— Дамблдор…
Увидев вошедшего, Полли резко сузила зрачки, а её настороженность усилилась до предела. Кончик её дрожащей палочки даже засветился слабым зелёным огоньком.
— Полли, поверь мне… — с нотками безысходности и вины вздохнул Дамблдор, — у меня нет никаких злых намерений.
— Полли, не надо… — вмешался даже Лорен из портрета. — Дамблдор не причинит нам вреда.
— Заткнись! Сукин сын! — яростно взревела Полли. — Ты всего лишь портрет! Не смей мне указывать! Ты никогда по-настояшему не знал Дамблдора! Не забывай, как ты умер! Не забывай…
Её обычно свирепые глаза медленно затянулись пеленой слёз, под которой кипела густая ненависть. Смерть мужа Лорена Полли так и не смогла забыть. Когда-то она была робкой и застенчивой девушкой из Пуффендуя, мечтавшей о счастливой жизни. Но из-за оплошности Дамблдора, после смерти мужа, она превратилась в жестокую, дикую и кровожадную главу мафиозной семьи. Все перипетии этой истории не описать в двух словах.
Чувствуя неприкрытую враждебность матери, Тайгер, как её сын, тоже не испытывал никакой симпатии к этому внезапно появившемуся таинственному старику.
— Веном!
С громким криком ужасающее тело Венома стремительно окутало Тайгера. Напряжённые мускулы чёрной руки резко дёрнулись, мгновенно превратившись в огромное, преувеличенно острое изогнутое лезвие.
— Умри!
Свирепый, яростный рёв сотряс потолок.
— Дитя, успокойся. Мы не враги.
При виде такой трансформации в обычно спокойных глазах Дамблдора промелькнуло замешательство и серьёзность. Тайгер совершенно не походил на тех обскуров, которых он знал, не говоря уже о том, что этот обскур был совершенно особенным.
В отличие от того, что было раньше, в момент слияния Тайгера и Венома они оба отчётливо ощутили едва уловимое магическое давление, исходящее от Дамблдора. Веном, всегда такой дерзкий и самоуверенный, вдруг почувствовал смертельную опасность и поспешно остановил Тайгера, который уже готов был броситься в атаку. Чувство удушающей досады от того, что враг прямо перед тобой, а ты не можешь его разорвать на куски, заставило Тайгера съязвить.
[Что ты имеешь в виду, Веном? Твоё «умри» я, что ли, ослышался?]
[Мы! Идиот!]
[Я имею в виду, нам конец! Этот заплесневелый шоколадный орешек не так прост!]
Под этой нависшей угрозой смерти Веном тоже стал раздражительным. Вселенские законы выживания делали восприятие симбиота гораздо острее человеческого. Размер не всегда означал силу, и он предпочитал доверять своим инстинктам. Агрессивная поза была лишь проявлением инстинкта самосохранения.
[Какие у нас шансы на победу?] — незаметно спросил Тайгер, глядя на мать и старшего брата. Он планировал в первую же секунду боя отправить их отсюда.
[Если округлить…] — Веном на мгновение замолчал. — [Никаких…]
Тайгер молча показал средний палец.
«Умереть так умереть. Но пощады просить я не буду. Ни у кого!»
Глаза Тайгера похолодели, он слегка пригнулся, а из-за спины вытянулось несколько щупалец. С виду это была атакующая поза, но на самом деле он незаметно приближался к Полли и Артуру. Дамблдор, естественно, это заметил, и на его старом лице отразилось облегчение и удивление.
Атмосфера в комнате накалилась до предела. Когда Полли уже собиралась нанести удар первой, Лорен, молчавший до этого в портрете, внезапно заговорил.
— Полли, я знаю, ты никогда не верила, что я способен любить вас. Можешь не верить мне, но, пожалуйста, подумай о Тайгере, о своём младшем сыне! Обскуры в истории магии обычно не доживают до десяти лет, Тайгер в любой момент может оказаться в опасности, и только Дамблдор может его спасти! Прошу тебя… не надо…
Голос из портрета был быстрым, но в нём слышались слёзы и мольба.
