— Согласно книгам, что мне прислал твой фанат до мозга костей, тот не слишком сообразительный волшебник по имени Диггл, — спокойно начал объяснять Дадли, — в Британии и Ирландии всех детей с магическими способностями в одиннадцать лет забирают учиться в Хогвартс. А директор этой школы, Альбус Дамблдор, — тот самый человек, который примерно десять лет назад принёс тебя сюда и оставил пояснительное письмо.
Он говорил уверенно и по существу, а в конце ещё и приободрил кузена:
— Не переживай, Гарри. Даже если никто не объявится и не позовёт тебя в мир волшебников, учиться магии, я всё равно не позволю тебе идти в Стоунуолл, в этот бардак с ужасным обучением.
— Понятно, двоюродный братец… спасибо тебе, — тихо ответил Гарри.
На душе у него сразу потеплело, все тревоги и мрачные предчувствия о будущем будто рассеялись.
С самого раннего детства Дадли был для него примером: умный, любящий книги, сильный, но при этом посвоему мягкий и благожелательный. Они выросли бок о бок, и относился он к Гарри лучше, чем многие к родным братьям.
Даже когда у Гарри случались вспышки неконтролируемой магии и вокруг происходили совершенно невозможные вещи, изза чего окружающие все как один начали смотреть на него как на монстра, Дадли ни разу не посмотрел на него с отвращением. Напротив — ещё сильнее заботился о нём и целенаправленно учил его управляться с этой странной силой.
Если бы не лёгкая отчуждённость и раздражение, которые тётя Петунья и дядя Вернон почти всегда проявляли к нему, то своё детство Гарри, пожалуй, вполне мог бы назвать идеальным.
Он мотнул головой, как когдато учил его двоюродный брат, и просто выбросил из головы все неприятные мысли.
Затем, повеселев, припустил вприпрыжку, догоняя Дадли, и, как всегда, засыпал его вопросами — даже теми, что уже задавал раньше:
— Двоюродный братец! Этот мистер Диггл, о котором ты говоришь, — это тот самый странный тип в лавке, который снял шляпу и принялся мне кланяться?
— Он самый, — кивнул Дадли. — В тот день, когда он так пафосно раскланялся перед тобой, я пошёл за ним и спросил, с чего вдруг такая честь. Он сказал, что ты — Избранный, МальчикКоторыйВыжил, звезда всего волшебного мира, и что он безмерно тобой восхищается.
Потом мы с ним договорились: я отдам ему несколько твоих тетрадей с упражнениями и твоей подписью, а он взамен достанет мне базовые книги о магии и волшебниках. Он был в восторге, даже переусердствовал: помимо книг отсыпал ещё пригоршню магических монет — галлеонов.
Дадли Дурсль, не торопясь, жевал вяленую говядину и терпеливо отвечал на каждое уточнение Гарри.
Во всех жестах, в тоне его голоса чувствовалась такая уверенная, спокойная зрелость, что к одиннадцатилетнему ребёнку это никак не вязалось; куда больше он походил на взрослого, повидавшего жизнь, но не утратившего огня в душе.
Однако ни Гарри, ни чета Дурслей никогда не задумывались об этом.
Для них Дадли всегда был именно таким — подетски естественно: невероятно одарённым и на голову выше всех вокруг.
— Двоюродный братец, а этот директор Дамблдор умеет ездить на мотоцикле? На летающем! Мне всё время снится, что я лечу на мотоцикле, который поднимается в воздух и несётся очень долго, — Гарри заглянул кузену в лицо.
— Ох, Гарри, не думаю, что стоит связывать столетнего старика с экстремальными видами спорта, — усмехнулся Дадли. — Даже если книги и называют его величайшим волшебником двадцатого века, до конца века осталось какихнибудь девять лет. Он всё равно уже стар, верно?
— Значит, летающий мотоцикл — это всего лишь сон?
— Не обязательно, — пожал плечами Дадли. — Может, тогда тебя привёз ктото другой на летающем мотоцикле. Дамблдор всётаки директор, у него наверняка есть люди в подчинении. Как у меня есть банда Дадли, так и у него, возможно, имеется какаянибудь своя «Армия Дамблдора».
— А Дамблдор тоже умеет драться, как ты? Бить кулаками… — Гарри не унимался.
Пока они разговаривали, дорога незаметно вывела их к цели — к дому, где они вместе прожили почти десять лет: просторному двухэтажному коттеджу под номером четыре на Тисовой улице.
