Глава 2 — Глава 2

Глава 2 *** Непроизвольно я начал хихикать. Смех быстро перерос в безумный, надрывный хохот. Я ничего не мог с собой поделать — это и впрямь было смешно, а юмор оставался единственным, что у меня еще не отобрали. — Хе-хе… Ха-ха-ха-ха-ха! — Над чем ты смеешься?! — взвизгнула ведьма. — Над тобой. Над собой. Над всем этим бредом. Ты наверняка из Эспиноз. — Не смей произносить это имя! Твоя мать, эта кровожадная шлюха, убила его! Он был единственным близким мне человеком… — А я единственный близкий человек для неё, — прохрипел я. Говорить всё еще было больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с «Круцио», так что я продолжил: — И вот здесь ты ошибаешься. — Что ты там лепечешь? — Валенсия Забини не знает, что такое семья. Для этого нужно, чтобы ей было не плевать хоть на кого-то, кроме самой себя. — Заткнись. Просто заткнись! — Ты думаешь, «чёрной вдове», похоронившей семерых мужей, есть до кого-то дело? — я рассмеялся, и в моем голосе прорезалась неподдельная горечь. Это не было просто актерской игрой — во мне кричала боль мальчика, который повзрослел слишком рано, не раз и не два натыкаясь на остывающие трупы своих отчимов. — Неужели ты веришь, что она на это способна? — Заткнись! Замолчи! ЗАТКНИСЬ! — Ты просто делаешь за неё всю грязную работу, тетушка-мачеха номер семь. Хех, она тебе еще и спасибо скажет за услугу. Матери-одиночки не так востребованы, как женщины без прицепа. — ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ! КРУЦИО! На краткий миг я ощутил удовлетворение от того, что сумел задеть её за живое, поделившись крохами собственной боли, а затем мир снова захлестнул багровый океан агонии. *** Я не терял сознания, но «быть в сознании» и «соображать» — вещи совершенно разные. «Круцио» — самое чудовищное из всего, что мне доводилось испытывать. Оно пожирает тебя целиком, вытравливает каждую мысль, пока во всей вселенной не остается ничего, кроме тебя и этого проклятия. Боль становится единственным мерилом сущего: тем, что было, тем, что есть, и тем, что будет вечно. А еще оно было однообразным. Линейным. Каким-то отстраненным краем сознания я сравнил это с тем, как притупляется обоняние от слишком резкого парфюма — если подождать достаточно долго, можно привыкнуть. Конечно, на самом деле это было не так. Боль была магической. Проклятие создали для пыток, и ни для чего иного. Оно не отпускает жертву, пока рассудок окончательно не померкнет. Но я отказывался сдаваться; я еще не настолько сошел с ума. И всё же в какой-то момент я погрузился в полузабытье бесконечного страдания. Если чистилище существует, подозреваю, оно ощущается именно так. Эта субъективная вечность в конце концов подошла к концу. В конце концов, сука не могла продолжать бесконечно. Нельзя вечно подпитывать себя одной лишь слепой ненавистью; даже ей нужно было есть. Но что важнее — она была магически истощена. Мне хотелось встать, но я едва мог пошевелить пальцем. — Это было приятно, — произнесла она с фальшивым воодушевлением, направляясь к лестнице. — Ты ведь никуда не уйдешь, правда, Блейз? Не то чтобы у тебя был выбор. У тебя ведь даже палочки еще нет, не так ли? Она жестоко рассмеялась, закрывая за собой дверь. Я позволил себе минуту слабости — поскулить и подрожать всем телом, — но долго раскисать было нельзя. Я не знал, когда она вернется. Нужно было оценить обстановку и имеющиеся ресурсы. Подвал оказался старым винным погребом. На крюке у лестницы висел тяжелый металлический светильник, заливавший комнату тошнотворным оранжевым светом. В другое время я бы, возможно, задался вопросом, почему волшебники в одних местах используют электрические лампочки, а в других остаются безнадежно дремучими. Пол был из цельного дуба; мой череп на собственном опыте убедился в прочности этой древесины. Больше в комнате ничего не было, за исключением настенной полки с круглыми прорезями для бутылок. Я лихорадочно обшарил её взглядом в поисках хоть одной забытой бутылки — если верить фильмам, из неё вышел бы отличный заточка, — но нет, полка была пуста. Упершись руками в пол, я заставил себя сесть, несмотря на ноющую боль во всем теле. Я обязан был это сделать. Я должен был верить, что у меня есть шанс на спасение. CYOA стал моим проклятием, но он же был моей единственной надеждой. Если я смог его заполнить, значит, должен быть и выход. Корбин из прошлого