Городской кулинарный конкурс, который должен был начаться через три месяца, успел не только захватить умы всех Духовных Поваров города Дунся, но и привлечь внимание обычных людей, не связанных с миром кулинарии. Благодаря особенностям Пищевых Духов, в этом мире люди придают огромное значение всему, что связано с Духовными Поварами.
Популярные профессии вроде звёзд шоу-бизнеса и интернет-знаменитостей, естественно, оказываются в центре внимания и среди самих Духовных Поваров.
Смотреть соревнования между Духовными Поварами стало излюбленным развлечением для обычных жителей Мира Пищевых Духов, и вся сопутствующая индустрия процветала.
Тысячи билетов на просмотр соревнования вживую были распроданы в течение часа после начала продаж. Тем, кому не повезло успеть, оставалось только тяжело вздыхать и довольствоваться трансляцией в прямом эфире.
А тема первого тура, известного как конкурс по балльной системе, тоже вызвала бурные споры.
Многие Духовные Повара высказывались, что тема "Овощи" предоставляет слишком мало пространства для креатива и, напротив, делает задачу ещё сложнее.
Это только подогревало интерес зрителей: как же двадцать шесть участников справятся с этим вызовом?
На фоне всеобщих обсуждений и волнения по всему городу, два дня пролетели незаметно.
В день начала кулинарного конкурса Дунся, Цинь Лан проснулся рано. Надев новый поварской костюм, он вышел из дома вместе с Дань Бао.
— Маленький Цинь отправляется! — окликнули его соседи.
— Маленький Цинь, удачи тебе! Мы будем смотреть тебя по телевизору! — желали они искренне, встречая его по пути.
— Спасибо, — с улыбкой ответил Цинь Лан, уже привыкший к этим знакомым лицам из своей памяти. — Не волнуйтесь, я постараюсь занять хорошее место!
Попрощавшись с соседями, он с Дань Бао направился к месту проведения соревнования — Арене Дунся, построенной Ассоциацией Духовных Поваров города специально для таких мероприятий.
Здесь проводятся не только городские кулинарные соревнования, но и регулярные Битвы Духов, проходящие раз в три месяца.
Мероприятия не пересекаются по времени, каждая серия — в своё время.
Арена Дунся — это цилиндрическое здание под открытым небом.
Вся она выкрашена в жёлтый цвет, а высоко над входом висят крупные иероглифы: «Арена Дунся».
Когда они подошли ближе, в глазах Цинь Лана вспыхнули лёгкое волнение и предвкушение.
В прошлой жизни он был самым молодым поваром первого спецкласса в Яньхуане, участвовал в приготовлении государственных банкетов.
А теперь он — просто недавно повышенный в звании, никому не известный Духовный Повар.
Его соперники больше не повара с многолетним опытом или наследники восьми великих кулинарных школ, а другие Духовные Повара — такие же одарённые, но в совершенно ином направлении. Всё начинается с чистого листа!
Цинь Лан глубоко вдохнул:
— Дань Бао, пошли.
— Гуду!
— Дамы и господа, добро пожаловать на Арену Дунся! — раздался энергичный голос ведущего, заполнивший арену благодаря мощным динамикам, сопровождаемый бурными аплодисментами трибун.
— Городской кулинарный конкурс Дунся, проводимый раз в три месяца, вот-вот начнётся!
— На каждой такой арене сильнейшие Духовные Повара демонстрируют не только мастерство, но и страсть к кулинарии, доказывая своё право стоять здесь!
— И сегодня — не будет исключением!
— А теперь поприветствуем одиннадцать Рекомендателей Первого Уровня города Дунся!
По жесту ведущего одиннадцать человек, сидящих на боковых местах, поднялись и помахали зрителям под грохот аплодисментов.
Среди них были Чжоу Цин, Сун Хуэй и Фу Хан — те самые, кто ранее вручал Цинь Лану его значок Рекомендателя. Остальные восемь Рекомендателей также имели ярко выраженные особенности.
— Эти одиннадцать Рекомендателей будут судить участников в отборочном и рейтинговом раундах. А вот судьями в балльной части выступят...
— ТРИДЦАТЬ старших судей из Ассоциации Духовных Поваров города Дунся!
Под аплодисменты ведущий показал на другую сторону арены, где тридцать судей тоже встали и поприветствовали зрителей.
— А теперь, под пристальным взглядом этих судей, на арену выходят наши ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ участников!
— Давайте встретим их с наибольшим воодушевлением!
Взоры тысяч зрителей обратились к двадцати шести людям, стоящим в центре арены ровной линией.
В криках и аплодисментах то и дело всплывали имена участников, разносясь эхом по Арене Дунся.
Цинь Лан, стоя среди конкурсантов, почувствовал, как внутри сжалось от напряжения.
Хотя в прошлой жизни он участвовал в кулинарных конкурсах, он никогда не видел таких масштабов.
Перед ним были кухонные зоны профессионального стандарта, каждая по сто квадратных метров — как на настоящих Кулинарных Поединках. Всё было подготовлено заранее, полностью идентичное.
Сердце забилось чаще.
Это было ощущение азарта и предвкушения.
Сквозь гул толпы он уловил своё имя.
На фоне всеобщего шума оно прозвучало удивительно чётко.
Он посмотрел в сторону трибун и увидел несколько знакомых лиц.
Ци Сяоюй и другие — им удалось достать VIP-билеты.
Он кивнул им в ответ, заметив также мужчину средних лет с крепкой фигурой и серьёзным лицом — именно он обращался к публике.
Это был Ли Юаньту — вице-председатель Ассоциации Духовных Поваров Дунся, а также единственный Рекомендатель Второго Уровня в городе.
Известный своей немногословностью, Ли Юаньту произнёс короткую, но весомую речь.
После неё, под оглушительные аплодисменты тысяч зрителей, городской кулинарный конкурс официально открылся. Все судьи поклялись оценивать блюда участников честно и беспристрастно.
— Тема сегодняшнего конкурса по балльной системе, определённая жеребьёвкой перед началом, — это ограниченная кулинарная тема! А именно: овощи! — с воодушевлением объявил ведущий. — Все 26 участников заранее подали список нужных ингредиентов, и Ассоциация подтвердила, что они соответствуют условиям конкурса!
— Эти ингредиенты уже доставлены в кухни конкурсного стандарта и промаркированы именами участников!
— Официальное начало конкурса — через ПЯТЬ минут. Время на приготовление — максимум ТРИ часа.
— Просьба занять свои кухни и проверить ингредиенты — у вас есть на это одна попытка.
— После звона колокола стены кухонь автоматически станут непрозрачными.
— Ждём с нетерпением вашего выступления!
Среди ликующей толпы Цинь Лан и Дань Бао вошли на свою конкурсную кухню.
Прозрачные стены позволяли зрителям видеть его ясно и отчётливо.
Он встал у стойки, внимательно осматривая каждый ингредиент, специи и приправы, которые сам подал накануне. Убедившись, что всё в порядке, он медленно закрыл глаза.
В его голове снова и снова прокручивались ключевые этапы приготовления вегетарианской тушёной свинины.
Пять минут спустя…
Зазвенел колокол начала конкурса. Стены кухни стали непрозрачными.
Цинь Лан открыл глаза.
Обновлено: 14.02.2026