Продвигая свою ментальную силу дальше, Джулиан обнаружил нечто странное. Он сидел у озера и рыбачил, но его «внутреннее зрение» засекло, как под водой два щупальца аккуратно снимают наживку с его крючка.
«Так вот почему у меня наживка постоянно пропадает, а клёва нет! Дядя Мо был прав, нельзя этим рыбам потакать, твари!»
Произнеся это, Джулиан наложил на себя заклинание «Пузыреголовые чары» и на глазах у ошеломлённой Гермионы прыгнул в Чёрное озеро.
Под водой он наконец увидел виновника — гигантского кальмара. Его туловище было больше автобуса, а восемь коротких щупалец достигали трёх-четырёх метров в длину. Приманку же воровали два его длинных ловчих щупальца, достигавших десяти метров. Несколько дней назад, отчаявшись поймать что-либо, Джулиан насадил на крючок мясо дракона, чем и привлёк этого гиганта. Кальмар, очевидно, обладал разумом, раз догадался снимать наживку, а не заглатывать крючок.
«Раз посмел воровать мою наживку, то и сам пойдёшь на ужин!» — в гневе Джулиан метнул «Чародейскую дугу», отрубив кальмару оба ловчих щупальца. Тот, не желая вступать в бой, тут же выпустил облако чернил и скрылся в глубине.
Из-за чернильной завесы Джулиан потерял его из виду. Вспомнив, что на берегу осталась Гермиона, он не стал его преследовать. Он помнил, что на дне озера живут русалки. «Нужно будет как-нибудь расспросить их об этом кальмаре и устроить на него засаду в его же логове», — решил он.
Гермиона, увидев, как кузен вытаскивает на берег два огромных щупальца, подбежала к нему.
— Кузен! Почему ты прыгнул в озеро, ничего мне не сказав! — с упрёком сказала она. Её беспокоила не столько опасность — она знала, что кузен не станет рисковать без надобности, — сколько то, что он напугал её и обрызгал с ног до головы.
— Прости! Я так разозлился, что кто-то ворует мою наживку, — виновато улыбнулся Джулиан и погладил её по голове.
Тут Гермиона заметила щупальца.
— Боже! Чьи это щупальца? — с изумлением спросила она.
— Гигантского кальмара. Довольно умная тварь, умудрялась снимать наживку под водой. Я отрубил ему щупальца, и он сбежал, — ответил Джулиан. — Похоже, ночной перекус нам обеспечен.
— Постой! Ночной перекус? — Гермиона уловила знакомые нотки. — Ты что, опять по ночам гуляешь?
— Гермиона, дай мне объяснить... — начал было Джулиан, но она его перебила.
— И самое ужасное, что ты ходишь перекусить по ночам и меня с собой не зовёшь?!
— А? — Джулиан опешил. Эта девочка, которая так дорожила баллами факультета, услышав о его ночных вылазках, беспокоилась не о том, что его могут поймать и наказать, а о том, что он ест без неё.
— Что «а»? Я не знаю! В следующий раз, когда пойдёшь есть ночью, ты обязан взять меня с собой.
— Ты... не сердишься, что я гуляю по ночам? — с сомнением спросил Джулиан. Когда она узнала, что Гарри, Рон и Невилл чуть не попались, то отчитала их так, что они несколько дней боялись к ней подойти.
— Сердиться? А почему я должна сердиться? Тебя что, поймали?
— Конечно нет! Не хочу хвастаться, но чтобы Филч меня поймал, ему нужно ещё лет сто тренироваться.
— Ну вот и всё. Раз не поймали, значит, мы не гуляли! Запомни, в следующий раз на ночной перекус зови меня с собой, — строго наказала она.
Джулиан кивнул, про себя удивляясь. «Ничего себе. Не зря её в Гриффиндор распределили. При мне строит из себя паиньку, а я уж и забыл, что в книге она тоже была не из тихих».
…
В полночь Джулиан, неся на руках золотистого британского кота, вошёл на кухню Хогвартса.
— Всё, Гермиона, можешь превращаться обратно.
