Покинув лавку Олливандера, они зашли в «Ий-ла совы», но Гермиона так и не выбрала себе питомца и, махнув рукой, решила подождать: в крайнем случае будет брать у кузена. Зато Джулиану приглянулась белая неясыть. В отличие от обычных белолицых сов с чёрным зрачком и жёлтым склеральным кольцом, у этой глаза были полностью янтарными, а зрачок — редкого белого цвета, отчего взгляд казался слегка пустоватым и «зависшим». Джулиан вспомнил персонажа из одной игры: стоило ткнуть её пальцем, как она говорила: «Произошла ошибка». С усмешкой раскошелившись на десять галлеонов под снисходительную улыбку продавца, он назвал сову «Эрро» — в честь английского error.
Дальше мистер Грейнджер, по настоянию нетерпеливой дочери, отправился закупать остальные вещи первокурсников, а Гермиона потащила Джулиана и миссис Грейнджер в «Флориш и Блоттс». Пока взрослые выбирали учебники первого курса, юная всезнайка уже нырнула вглубь зала, к стеллажам. Если бы не мысль о том, что список книг меняется ежегодно, она наверняка прихватила бы комплекты с первого по седьмой. В итоге Гермиона вернулась с «Хогвартс. История», а Джулиан — с несколькими книгами по истории магического мира и «Лёгким введением в древние руны». Он бы купил больше, да цены кусались; к тому же в Хогвартсе есть библиотека, а значит, нужное всегда можно будет взять там.
…
Вернувшись домой, Гермиона, едва переступив порог, выхватила палочку и, вспоминая объяснения Джулиана, попыталась воспроизвести «Каменную пращу». Несколько безуспешных попыток — и, наконец, успех: из кончика палочки сорвался слабый снаряд, оставив на чашке лишь пару трещин. Радость длилась недолго: миссис Грейнджер тут же устроила дочери разнос за порчу посуды. Под взглядом-«спасите меня» Гермионы Джулиан отложил «Стандартные заклинания. Первая ступень», поднял палочку и произнёс:
— Репаро!
Трещины сомкнулись, будто время повернуло вспять. Он даже на миг задумался, что будет, если снова «чинить» уже целую чашку, но, взглянув на кипящую праведным гневом миссис Грейнджер, решил не экспериментировать.
— Как у тебя это выходит? Ты же книгу всего раз пролистал! — ахнула Гермиона.
— Я предупреждал: твой кузен — гений. Учиться магии — сущие пустяки.
— Ничего не знаю, будешь меня учить! — вспыхнула будущая отличница, пряча просьбу за обиженным тоном.
— Хорошо, — улыбнулся он. Учить зубрилку — одно удовольствие. Тем более в первом классе заклинаний кот наплакал; тот же «Экспеллиармус» вообще проходится на втором.
Подумав о магии, он невольно вспомнил Академию Райи Лукарии — и свою учительницу Селлен. Она первая обучала Погасших чарам: многие встречали её в подвале руин у Придорожного поста. Возможно, не самая «хорошая» — её изгнали из Академии за изучение запретной первородной магии и обвиняли в расправах над чародеями, — но к ученикам она была по-настоящему заботлива. «Если не станешь королём, возвращайся ко мне. Не тревожься: даже если ученик не оправдал надежд, я найду ему уголок», — говорила она. Руины у поста недалеко от Руин Драконьего пламени; Джулиан решил, что сегодня вечером представится ей официально — и поднаберёт новых чар.
…
Стоило ему войти в игру, как перед ним бесшумно возникла Мелина.
— Ты как привидение, честное слово! Пугаешь, — выдохнул он.
— Привидение? Если ты имеешь в виду «душу», то да, сейчас я лишь дух, — спокойно отозвалась она и продолжила: — Прости, я наблюдаю за тобой. Ты не похож на Погасшего, ведомого благодатью; ты слишком хорошо знаешь Междуземье. Ты даже в одиночку противостоишь Алой гнили — подвиг, недоступный даже Малении. Но вникать не стану: у нас с тобой всего лишь сделка. Торрент признал тебя, и у тебя есть сила свергать драконов. Этого всё ещё мало. Иди и сразись с сильнейшими. Я верю, ты станешь Повелителем Элдена.
— Стану, — кивнул Джулиан. — Но сперва отправь меня в Крепость Круглого стола.
Она на мгновение замялась, потом протянула ему ладонь:
— Ты и правда знаешь этот мир. Ладно. Только не сверни на ложный путь.
…
В Крепости Джулиан направился прямиком к кузнецу Хьюгу; прочих обитателей решил игнорировать — в конце всё равно разбредутся, когда пламя пожрёт Древо. Ему хотелось проверить, удастся ли «прокачать» купленную сегодня палочку. Использовать в реальности игровой посох — слишком вызывающе; лучше усилить скромную «веточку».
— Мастер Хьюг, можно усилить оружие? — протянул он ему палочку.
— Новенький Погасший? Твоё оружие… палочка для еды? Ты уверен, что ты Звездочёт, а не Пророк? — буркнул тот. — Впрочем, грешнику вроде меня не к лицу советовать. Давай сюда.
Хьюг, решив, что это особый «молитвенный инструмент», взялся за дело. К удивлению Джулиана, всё вышло: сожрав припасённые кристаллы, палочка получила солидный апгрейд.
[Палочка из тиса +2: палочка с сердечной жилой дракона. Усиление повысило прочность до уровня стали и улучшило проводимость магии; сила заклинаний возрастает на 10%.]
«Похоже, он просто опасался, что палочку переломают, — усмехнулся Джулиан. — Теперь этим прутиком и в рукопашной не постыдишься».
— Пора рассчитаться за старые долги, Дозорный у Древа.
У Храма Элле часовой как раз прохаживался по дороге. Джулиан вызвал Торрента, подкрался со спины и послал «Скальный рой»: три валуна сорвались с земли и впечатали противника в седло, едва не выкинув его из него. Пока тот разворачивался, Джулиан уже отступил на полкилометра — и начал шоу: после пары каменных и чародейских выстрелов стало скучно, и он добавил школьную классику.
— Риктусемпра! — щекотка заставила врага дёрнуться.
— Таранталлегра! — ноги сами пустились в пляс.
— Диффиндо! — режущий луч отрезал щит от руки.
— Акцио, щит! — и щит полетел в его ладонь.
Вот и «Большой щит Древа» в кармане. Затем — повтор с алебардой: лишившись оружия, часовой перестал быть угрозой. Джулиан не стал марать клинок и добил его тем же «Скальным роем».
Обновлено: 21.01.2026