. Шумный зал сразу же наполнился радостными возгласами, а звон столовых приборов звучал, как весёлая музыка. Конечно, эта гармония была лишь внешней. Амос чувствовал на себе взгляды по меньшей мере сотни учеников.
Через пять минут после начала ужина практически все ученики знали имя красивого молодого волшебника, сидевшего рядом с профессором Снейпом. Информацию передали ученики пятого курса и старше, которые учились вместе с Амосом. Но вот истории о его школьных годах ходили самые разные.
Кто-то говорил, что в одну из ночей перед Рождеством на пятом курсе Амос самовольно пробрался в Запретный лес и устроил там пожар, в котором чуть не погиб сам. Если бы не команда Гриффиндора по квиддичу, которая в то время тренировалась в лесу, он бы там и сгорел. Другие утверждали, что пожар устроила команда Гриффиндора, а Амос был спасителем. У обеих версий были свои сторонники, и никто не мог переубедить друг друга.
Малфой, уткнувшись в тарелку с бараньими рёбрышками, в обсуждении не участвовал. Сегодня отец в письме строго-настрого запретил ему злить Амоса Брейна. Люциус Малфой знал, кто устроил Амоса в Хогвартс. Имя Каркуса Фли ему было знакомо, и, имея хоть немного воображения, можно было догадаться, откуда Каркус взял Амоса. А волшебники из тех мест редко выходили с чистыми руками. Даже без отцовского предупреждения Драко Малфой не осмелился бы связываться с Амосом. Из-за того, что произошло в тот день в спальне, Малфою уже полмесяца снились кошмары. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним возникала картина разрубленного пополам акромантула с вывалившимися кишками.
— Ну пожалуйста, Гарри, можно я расскажу!
— Конечно, Рон, если хочешь, чтобы он возненавидел меня за разглашение его тайн и отомстил… Если меня посадят в Азкабан, не забывайте с Гермионой меня навещать!
На рождественских каникулах Гарри, Рон и Гермиона договорились никому не рассказывать о том, что услышали от Хагрида про прошлое Амоса Брейна. Независимо от того, кто его послал — Министерство или Попечительский совет, — его цель в Хогвартсе была одна: найти наследника Слизерина. А поскольку Гарри был главным подозреваемым, он старался избегать всего, что могло бы вызвать недовольство мистера Брейна. Но для Рона это было настоящим мучением. Ведь шансов блеснуть у него было не так уж и много.
Ещё через десять минут главной темой обсуждений среди учеников стал вопрос не «кто он», а «зачем он здесь».
— Может, в этом году на Защите от Тёмных искусств уйдёт сразу два профессора? — съязвила полная девушка с трясущимся подбородком, Миллисента Булстроуд, которая однажды «сражалась без палочек» с Гермионой на дуэльном клубе Локхарта.
Шутка Миллисенты вызвала взрыв хохота за столом Слизерина. Конечно, в основном они смеялись над профессором Гилдероем Локхартом. Большинство слизеринцев уже раскусили, что он всего лишь позёр, умеющий сочинять сказки. Малфой съёжился и, быстро взглянув на Амоса, который о чём-то разговаривал с Дамблдором за профессорским столом, поспешно опустил голову, делая вид, что не знаком со смеющимися.
— С тобой сегодня что-то не так, Драко? — сидевшая рядом с ним Пэнси наклонилась, чтобы рассмотреть необычно тихого Малфоя, и с беспокойством спросила.
— Заткнись, Пэнси! — рявкнул Малфой, даже не взглянув на неё. — Если не хочешь, чтобы тебя тоже аккуратно разрезали пополам!
— Похоже, вы пользуетесь популярностью у детей, Амос, — Дамблдор стряхнул с серебристо-белой бороды капли густого грибного супа и, повернувшись к Амосу, который как раз расправлялся с жареной колбаской, улыбнулся.
— Они просто любопытны к новому лицу, директор Дамблдор, — Амос вежливо кивнул в ответ. В присутствии Дамблдора он старался говорить как можно меньше. Не зря говорят, что язык мой — враг мой.
Дамблдор не обратил внимания на его нарочитую сдержанность и продолжал дружелюбно:
— Северус сказал мне, что вы уже несколько ночей не спали… Я хочу поблагодарить вас, Амос, за ваши старания ради безопасности детей.
Амос скромно улыбнулся, но Дамблдор продолжил:
— …Хоть я и стар, Амос, но, к счастью, я не замшелый старик. Вы правы, безопасность детей — это самое главное…
Сидевшая по левую руку от Дамблдора профессор Макгонагалл, внимательно слушавшая их разговор, поджала губы. Она выглядела недовольной.
— Я считаю, что это гениальная идея, Амос. Я имею в виду ту алхимическую систему, что вы установили в своём кабинете. Хотя и ходят слухи, что она нарушает частную жизнь учеников… — Дамблдор наконец-то иносказательно высказал своё отношение к тому, что Амос следит за учениками.
— Спасибо за понимание, директор Дамблдор. Если хотите, после того, как мы разберёмся с делом о нападениях, я могу перенести эту систему наблюдения в ваш кабинет… — с благодарностью кивнул Амос.
«Уж точно лучше, чем следить за школой с помощью портретов», — подумал Амос, но вслух этого не сказал.
Они обменялись ещё несколькими любезностями. Дамблдор выразил надежду, что Амос, когда у него будет время, будет чаще выходить и общаться с учениками.
— Дети очень хотят узнать вас поближе, Амос, — закончил Дамблдор этой незначительной просьбой.
— Предатель… — тихо пробормотал Амос, отводя взгляд.
Снейп, сидевший между Амосом и Дамблдором с непроницаемым лицом, помрачнел. Он понял, кому были адресованы эти слова.
А на другом конце профессорского стола Локхарт, который тщетно пытался расслышать их разговор и вставить своё слово, украдкой взглянул на Амоса, снова взявшегося за вилку. И ни с того ни с сего почувствовал смутную угрозу…
Обновлено: 21.01.2026