На краю Запретного леса Амос остановился и несколько раз оглянулся на хижину Хагрида. В маленьком домике не горел свет, и не ощущалось никакой магии. Похоже, Хагрида не было дома.
Все знали, что хранитель ключей и лесничий Хогвартса — один из самых доверенных людей Альбуса Дамблдора. Дамблдор часто поручал этому на вид грубоватому, но в решающий момент всегда надёжному великану самые важные и тайные дела.
Амос не знал, ушёл ли Хагрид по делам или патрулировал лес, поэтому, чтобы его не потревожили, он прошёл ещё довольно большое расстояние на юг, прежде чем войти в чащу.
Густой Запретный лес был тёмен и тих. Кроме хруста сухих листьев под ногами, здесь умолк даже пронизывающий зимний ветер, словно и он боялся этой гнетущей тишины.
Амос шёл вглубь леса, свернув с извилистой тропинки и обойдя вырубку, где остались лишь поросшие мхом пни. Он остановился, только когда, обернувшись, больше не увидел ни единого огонька из замка, и взобрался на большой плоский валун.
— Вот мы и на месте, бабушка Филомена, — сказал Амос, глядя на фотографию, где навсегда застыла добрая улыбка старой женщины. Затем он поставил фотографию на землю, подперев её сломанной веткой.
— По обычаям мира, где я жил раньше, в полночь седьмого дня после смерти душа получает шанс вернуться в этот мир, чтобы навестить своих родных, — Амос встряхнул рукавом, и в его ладонь скользнула двенадцатидюймовая волшебная палочка из чёрного дерева с сердцевиной из сердечной жилы дракона, в отличном состоянии. Он направил палочку на землю, и камень размером с кулак у его ног тут же взлетел, закружился в размытом движении и превратился в оранжево-жёлтую медную жаровню. — В это время живые родственники поминают усопших…
Амос сел, скрестив ноги, совершенно не обращая внимания на влажный и холодный камень под собой. Он достал из-за пазухи мешочек, купленный за два галлеона в магазине «Дэрвиш и Бэнгз» в Хогсмиде, пространство которого было расширено заклинанием. Поскольку мешочек был недорогим, его начальный объём был невелик. Однако после доработки он теперь мог вместить небольшой автомобиль и имел функции сортировки и порционной укладки вещей.
— Не знаю, понравится ли вам такой способ, — большая стопка жёлтой бумаги и гора золотых слитков из фольги высыпались на землю.
Пых!
Ярко-золотое пламя, вспыхнув из ниоткуда, быстро охватило жёлтую бумагу и самодельные слитки в жаровне. Жар быстро опалил края медной посудины дочерна и высушил влагу в холодном воздухе. Отражаясь в стекле рамки, пламя освещало бледное лицо.
— Простите, что не был с вами в последние дни. Это, наверное, останется самым большим сожалением в моей жизни, — шевеля пересохшими губами, сказал Амос улыбающейся в огне женщине, подбрасывая в жаровню бумагу.
Пламя колыхалось, и золотистые отблески плясали на фотографии, отчего казалось, будто старушка на ней, как на волшебном портрете, ожила и ласково утешает своего скорбящего мальчика.
— …Если бы не вы, я бы, наверное, умер от руки той женщины шестнадцать лет назад и никогда бы не познал этот чудесный мир.
Пронизывающий северный ветер, ворвавшись в освещённое пламенем пространство, стал тёплым и ласковым. Он нежно трепал волосы Амоса, словно невидимая рука гладила его по голове.
Амос, глядя на фотографию, тихо рассказывал свои самые сокровенные тайны. Эти невероятные вещи он не мог доверить никому, даже самым близким, и только перед усопшей родственницей мог говорить без утайки.
Убывающая луна постепенно склонялась к горизонту. Глубокой ночью из глубин Запретного леса наполз туман, окутав всё вокруг туманной дымкой. На густых листьях деревьев застыли крошечные льдинки, и они поникли, словно потеряв всякую волю.
— Как думаешь, что он делает, Приэн? — из-за своей задумчивости Амос утратил былую бдительность и не заметил, что в пятидесяти футах позади него двое парней в красной форме Гриффиндора, с мётлами в руках, уже некоторое время наблюдают за ним.
