— Завтра вам обоим исполняется по десять, — за ужином неожиданно сказал мистер Хоторн. — Придумали уже, какие подарки хотите?
— Кто ж так спрашивает, — не выдержал мистер Грейнджер и закатил глаза. — Где элемент сюрприза, а?
Глен мельком взглянул на отца, который почесал затылок с самым виноватым видом:
— Надеюсь, ты не забыл, что обещал мне раньше, — тихо напомнил он.
Когдато Алан поклялся подарить ему нож на десятый день рождения.
— Такое не забывают! — гордо ударил себя в грудь Хоторн. — Мужчина сказал — мужчина сделал.
Он наклонился вперёд, явно ожидая подтверждения:
— Но… может, хоть намёк дашь?
Глен промолчал. Похоже, повторить просьбу придётся уже без свидетелей.
— А я хочу ту энциклопедию, — подняла руку Гермиона. Она уже давно поглядывала на огромный, пухлый том на прилавке книжного магазина.
Хоторн показал ей большой палец и жестом «О’кей» потёр этим фактом нервы мистеру Грейнджеру, самодовольно ухмыляясь.
— Хехе.
Кулаки у последнего едва заметно сжались.
«Каждый день, — мрачно подумал он, — этот тип пытается купить расположение моей дочери книгами».
Стол взорвался смехом. Вечер был тёплым, лёгким, наполненным обычными шутками и вполне земным счастьем.
— Приходите завтра вечером к нам, — сказала миссис Хоторн. — Сегодня ещё чутьчуть подумаю над оформлением, а завтра закупимся и накроем шикарный стол. Обычно ужин у вас, в этот раз мы берём реванш.
— Возвращайтесь после школы сразу домой, — добавила она, глядя на детей.
— Ладно! — отозвалась Гермиона.
— Угу, — кивнул Глен.
После ужина взрослые увлечённо обсуждали украшения, блюда, список покупок. Глен тем временем стоял у раковины и мыл тарелки, слушая гул голосов.
Скоро исполнится десять лет с момента его рождения в этом мире.
Десять лет тишины. Десять лет без крови, без приказов, без ночных засад. Этот дом, этот смех за спиной, ругань взрослых, глупые шутки, ворчание… всё это казалось ему чемто настолько хрупким, что хотелось держать двумя руками и не отпускать.
Угол зрения сместился, и на миг он словно увидел поверх собственной руки другую — тонкую, в шрамах, с разбитыми костяшками пальцев. Образ дрогнул и растворился, уступая место чистой, юной коже, к которой он всё ещё не привык.
Иногда его пугало: вдруг всё это лишь иллюзия. Что, если стоит моргнуть — и он снова окажется в сыром подвале, привязанный к стулу под тусклой лампой, а весь этот «сон о семье» окажется лишь жестокой галлюцинацией?
Если гдето и сидят судьи душ, то он хотел бы поблагодарить их. Убийцу, чьи руки по локоть в крови, пустили в этот маленький рай, позволили хоть раз дотронуться до нормальной жизни.
Он бы отдал все последующие рождения, все шансы на иные миры, если бы это гарантировало спокойствие тем, кто был с ним здесь и сейчас. Отец, мать, Грейнджеры, Гермиона — их жизнь важнее его собственной.
Пусть расплачивается он.
Жить здесь и сейчас, охранять их — это и было его единственной доступной формой покаяния.
— Надеюсь, вы не окажетесь неблагодарными, — тихо пробормотал он, глядя на мыльную воду. В глазах мелькнул опасный холодный блеск.
— Кто это не должен быть неблагодарным? — из коридора донёсся знакомый голос.
Гермиона, с мокрыми после душа волосами, в шлёпанцах, зашлёпала на кухню, распахнула холодильник и достала бутылку молока.
— Бог, — ответил он, не оборачиваясь.
Она прыснула со смехом.
— Даже не знала, что ты успел уверовать, — уселась на стул и, болтая ногами, стала наблюдать за ним.
Его волосы падали на глаза, и с этой стороны он выглядел почти взрослым. В фартуке, стоя на табурете у раковины, он привычными, быстрыми движениями перемывал посуду.
— Не жди меня, поднимайся, читай, — сказал он, закончив очередную тарелку. — Я закончу, приму душ и зайду.
— Хм. Болван, — буркнула она, но всё равно поднялась.
Сделав пару шагов к лестнице, обернулась, показала ему язык, весело скривив лицо.
— Беее!
Он проводил её взглядом, пока она поднималась наверх, затем повернулся обратно к раковине.
Ночь прошла быстро.
…
— С днём рождения, — утром он ждал Гермиону у их домов и подхватил её на подходе.
— С днём рождения! И ты всё ещё так и не сказал «старшая сестра», — напомнила она, вручая ему небольшой свёрток.
— Ты старше всего на один год, а ростом всё равно меньше… — начал было он, но запнулся.
Пока не меньше. Но этот аргумент она всё равно отвергла бы.
Он развернул подарок. В ладони легло небольшое матерчатое изделие, напоминавшее мешочек — аккуратный, но чуть кривоватый.