— Ладно… — глаза Полли дрогнули, и она, наконец, опустила палочку, с горькой усмешкой покачав головой. — Артур, Тайгер. Расслабьтесь, он не враг…
Она знала, что не сможет победить Дамблдора, она лишь хотела использовать его чувство вины перед Лореном, чтобы заставить этого опасного человека, всю жизнь находящегося в эпицентре событий, держаться подальше от её семьи. Заметив, что щупальца Венома всё ещё тянутся к ней, Полли снова глухо прорычала:
— Тайгер! Не заставляй маму злиться!
— Хорошо… — Тайгер с невозмутимым видом выпрямился.
Щупальца и тело Венома, словно волна, медленно втянулись обратно.
— Полли, Лорен, мне очень жаль за прошлое, я не прошу у вас прощения, — сказал Дамблдор. — Но, пожалуйста, позвольте старику сделать всё возможное, чтобы загладить свою вину. Возможно, это воля Мерлина привела меня сюда в этот момент, Тайгер обязательно…
При виде нескончаемых извинений и сожалений Дамблдора лицо Полли становилось всё более нетерпеливым. Она резко подняла руку, прерывая его.
— Хватит, Дамблдор, ради Лорена, пожалуйста, поскорее посмотрите моего сына. Если вы будете держаться подальше от семьи Шелби, я думаю, это и будет для вас лучшим искуплением. И я, и Лорен будем этому рады.
Она не хотела вспоминать прошлое и уж тем более не хотела, чтобы Дамблдор без конца об этом говорил, это лишь портило ей настроение.
— О, конечно, — возможно, уловив мысли Полли, под очками Дамблдора промелькнула лёгкая улыбка. — Честно говоря, я и сам был удивлён, когда имя Тайгера появилось в Книге доступа, поэтому я специально пришёл посмотреть. — Дамблдор подмигнул Тайгеру. — Простите, что побеспокоил вас, но я одного не понимаю: почему в бар «Шелби» не пускают стариков старше девяноста?
Этот, казалось бы, шутливый вопрос просто объяснял, почему он здесь появился. Видя, что молчание матери и младшего брата делает атмосферу в комнате неловкой, Артур пожал плечами и объяснил:
— Потому что недавно один седобородый старый ублюдок на последнем издыхании напился и нагадил Тайгеру в стакан с молоком.
— И что потом? — Дамблдор, подходя к Тайгеру, с любопытством посмотрел на Артура.
— А потом мы его выпроводили… — нетерпеливо вставил Тайгер. — Семья Шелби прикончит любого идиота, который осмелится нас провоцировать, но мы не трогаем детей и стариков. Просто предсмертный кураж, мы оценили его смелость, но второй раз на это смотреть не желаем.
На самом деле, если бы не братья, Тайгер засунул бы этому старику голову в задницу и отправил в конюшню, полную накачанных ветеринарными препаратами лошадей.
— Жизнь драгоценна, не так ли? — Дамблдор с доброй улыбкой присел и положил палец на лоб Тайгера. — Но я всё же надеюсь, что ты поделишься добротой Шелби и с другими.
«Добротой Шелби?»
Тайгер удивлённо приподнял бровь и инстинктивно посмотрел на нахмурившуюся мать. «У нас есть такая штука?»
Словно прочитав его мысли, Полли нетерпеливо сказала:
— Лорен умер из-за этой чуши. Лучше не слушай, если не хочешь тоже оказаться на стене.
Тайгер усмехнулся и с насмешливым, но серьёзным видом посмотрел в голубые глаза Дамблдора.
— Мистер директор, я маменькин сынок.
Дамблдор лишь сокрушённо вздохнул.
— Мистер Шелби, вам пора становиться самостоятельным…
Обновлено: 22.01.2026