— Хогвартс?!
Услышав шёпот матери, Тайгер опешил и хотел было что-то сказать, но рука, державшая его за воротник, разжалась, и он едва не упал. Полли взяла письмо и с недоверием уставилась на него, а затем снова перевела взгляд на Тайгера.
— Проклятье! У тебя спонтанное пробуждение. Я должна была догадаться.
— Что? Какое ещё спонтанное пробуждение?
Видя растерянность на лице Тайгера, Полли крикнула старшему брату Артуру, который флиртовал с официанткой:
— Артур! Прекрати изображать из себя племенного кабана! А ну-ка, тащи свою задницу сюда!
Сказав это, она потащила Тайгера в кабинет за баром, продолжая бормотать себе под нос:
— Чёрт побери, Лорен! Ты никогда мне об этом не говорил! Как его могли принять?!
— Лорен? — Тайгер удивлённо приподнял бровь.
Лорен был отцом всех четырёх братьев. По словам Полли, он погиб десять лет назад в бандитской разборке, в тот самый день, когда Тайгер родился. В этот момент они вошли в кабинет, и следом за ними поспешно вошёл Артур, заперев дверь.
Однако Полли не обратила на него внимания. Она подошла к книжной полке и наполовину выдвинула «Сказки барда Бидля». Раздался грохот. Тяжёлая книжная полка медленно сдвинулась в сторону, складываясь слой за слоем, словно живая водяная завеса.
Тайгер с удивлением посмотрел на Артура. Он вырос в этом баре и знал его как свои пять пальцев, но никогда не подозревал, что здесь есть тайная комната!
— О, похоже, что-то случилось? — Артур погладил свои усы, не выказывая ни малейшего удивления, и лишь неловко объяснил:
— Маленький Тайгер, не пойми неправильно. По идее, ты должен был узнать обо всём этом в семь лет, когда у тебя случился первый выброс магии. Но у тебя спонтанное пробуждение, и, похоже, ты скрывал кое-какие свои штучки, так что Полли разозлилась. Поэтому она решила тоже кое-что от тебя скрыть, до твоего одиннадцатилетия…
Почувствовав насмешку в голосе старшего сына, Полли метнула на него убийственный взгляд.
— Чёрт, Артур, закрой свой болтливый рот и живо иди сюда! Позови этого старого ублюдка!
— Кхм, уже иду, — Артур от страха выдернул себе ус и поспешил к камину в тайной комнате.
Как только он встал перед ним, мёртвый и тёмный камин внезапно вспыхнул яростным пламенем. Бушующий огонь, полный агрессии, рвался наружу, но что-то невидимое удерживало его внутри, хотя и было видно, что это продлится недолго.
Артур неторопливо уколол большой палец булавкой от броши и стряхнул каплю крови в огонь. Пламя поглотило кровь и мгновенно стало мягче. Жгучий жар сменился приятным теплом. В тот же миг над камином появился портрет. Мужчина, сидевший на нём, казалось, тоже был удивлён и резко поднял голову, глядя в комнату.
— Ни хрена себе… — прошептал Тайгер. — Чёрт! Эта хреновина движется!
При виде этой жуткой сцены его мышцы невольно напряглись, а нити Венома медленно поползли по шее, готовясь к бою. Услышав внезапную ругань Тайгера, Полли едва заметно улыбнулась. Артур же с досадой прикрыл глаза рукой.
— Эй, сопляк! Проявляй уважение! Я твой отец! — мужчина на портрете встал и, размахивая скипетром, гневно посмотрел на Тайгера. Хотя он никогда не видел своего младшего сына, по трём людям в комнате он мог догадаться, кто есть кто.
— Хрен тебе! Это я твой отец! — разозлился Тайгер и направился к портрету, намереваясь швырнуть эту одержимую призраками рамку в камин.
— Фак! Ты что делаешь?!
Магия крови перед камином не действовала на прямых родственников. Увидев, что Тайгер притащил стул, мужчина на портрете издал пронзительный девичий визг.
— Полли! Полли! Чёрт, сделай что-нибудь! Артур! Ублюдок! Чего ты смотришь?! Останови этого маленького засранца!
Услышав мольбы отца о помощи, оба присутствующих в комнате рассмеялись, после чего Полли остановила Тайгера…
— Так значит… это действительно Лорен?
Выслушав объяснения матери, Тайгер наконец понял, что это был волшебный портрет, а не призрак, как он подумал.
— Ладно, извини, старый хрыч.
Услышав этот бандитский тон младшего сына, Лорен, снова усевшийся в кресло на портрете, дёрнул глазом.
— Ладно, к делу, — сказала Полли. — Лорен, у меня к тебе серьёзный разговор. Я помню, ты говорил мне, что семья Шелби — это семья зачарователей, мы не можем нормально колдовать, и поэтому нас не примут ни в одну школу.
Услышав слова Полли, Лорен на портрете решительно кивнул и с гордостью вздёрнул подбородок.
— Дело не в том, что нас не принимают, а в том, что семье Шелби не нужно ничьё приглашение.
Полли не стала спорить с ним из-за формулировок и просто показала ему письмо о зачислении в Хогвартс.
— Твой младший сын. Тайгер Шелби. Сегодня. Получил письмо из Хогвартса.
— Невозможно! — Лорен резко вскочил со своего места и подбежал к краю рамы, словно пытаясь выбраться наружу. Его чёрные глаза яростно смотрели на Тайгера и Полли. — Полли, чёрт! Ты же знаешь! Семья Шелби не может получить письмо! За тысячу лет! Никто не получал!
— Ох… — Артур сглотнул, ему показалось, что он видит зелёный свет над головой отца. Но тут же он опомнился. — Постойте-ка, магия крови перед камином не подпустит никого, кроме прямых родственников, а Адское пламя в камине — это не шутки…
Очевидно, после своего гневного выкрика Лорен на портрете тоже об этом подумал. Увидев, что лицо его жены стало каменным, он растерянно приоткрыл рот и даже бросил умоляющий взгляд на старшего сына.
— Тайгер… сожги этого сукиного сына! — услышав ледяной голос матери, Тайгер, не колеблясь ни секунды, приподнял бровь и направился к портрету.
Этот портрет не был настоящим человеком. И уж тем более не был его отцом. Это было лишь сознание с воспоминаниями. Тайгер знал, что если бы не он, Полли даже не вошла бы в эту тайную комнату. Единственным настоящим портретом отца для неё была неподвижная чёрно-белая фотография в её медальоне. Отец навсегда жил в её сердце. Она часто говорила им, четырём братьям: «Ваш отец — ваш герой».
— О-о-о! Нет, нет, нет! Полли! Дорогая! Поверь мне, я просто оговорился! Я просто… слишком сильно тебя люблю… О, Мерлин! Кто-нибудь, спасите меня!
Видя, как Тайгер снимает его со стены и подносит всё ближе к Адскому пламени в камине, Лорен в панике закричал:
— Послушай! Тайгер, мой младший сын! Не торопись! Если тебя приняли в Хогвартс, возможно, ты сможешь пробудить вторую стадию способности к зачарованию! Я, может быть, смогу тебе помочь!
Тайгер не обратил на это внимания, но Полли нахмурилась и резко подняла руку.
— Тайгер!
Обновлено: 22.01.2026