Кошка спрыгнула на стул и приняла облик Гермионы. Девочка покраснела — кузен впервые держал её на руках в таком виде. Конечно, это была не её анимагическая форма, а просто Вуаль Подражателя, которую Джулиан одолжил ей. Чтобы не быть пойманными, он предложил ей превратиться в кошку — мало ли в Хогвартсе кошек, питомцев студентов? На самом же деле, он просто хотел потискать котика. Если бы он действительно хотел остаться незамеченным, то просто наложил бы дезиллюминационные чары. К тому же, теперь он мог сканировать всё в радиусе ста метров, так что, неся Гермиону-кошку на руках, он легко обошёл Филча и без проблем добрался до кухни.
— Уф, так волнительно гулять по ночам! Нас точно не поймают? — всё ещё беспокоилась Гермиона.
— Не волнуйся. На самом деле, школа не запрещает ночные прогулки, иначе бы за всем замком не следил один только Филч, — сказал Джулиан, передавая сегодняшнюю добычу Мэй-Мэй.
Вскоре эльфийка принесла им ужин — ассорти из шашлыков.
— Отличная работа, Мэй-Мэй. Не хочешь работать на меня? Я буду платить тебе десять галлеонов в месяц, — предложил Джулиан.
Услышав это, Мэй-Мэй сначала обрадовалась, а потом испуганно пролепетала:
— О, Мэй-Мэй благодарит мистера Джулиана! Но Мэй-Мэй не нужны деньги, Мэй-Мэй только хочет, чтобы хозяин не бросал Мэй-Мэй, и Мэй-Мэй будет счастлива.
— Кузен, что это значит? — Гермиона, не знакомая с положением домашних эльфов, была в замешательстве.
Джулиан рассказал ей, что с самого рождения эльфов учат рабской покорности и что они должны служить своим хозяевам из поколения в поколение.
— Как так можно! Это несправедливо! — возмутилась Гермиона.
— Гермиона, это историческая данность. Домашние эльфы были покорены волшебниками в древних войнах, и их порабощение было неизбежно. Представь, что было бы, если бы они победили нас? — попытался успокоить её Джулиан.
— Но разве волшебники не могут относиться к ним лучше? — Гермиона никак не могла успокоиться.
Судя по рассказам Джулиана, эльфам в Хогвартсе ещё повезло. В семьях со злыми хозяевами их часто били и ругали, а из-за вбитого в них чувства долга они порой даже наказывали себя сами.
— Изменить это положение мы сейчас не в силах.
— Но я всё равно хочу улучшить их жизнь. Кузен, ты мне поможешь? — в этом вопросе Гермиона была на удивление настойчива.
Джулиан, видя её решимость, решил направить её энергию в нужное русло.
— Тогда ты должна стремиться к самосовершенствованию. Когда ты станешь настолько влиятельной, что никто не сможет игнорировать твоё мнение, к твоим словам будут прислушиваться. Подумай, если бы у тебя был авторитет, как у директора Дамблдора, твои предложения, если они не будут совсем уж безумными, все бы рассматривали.
— И что мне для этого делать? — растерянно спросила она.
— Давай для начала поставим небольшую цель. Как насчёт того, чтобы стать министром магии?
Гермиона закатила глаза.
— Кузен, я серьёзно!
— И я серьёзно. Если ты завоюешь себе имя в магическом мире, сделаешь карьеру в Министерстве и заручишься поддержкой общества, то сможешь стать министром. И тогда одним своим указом ты сможешь изменить жизнь домашних эльфов, — объяснил Джулиан.
Слова кузена заставили Гермиону задуматься. Кажется, его план был вполне реален. Видя её задумчивое лицо, Джулиан не стал её отвлекать и молча ел шашлык. «Хе-хе, — подумал он, — кажется, у юной ведьмы появилась цель стать министром. Может, в будущем я смогу говорить: „А я тот, кто сделал её министром магии“?»
Через некоторое время Гермиона очнулась и увидела, что Джулиан уже съел почти всё.
— Кузен! Оставь мне! — она выхватила у него тарелку и принялась быстро есть.
— Ешь помедленнее, я же не отбираю.
Она лишь бросила на него быстрый взгляд и, проглотив кусок, твёрдо сказала:
— Кузен, я решила. Я стану министром магии, и ты мне в этом поможешь!
— Хорошо, хорошо, я помогу. Но для начала тебе нужно хотя бы окончить Хогвартс. Не забегай так далеко, — с нежностью улыбнулся Джулиан и согласился.
Обновлено: 21.01.2026