был тем еще мудаком, но даже он не счел бы забавным закончить историю коротким эпизодом с пытками. Это не может быть финалом. В этот момент что-то на моей руке заскрежетало по дубовым доскам. Я посмотрел вниз и увидел золотое кольцо. Раньше я его не замечал, а ведьма, очевидно, не удосужилась обыскать меня. Да и зачем? Она не искала наживы. Она хотела лишь видеть мои страдания, а палочки, которую стоило бы отобрать, у меня всё равно не было. Но я-то знал правду. Я знал, что это такое: кольцо с заклинанием, уникальный артефакт, зачарованный на одно-единственное действие. Я начал копаться в памяти, но результат меня разочаровал. Нет, конечно же, там не было ни «Авады», ни взрывного проклятия, ни чего-то еще, чем можно было бы защититься. Даже «Адского пламени», чтобы забрать эту суку с собой. А затем я понял, какие чары в него вложены, и поцеловал руку с безумной радостью приговоренного. — Эпискеи, — прошептал я, и меня окутал мягкий зеленый свет. Облегчение, чистое, беспримесное блаженство наполнило меня, и я понял, что пообещал бы дьяволу душу своего первенца, лишь бы почувствовать это снова. Боль не исчезла полностью — последствия мощнейшего пыточного заклятия нельзя убрать так легко, — но исцеляющие чары залечили часть повреждений, которые я нанес себе сам, метаясь в судорогах, и разогнали туман в голове. Теперь я мог мыслить ясно. «Что у тебя есть, Корбин? Что ты знаешь? Что ты можешь использовать?» — эти три вопроса стали моей мантрой, пока я перебирал всё, что сулил мне CYOA. Я побледнел, осознав, во что именно вляпался. «Худший день в жизни». Это был недостаток — один из тех, что дают солидную прибавку к очкам. Взамен он заносит тебя в черный список Судьбы. А Судьба в этом мире, судя по всему, была силой сознательной. Она обращала на тебя внимание и устраивала проверку на прочность, решая, имеешь ли ты право на существование в этой реальности. В течение одного дня ты должен выжить любой ценой в условиях, которые для большинства стали бы смертными: оказаться в лесу, преследуемым оборотнями, или в эпицентре территориального спора между нунду и драконом. Быть похищенным, запертым в подвале без палочки под пытками «Круцио» безумной мстительницы — это вполне подходило под описание. При этом все способности и таланты, приобретенные через CYOA, на время испытания были урезаны до предела. Иначе это не было бы проверкой. Я сник. Мои бонусы и так не были боевыми. Никакой беспалочковой магии, нечеловеческой силы или родословной могучего магического зверя. Я выбрал путь провидца. Корбину из прошлого показалось отличной идеей набрать все возможные таланты, связанные с предсказаниями, включая сродство к Судьбе и Времени, чтобы создать великого провидца, имеющего хоть какой-то контроль над своим Даром. Черт… Светлой стороной было то, что если я выживу, Судьба признает мое право находиться здесь и поднесет в качестве награды — или, скорее, извинения — флакон усиленного «Феликса Фелициса». Я наложил на себя еще одну дозу «Эпискеи» и закрыл глаза. Нужно было попытаться. Прорицание — один из немногих талантов, не требующих палочки. Хрустальные шары, чайные листья, кости, карты Таро, знаки зодиака — всё это лишь костыли. Иногда достаточно лишь собственных ладоней. А иногда — вообще ничего. Выживу ли я? Спасут ли меня? Я должен был узнать. Должен был попробовать. Что угодно лучше этой неизвестности. Всего двадцать четыре часа. Если я продержусь столько, условия недостатка обяжут Судьбу прекратить эту вакханалию. «Худший день в жизни» заканчивается тем, что носитель теряет сознание, а это подразумевает либо спасение, либо то, что опасность миновала. Это будет означать, что мои шансы на выживание в долгосрочной перспективе резко возрастут. А если нет… Что ж, я всегда могу размозжить себе голову о стену и закончить всё разом… Я сделал глубокий, дрожащий вдох. Я попытался заглянуть внутрь себя, найти хоть что-то, намек на Дар. Врожденные таланты слабеют во время «Худшего дня», но «слабеют» не значит «исчезают»… ведь так? — Давай же, Судьба, сука, дай мне хоть что-то, — взмолился я хриплым шепотом. Я не имел ни малейшего понятия, что именно ищу. Корбин пришел из мира без магии. Блейз тоже не был вундеркиндом. Это был жест отчаяния, попытка ухватиться за соломинку. Всё, что я знал точно — Блейз Забини был волшебником, а значит, чисто теоретически, это было возможно.