Было ещё только часов восемь или девять утра, вполне себе раннее утро.
В этот момент с небес спланировала серая, кругломордая сова, стискивая в когтях желтоватый конверт. Она безошибочно метнулась к почтовому ящику у дверей и уронила письмо прямо в щель.
— Гарри, кажется, твоё письмо о зачислении уже здесь, — негромко произнёс Дадли.
В его глазах на миг вспыхнул радостный огонёк, но тут же погас, сменившись привычной тёплой, мягкой улыбкой.
— Ццц… — позвал он, подманивая сову, которая уже собиралась было взять курс обратно.
Сова вообщето не собиралась иметь дело с маглами: ей только и хотелось, что как можно скорее вернуться в совятню при Хогвартсе и успеть на завтрак, где обещали двух жирных полёвок.
Но зоркий взгляд всётаки уловил в руке у Дадли аппетитный ломтик вяленой говядины — да ещё и заметил, что у него под рукой торчит почти полная пачка.
— Гугу… — не выдержала сова и изменила маршрут, развернувшись дугой к протянутой руке.
Глаза у Дадли радостно прищурились. Он поднял смелтингскую трость, предоставляя сове удобную «насест», а другой рукой щедро угощал её кусочками лакомства.
Сову так усердно обслуживали, что она быстро расслабилась, перестала настораживаться и с удовольствием заглатывала кусок за куском. Дадли гладил её по крылу и по мягким перьям на спине — а она и не думала вырываться.
Но осторожность — залог долгой жизни, особенно если верить древним мудростям восточных стран.
Увы, совы британского магического мира, похоже, никогда о таких мудростях не слышали — и поэтому легко, буквально в два движения, угодили в ловушку и «перевернулись в канаве».
Бросив трость и пакет с вяленой говядиной на землю, Дадли ухватил сову уже обеими руками и крепко сжал, не давая ей вырваться.
Бедное почтовое создание, обезумев от страха, забилось в яростной панике, хлопая крыльями.
— Гарри, — тихо позвал Дадли.
— Слушаю, двоюродный братец! — мгновенно отозвался тот.
Гарри мгновенно понял его замысел. Он вскинул руки, словно направляя их на судорожно трепыхающуюся сову, и всем своим вниманием, всей волей попытался ухватиться за волшебную силу внутри себя.
«Спокойно… тихо… расслабься… мы не хотим тебе зла…»
Шёпот Гарри тёк непрерывной строкой, а вместе с его словами наружу вырвалась невидимая волна магии. Она обволокла взбешённую сову, словно мягкий кокон.
И, к удивлению, та и правда постепенно затихла: перестала вырываться, обмякла в руках Дадли и уже покорно позволяла держать себя.
— Вот умница. Хорошая птица, — Дадли улыбнулся.
Он, всё так же улыбаясь, сказал Гарри:
— Иди, забери своё письмо. Только не заходи домой, читай здесь. Когда разберёмся с этим, тогда и войдём.
Гарри на секунду опешил, а затем понял, в чём дело.
Так они с двоюродным братцем защищали его от тёти Петуньи и дяди Вернона, которые ненавидели всё, что связано с магией, и могли запретить ему даже взглянуть на письмо.
Петунья и Вернон боготворили Дадли, во всём шли ему навстречу и ни в чём не отказывали — кроме тех случаев, когда дело касалось волшебников и колдовства.
Гарри быстрым шагом подошёл к почтовому ящику и среди обычных конвертов и счетов быстро отыскал письмо, доставленное совой: конверт из пожелтевшего пергамента.
Он вскрыл восковую печать с гербом — львом, барсуком, орлом и змеёй, обвитых лентами с буквами и узорами, — и, наконец, без какихлибо препятствий прочёл своё первое письмо из Хогвартса.
— Двоюродный братец! Это правда письмо из Хогвартса! — зашептал он, едва сдерживая восторг. — Меня принимают с первого сентября, велят купить волшебную палочку, учебные принадлежности, питомца и учебники для первого курса… И ещё надо ответить до тридцать первого июля!
И как мне им ответить? Ах да, ты ведь уже поймал совиного посланника!
Он говорил быстро, возбуждённо, едва не подпрыгивая от счастья. Радость буквально переливалась через край.
Но, когда первый порыв восторга схлынул, Гарри вдруг вспомнил ещё коечто и заметно загрустил.
— Двоюродный братец… если я уеду в Хогвартс, мы не сможем учиться вместе.
Обновлено: 23.01.2026