— Оберег, — пояснила Гермиона. — Китайский амулет. Ты же так любишь всякое про Китай… Я сама шила.
Она скрестила руки за спиной, чуть наклонилась вперёд и улыбнулась так сладко, что у него внутри чтото шевельнулось. На ткани неумело были выведены два имени — её и его.
— Почему твоё имя занимает половину амулета, а моё гдето в уголке? — спокойно уточнил он.
— Потому что я его дарю! — вспыхнула она. — Тут важно, кто даритель, понятно?
Она отвернулась, но кончики ушей стали розовыми.
— Мне нравится, — серьёзно сказал он. — Спасибо. Я буду носить его всегда.
Он аккуратно положил амулет в нагрудный карман и пригладил сверху ткань.
Гермиона уставилась на него, щёки у неё раскраснелись ещё сильнее. Она чтото невнятно пробормотала, а потом подняла на него глаза — в ожидании.
— Это тебе, — сказал он и достал из кармана тонкий браслет нежнорозового цвета.
При ближайшем рассмотрении он оказался не просто украшением: замочек превращался в короткий, но весьма острый клинок.
— Ножбраслет, — пояснил Глен. — Я подогнал под окружность твоего запястья и подобрал материалы по твоему вкусу. Качество надёжное.
Он аккуратно застегнул браслет на её тонком запястье.
— Когда меня не будет рядом, ты сможешь защитить себя.
— Но я же девочка, — почти автоматически возразила она.
— Поэтому он розовый, — невозмутимо ответил он.
Она не удержалась и улыбнулась — мягко, тепло, как зимнее солнце, пробивающееся через облака.
— Мне… очень нравится, — тихо произнесла она, поглаживая пальцами гладкий металл. — И…
Окончание фразы утонуло в шёпоте, он его не расслышал.
— Пошли, опоздаем, — кивнул он в сторону школы.
…
К концу дня стало совсем тяжело.
Воздух был слишком плотным, мысли — вязкими. Не было ни боли, ни конкретного симптома — только нарастающее, липкое ощущение тревоги, как будто невидимая рука постоянно стучала по стеклу гдето внутри черепа.
Тревога росла, не останавливаясь.
Гермиона с беспокойством заглядывала ему в лицо. Она отлично чувствовала, когда с ним чтото не так.
— Всё в порядке, — он попытался встряхнуть головой, словно желая вытряхнуть из неё этот странный гул. — Просто устал. Давай вернёмся пораньше. Отец с матерью, скорее всего, уже дома. Твои родители обещали подходить позже.
Они шли знакомой дорогой, пока перед ними не оказался перекрёсток, у которого начиналась улица с домом Хоторнов. Там его накрыло особенно сильно. В голове словно сотня тонких игл одновременно вонзилась в виски.
Он резко остановился и схватился за лоб.
— Не то. Чтото не так, — выдохнул он.
Чувство опасности вдруг стало осязаемым, как ледяная рука на шее.
В следующую секунду он действовал уже не думая. Рефлексы, доведённые годами боевой жизни, перегнали сознание. Он схватил Гермиону, резко рванул её к себе и, прижимая к груди, бросился назад, к земле.
Они рухнули на траву у обочины.
Дом, где ещё утром звучал смех, взорвался.
Стену разорвало, пламя, словно живое, вырвалось наружу, облизнуло небо. В огненном мареве в окне мелькнула чёрная фигура, и на мгновение Глену послышался смех — низкий, хриплый, полный мерзкого, липкого удовольствия.
Взрывной удар докатился до них с грохотом, от которого заложило уши.
А затем над домом вырос знак.
В воздухе, прямо над охваченными пламенем стенами, сложился гигантский череп. Его контур был образован множеством изумрудных огоньков — как будто звёзды с неба собрали в один рисунок. Из разверстой пасти черепа вырывалась огромная змея, извиваясь, как язык.
Гермиона смотрела на всё это широко раскрытыми глазами, полностью оцепенев. Глен рывком поднялся, прижал её к себе и отбежал ещё дальше, туда, где шансы попасть под рухнувшие обломки были минимальны.
— Беги к твоим родителям, — сказал он, усаживая её на газон.
— А ты? — её голос дрожал.
— Я пойду убивать того, кто там.
Внутри него смешались страх и ярость. Он не знал, живы ли его родители. Не знал, кто именно сейчас ходит по их дому среди огня. Но изжога от одной мысли, что в пламени может оставаться ктото, кто дорог ему, превращала всё остальное в красный туман.
В огне прыгала чёрная тень, наслаждаясь разрушением. От неё веяло таким мерзким, густым злом, что Глен едва удержался, чтобы не броситься на неё сразу. Он опустил взгляд на Гермиону, впечатывая её лицо себе в память.
Потом развернулся и, разжал кулак, позволил ножу выскользнуть из рукава в ладонь.
Каждое чувство, каждая мысль, каждая крошка сомнений растворилась в одном — в убийственном намерении.
Он шагнул в сторону горящего дома.
Обновлено: 23.01.2026