— Начинается третий раунд соревнований на выбывание!
На арене голос ведущего, уже отработавшего два раунда, наполнился возбуждением — напряжение в воздухе передавалось и ему.
— Сегодня соревнуются: Цинь Лан, занявший второе место в рейтинговом конкурсе, и Чжан Чэнь, получивший пятое место!
— Оба участника уже вошли в Стандартную кулинарную кабину. Давайте с нетерпением ждать их выступлений!
— Дорогие зрители, как в зале, так и у экранов, вы можете отправлять свои пожелания участникам на нашу официальную горячую линию. Возможно, именно ваше сообщение появится на большом экране!
Ведущий махнул рукой в сторону экрана, на котором бегущей строкой отображались сообщения поддержки. Затем он плавно перешёл к следующему пункту: «А сейчас нас ждёт великолепное выступление танцевального коллектива "Юньхуа"!»
На поднимающейся платформе появились танцовщицы в воздушных платьях. Зал взорвался аплодисментами — ожидание выступления Духовных Поваров сочеталось с эстетическим наслаждением.
Тем временем, в Стандартной кулинарной кабине, полностью изолированной от внешнего шума, Цинь Лан и его Дух, Дань Бао, были сосредоточены на работе.
В скороварке варились куриные голени: мясо было снято, отбито в пасту и варилось вместе с костями — так вытягивался весь вкус в бульон.
Перед Цинь Ланом стояла нераспечатанная коробка с тофу.
В зависимости от использованного коагулянта тофу делится на три вида: солёный, гипсовый и глюконо-дельта-лактоновый. У каждого — своя текстура.
Для приготовления Вэньсы-тофу необходим самый нежный, самый мягкий вариант — тофу с глюконо-дельта-лактоном.
То, что в 97-м хранилище ингредиентов не указывался тип коагулянта, лишь давало простор для мастерства.
Настоящая тонкость Вэньсы-тофу начиналась с самого способа извлечения его из упаковки.
Сняв пломбу, Цинь Лан аккуратно перевернул коробку вверх дном. С помощью плоского ножа он филигранно срезал дно, затем бережно снял боковины.
На разделочной доске появилась безупречная гладкая глыбка тофу, как жемчужина, выточенная природой.
Подровняв края, он глубоко вдохнул: теперь нужно было разрезать тофу горизонтально пополам.
Чтобы получить тонкие полоски, нужно сначала сделать очень тонкие пластины. Из-за своей мягкости тофу тянется за ножом, потому важно, чтобы толщина была минимальной.
Нож вводился под лёгким углом, чтобы части естественным образом наклонялись в разные стороны.
Верхнюю половину Цинь Лан отложил.
Ополоснув нож под проточной водой, он сосредоточился.
Взмах — и нож пошёл в ход!
"Тук-тук-тук!"
Звонкие удары клинка о доску эхом разнеслись по кухне. Это был единственный звук в изолированной кабине.
Дань Бао, затаив дыхание, стоял рядом, боясь хоть чем-то помешать концентрации Цинь Лана.
Через несколько секунд — только одна десятая блока тофу была нарезана.
В отличие от других продуктов, этот мягчайший тофу не падал с ножа — он как бы обвисал, тянулся, будто начинал расползаться в пасту.
По виду — никакого намёка на изящные слайсы.
Вот в этом и была главная сложность Вэньсы-тофу: невозможно было на глаз оценить толщину ломтика, невозможно подстроиться по ходу.
Это нарезка вслепую, которую можно отработать лишь десятками часов практики.
Но рука Цинь Лана не дрогнула.
Нельзя останавливаться! Прервать движение ножа — значит, нарушить равномерность.
Он продолжал — ровно, как по линейке. Только когда дошёл до 90% блока, остановился.
Последняя часть — в урну.
Она слишком мала, чтобы удерживать её как следует — значит, мог сбиться.
На доске осталась рыхлая, бесформенная масса, больше похожая на мусс, чем на ломтики.
Но когда он аккуратно полил сверху миску чистой воды, тофу сам "расправился": мягкие слайсы, как карты, разошлись по поверхности.
Цинь Лан придирчиво осмотрел результат — и кивнул с удовлетворением.
Он в форме. Всё идёт по плану.
Сделав небольшую корректировку, он тут же приступил ко второй нарезке — теперь из этих слайсов нужно было получить "волосинки" из тофу.
Первый срез — в сторону. Он задаёт линию.
Остальное — в ритм.
"Тук-тук-тук!"
Снова в тишине — только стук ножа.
И снова — последние миллиметры отправлены в отходы.
На доске — идеальные, тончайшие как волос, нити из тофу.
Он бережно поместил их в прозрачную воду, затем повернулся к оставшейся половине блока. Нужно было сделать не меньше двенадцати порций. Работы — непочатый край.
Снова зазвучала мелодия ножа — будто перкуссия в пустой комнате.
А в это время Дань Бао с тревогой наблюдал за результатом.
Под лёгкими водными волнами нити тофу начали расходиться, будто шёлковые волокна.
Свет падал сверху, и они вспыхнули серебристыми отблесками — невесомые, как паутина, тонкие, как волосы.
Их действительно можно было продеть в игольное ушко.
Захваченный этим зрелищем, Дань Бао невольно затаил дыхание, но затем вновь обернулся к хозяину — тот был всё так же сосредоточен, словно и не замечал, что в зале уже прозвенел сигнал — Чжан Чэнь закончил готовить.
Снаружи.
Как только танец завершился, дверь кухни Чжан Чэня медленно открылась.
Выкатив тележку с блюдами, он мельком взглянул на ещё закрытую кухню Цинь Лана и спокойно посмотрел на одиннадцать Рекомендателей Блюд, сидящих на судейских местах.
На миг в его глазах промелькнула тень удовлетворения.
Пять дней подготовки, в которые Цинь Лан отвлекался на игру, он посвятил только кулинарии.
И теперь закончил первым.
С его тщательно выверенным блюдом и этим преимуществом — Чжан Чэнь был уверен: эта победа — его.
Глубоко вдохнув, он подавил волнение, подошёл к судьям, взял микрофон и поклонился:
— Уважаемые Рекомендатели Блюд, моё сегодняшнее блюдо называется: "Уловить каждый шанс".
Отложив микрофон, он открыл тележку и начал сервировку...
Обновлено: 14.02.2026