Глава 81 — Глава 81: Финальные состязания начинаются!

Три дня — ни много, ни мало. Для четырёх оставшихся участников, погружённых в напряжённые тренировки за закрытыми дверями, эти дни пролетели в одно мгновение. Но для множества зрителей, следивших за ходом соревнований, эти трое суток тянулись бесконечно. За это время обсуждение четырёх отборочных поединков стало излюбленной темой за чаем и обедом в каждом уголке города. Однако, в отличие от волнений, сопровождавших этап с выставлением баллов, на этот раз главным предметом разговоров стал не чемпион из Данцзю — Лэй Кэ, и не его новаторское блюдо «Небо, Горы и облака», а… нарезка тофу Цинь Лана. Тофу, нарезанный в тончайшую лапшу — такую технику раньше почти никто из поваров не применял. Но когда Цинь Лан продемонстрировал своё ошеломляющее мастерство на сцене, интерес к нему вспыхнул с новой силой. Духовные Повара по всему городу начали эксперименты, пытаясь повторить увиденное. И как показала практика, в Дунся действительно хватает талантов. Всего за пару дней несколько известных мастеров ножа сумели добиться подобного результата. Но подавляющее большинство постов на кулинарных платформах — это признания в провале. Их ошибки породили целую волну челленджа «Вэньсы Тофу», стремительно распространившегося не только по Дунся, но и по соседним городам. Обычно городские кулинарные конкурсы не привлекают внимания извне. У каждого города — своё первенство. Только соревнования провинциального уровня становятся событиями общенационального масштаба. Но благодаря вирусному челленджу с тофу, имя Цинь Лана стало известно и за пределами города. — Дамы и господа! На арене Дунся ведущий был в привычно приподнятом настроении. — После двух захватывающих раундов с выставлением баллов и выбыванием, в кулинарном конкурсе города Дунся остались только четыре участника! — Ими стали: — Из Данцзю: участник Лэй Кэ, идущий за своим вторым Знаком Рекомендателя Второго Класса! — Из Дунся: тёмная лошадка соревнования — Цинь Лан! — Из Дунся: кулинарный дьявол со ста победами в Кулинарных Поединках — Тан Се! — Из Дунся: молодой повар новой волны, выходец из прославленного рода Духовных Поваров — Чжу Мин! — И прямо сейчас они вступят в финальный двухдневный турнир, чтобы определить свои позиции! — Сегодня мы станем свидетелями, кто войдёт в группу победителей, а кто — в группу проигравших! — Первыми в схватке сойдутся… — Цинь Лан против Тан Се! — Задание на раунд: приготовить блюдо из куриной грудки! — Давайте же поприветствуем их бурными аплодисментами и приготовимся к взрыву кулинарного мастерства! Под оглушительные аплодисменты зрителей Лэй Кэ и Чжу Мин временно отправились на места игроков-наблюдателей. А Цинь Лан и Тан Се — под пристальными взглядами тысяч зрителей — вошли в два стандартных кулинарных бокса в самом центре арены. «Дин—!» Сигнал электрического гонга — и стены боксов моментально становятся непрозрачными. Финал начался! Вслед за гонгом стартовала заранее подготовленная шоу-программа от организаторов конкурса. На сцену поднялась звезда Тяньхуа — Чжан Си Юэ, знаменитая исполнительница на духовных духах. Как повар с тремя Пищевыми Духами, она умело координировала их движения, превращая сцену в настоящее фэнтези под музыку. Три духа синхронно кружились, вспыхивали и взаимодействовали друг с другом, вызывая шквал восторгов у публики. Эффект разминки был просто ошеломительным. А тем временем, в изолированном боксе, Цинь Лан и его Пищевой Дух — Дань Бао — уже приступили к работе. После предварительной подготовки они подошли к рабочему столу. На доске лежал кусок куриной грудки — заметно крупнее и плотнее обычного. Если средняя куриная грудка весит 2–3 унции, то эта потянула почти на 5. Для конкурса такого объёма более чем достаточно, особенно если разделить мясо на 12 дегустационных порций. Это была грудка Королевы Кур с Хвостом Феникса, которую Цинь Лан и Дань Бао поймали два дня назад на ферме Ухэ. Именно она стала главным ингредиентом сегодняшнего блюда. Отрезав внешнюю фасцию, Цинь Лан глубоко вдохнул и достал второй кухонный нож с полки. Оба ножа — идентичные, лезвием вверх, обухом вниз. Он начал методично отбивать куриную грудку, превращая её в фарш. Это — Снежная Курица, блюдо из Сычуань, одно из трёх знаменитых «блюд из курицы без курицы», наряду с куриным тофу и фуронгом. Несмотря на простые ингредиенты, процесс приготовления Снежной Курицы — настоящее испытание. Главное — превратить куриное филе в однородный фарш. Для этого нужно отбивать тыльной стороной ножа, а не рубить. Лезвие разрежет сухожилия, смешивая их с мясом. А отбитые сухожилия можно аккуратно извлекать — именно так и делает Цинь Лан: одной рукой отбивает, другой — подцепляет и убирает сухожилия остриём. Даже с двумя ножами процесс занимает двадцать минут. Обычному человеку за это время бы свело руки, но духовная энергия в венах Духовных Поваров укрепляет тело. Именно это позволяет ему сохранять выносливость даже после двух дней тренировок. Двадцать минут спустя на доске осталась нежнейшая розоватая масса из куриного мяса. Цинь Лан переложил её в большую миску и подошёл к плите. Там уже остыло имбирно-луковое отварное воду, настоянное ранее. Он отцедил жидкость и начал по чуть-чуть добавлять её в фарш, вымешивая смесь до впитывания. «Бульк!» С мягким шорохом рядом появилась миска с подготовленными белками. Дань Бао, пушистым хвостом, указал на неё с гордостью: Я, Дань Бао — лучший помощник на кухне! — Молодец, — с улыбкой похвалил Цинь Лан. Затем — разделение белков, добавление в фарш, перемешивание. Следом — крахмальный клей из горохового крахмала. Ещё одно перемешивание. Порциями добавляя жидкость, он добился эластичной, упругой консистенции — фарш стал напоминать пасту. В завершение — ложка куриного бульона, сваренного из других частей пойманной курицы, приправленного солью и перцем. После утомительного, но точного процесса, Цинь Лан встряхнул затёкшие руки и привёл себя в тонус. — Гур-гу! Вперёд! Дань Бао бодро ткнул его носом, махнув хвостом. До финиша осталось совсем чуть-чуть!