Время неумолимо отсчитывало последние секунды.
На большом экране, установленном за пределами арены, цифра минутника обратного отсчёта наконец изменилась с «01» на «00».
Секундная стрелка прошла «00» и начала медленно падать вниз — отсчёт пошёл на последнюю минуту.
— Последняя минута! — в голосе ведущего прозвучала тревожная нота.
— Мы не знаем, что происходит на кухне, но участник Цинь Лан до сих пор не покинул стандартную соревновательную кухню.
— Согласно правилам, если участник Цинь Лан не успеет вовремя, то победа автоматически присуждается участнику Лэй Кэ!
— Начинается финальный десятисекундный отсчёт!
— Десять...
Слушая отсчёт ведущего и не отрывая глаз от двери кухни Цинь Лана, Лэй Кэ не испытывал ни радости, ни удовлетворения от столь лёгкой потенциальной победы.
Наоборот — его лицо было омрачено недовольством.
Он приехал на кулинарный конкурс в городе Дунся не только ради Знака Рекомендателя Второго Уровня, обещанного господином Ли Юаньту. Ему хотелось обменяться опытом с сильными Духовными Поварами, испытать себя и отточить мастерство.
Победа таким путём была не тем, чего он ждал.
Он раскрыл свою козырную карту — «Цитрусовое Объятие» — совсем не ради легкой и бесславной победы.
В памяти всплыли предыдущие выступления Цинь Лана. Такой повар, как он, не стал бы просто сдаваться на этом этапе.
— Что бы ни случилось… Я всё равно буду с тобой сражаться, — тихо прошептал Лэй Кэ.
Если не получится на этом конкурсе — он обязательно вызовет Цинь Лана на поединок в кулинарной битве.
— Девять...
Десятки тысяч зрителей на трибунах словно затаили дыхание.
В атмосфере напряжённого ожидания каждый крепко сжимал губы, не моргая смотрел на закрытую дверь кухни Цинь Лана, надеясь, что она распахнётся прежде, чем время истечёт.
Публика хотела не сухого финала, а настоящего зрелища.
— Восемь...
— Выходи, выходи же! — прошептала Ци Сяоюй, сжав кулаки и прижав их к бёдрам. Она не сводила глаз с неподвижной двери.
На этот раз Ду Вэйвэй не отругала подругу за нетерпение.
Потому что сама до боли закусила губу, сжав руки и устремив полный тревоги взгляд в сторону кухни.
Хотя она молчала, но её внутренний крик полностью совпадал с мольбой Ци Сяоюй.
— Семь...
На трибуне участников Тан Се не мог усидеть на месте.
Он вскочил, подошёл к перилам, вцепился в них обеими руками, наклонился вперёд и уставился на дверь.
Глубоко в душе Тан Се надеялся, что Цинь Лан победит Лэй Кэ.
В конце концов, именно Цинь Лан одолел его самого. И если теперь тот проиграет Лэй Кэ, это будет означать, что разрыв между ним и Лэй Кэ слишком велик.
Но если Цинь Лан победит, значит, они все ещё соперники одного уровня. Это вдохновляло.
— Шесть...
На судейской трибуне все одиннадцать Рекомендателей наблюдали за кухней Цинь Лана.
Чжоу Цин, Сун Хуэй и Фу Хан, которые когда-то вручили ему Знак, выглядели подавленными.
По их мнению, у Цинь Лана был потенциал зайти гораздо дальше.
Если он проиграет вот так — не показав всего, на что способен, — это будет настоящей трагедией.
— Пять...
Осталось всего пять секунд… Неужели он не успеет?
На арене Дунся повисла тишина. Никто не дышал.
Не только в зале — даже зрители у экранов по всей стране замерли, не отрывая глаз от крупного плана двери на своих экранах.
— Сяо Цинь, ну давай же! — в ресторане «Сияние Звёзд» Ло Хуэй сжал руки в кулаки, его лицо стало особенно напряжённым.
Дойти до этого этапа и проиграть лишь потому, что не успел — что может быть обиднее?
— Четыре…
— Три…
— Два…
— Дин—
Звон колокольчика разнёсся по всей арене.
На большом экране обратный отсчёт застыл на крайнем значении: «00:00:01».
И в тот самый миг, когда все подумали, что всё уже решено…
Дверь кухни Цинь Лана медленно распахнулась.
На арене воцарилась мертвая тишина, и только гулкое перекатывание колёс кухонной тележки нарушало её.
Следующим мгновением разразился рев, грозивший снести крышу арены Дунся!
— Участник Цинь Лан успел завершить блюдо! — прокричал ведущий во всё горло, не скрывая изумления. — За одну секунду до окончания соревнования!
— Сейчас начинается дегустация блюда Цинь Лана!
Лэй Кэ посмотрел на приближающегося Цинь Лана. Его взгляд остановился на втором Пищевом Духе, что порхал рядом.
Второй Пищевой Дух уже пробудился…
Тогда покажи, насколько ты силён на самом деле!
Огонь сражения вспыхнул в глазах Лэй Кэ. Он сам отошёл в сторону, уступив сцену Цинь Лану.
На фоне оглушительных аплодисментов и криков поддержки на лицах Цинь Лана и Дань Бао отразилось явное облегчение.
А Спайси, впервые оказавшаяся в центре внимания, испуганно прижался к плечу хозяина, а светящийся шар над его головой начал наливаться красным.
Заметив это, Цинь Лан с улыбкой потрепал его по голове — ведь именно этот герой помог ему завершить блюдо.
Пищевых Навыков существует куда меньше, чем Боевых — всего около сотни.
Но у них есть важная особенность, которой нет у боевых: эксклюзивность.
У одного Духовного Повара не может быть двух Духов с одинаковыми Кулинарными Навыками.
Это значит, что максимум таких навыков, которым может владеть повар — семь.
Каждый выбирает навыки под свои предпочтения, и потому однозначно сильных и слабых нет. Но есть такие, о которых мечтает каждый.
Один из них — Кулинарный Навык: Ускорение Готовки.
Он позволяет ускорить все процессы приготовления пищи, не требующие вмешательства повара.
То есть: выпечка в духовке, готовка на пару, томление… и, конечно же — получасовое тушение дважды обжаренной свинины.
А вот жарку, разделку и подготовку ингредиентов ускорить нельзя.
Этот навык не улучшает вкус блюда, но он делает повара на шаг впереди в любом соревновании или кулинарной битве.
Именно с помощью Ускорения Готовки Цинь Лан смог уложиться в сроки и завершить блюдо, которое обычно требует более получаса — буквально на последней секунде.
Разумеется, навык требует огромных затрат духовной силы.
За ускорение в течение 25 минут из меридианов Тяньсюань Цинь Лана ушло все 125 единиц духовной энергии.
Подкатив тележку к столу судей и с помощью мысленных волн Дань Бао раздав блюда всем одиннадцати Рекомендателям, Цинь Лан расправил плечи и уверенно улыбнулся:
— Дважды обжаренная свинина. Прошу к столу.
Обновлено: 14.02.2026