— Не знаю, Филоа. Но похоже, он проводит какой-то зловещий ритуал… Наверное, с помощью тёмной магии вызывает дух этой старушки с фотографии. Ты же знаешь, эти слизеринские змеи только этим и занимаются, — прошептал Приэн, четверокурсник-загонщик из Гриффиндора с круглым лицом и маленькими глазками, своей девушке и товарищу по команде. — Это Амос Брейн, очень странный книжный червь.
— Странный книжный червь? — Филоа, симпатичная девушка со светло-золотистыми волосами, приподняла свои тонкие брови.
— Именно, — хихикнул Приэн. — Я слышал от Хейлсена из Когтеврана, что каждую субботу утром он видит Брейна в углу читального зала, заваленного книгами. Он ни с кем не общается, вроде бы усердно учится, но его оценки гораздо хуже, чем у брата Чарли. Наверное, голова у него не очень сообразительная.
Филоа тихонько рассмеялась. Она прижалась к Приэну, опираясь на свой «Нимбус-1700».
— Может, нам стоит вернуться в замок и позвать кого-нибудь из профессоров, дорогой? Мы же не можем смотреть, как он использует злую тёмную магию, чтобы проклясть усопшую старушку, верно?
— Это плохая идея, Филоа, — в маленьких глазках Приэна мелькнул озорной огонёк, и он без колебаний отверг предложение подруги. — Чарли и остальные всё ещё играют в прятки с той большой паучихой в лесу. Если мы позовём профессора, они все попадутся.
— Чарли говорил, что его брат Билл сегодня дежурный староста. Мы можем позвать его. Думаю, Билл не станет выдавать своего брата, — моргнув, снова предложила Филоа.
— Хорошее предложение, Филоа, — Приэн посмотрел на худую спину Амоса на валуне и злорадно улыбнулся. — Но у меня есть идея поинтереснее, как наказать этого злого волшебника. Давай, Филоа, доставай свою палочку, преподадим ему урок!
Жёлтой бумаги и золотых слитков на земле почти не осталось. Амос сгрёб остатки обеими руками и бросил их в раскалённую жаровню, тихо прощаясь:
— …Надеюсь, ваши добрые дела в этой жизни обернутся удачей в следующей, бабушка Филомена. Мир, в котором я жил раньше, — тоже очень хорошая страна. Если бы у вас был выбор, вы могли бы родиться в…
— Эй! Прими свой суд, тёмный маг из Слизерина! — внезапный крик заставил Амоса, только начавшего выходить из состояния уязвимости, вздрогнуть.
Не успел он опомниться, как сзади раздался свист двух заклинаний:
— Петрификус Тоталус!
— Редукто!
В мгновение ока очнувшийся Амос уже не успевал думать, кто на него напал. Он инстинктивно потянулся за палочкой, чтобы отразить атаку, но с ужасом обнаружил, что она случайно оказалась под его ногой. Просидев больше часа, скрестив ноги перед жаровней, он почувствовал головокружение, а ноги его сильно онемели, не позволяя вовремя среагировать.
«Чёрт, как я был неосторожен!»
Амос мысленно выругался. Он опёрся левой рукой о землю и, заваливаясь на бок, скатился с валуна, по пути успев схватить палочку. В последнюю секунду ему удалось увернуться от заклинаний.
Но фотографии бабушки Филомены и жаровне, созданной Амосом, повезло меньше! Заклинание окаменения Приэна, миновав Амоса, попало в жаровню. В тот же миг огненные змеи разлетелись во все стороны, озарив тёмный лес светом утренней зари! А заклятие разрушения Филоа попало точно в фотографию. С громким треском рамка разлетелась на куски, и её осколки были поглощены золотыми огненными змеями, мгновенно превратившись в чёрный пепел…
Когда Амос с трудом поднялся на ноги, перед его глазами пролетел обгоревший по краям осколок фотографии и бессильно упал на землю. Его взгляд следовал за ним. Смятение, недоумение и ярость сменяли друг друга в его светло-карих глазах. Когда фотография превратилась в пепел, Амос, с лицом, искажённым от гнева, наконец, поднял голову в сторону, откуда прилетели заклинания, и медленно, но твёрдо поднял свою волшебную палочку…
Обновлено: 21.01.2026