За пределами кухни, в гостиной.
Сун Хуэй и Су Чжи молча ждали, пока Цинь Лан закончит готовку.
С течением времени атмосфера в комнате становилась всё более неловкой.
Су Чжи то сжимала, то разжимала свои маленькие ладони — она, похоже, сильно волновалась за Цинь Лана, который трудился на кухне. Её взгляд блуждал по гостиной, но она упорно избегала смотреть в сторону, где сидела Сун Хуэй.
Сама Сун Хуэй несколько раз взглянула на дочь, открывала рот, будто хотела что-то сказать, но каждый раз так и не находила слов.
Спустя долгую паузу она только тяжело вздохнула.
Вчера, в момент, когда она поняла, что её дочь пропала, ей показалось, что небо рухнуло.
К счастью, когда паника достигла пика, дочь была найдена тем самым юношей — Цинь Ланом — на кухне. Ничего ужасного не случилось.
Она думала, что всё уже позади, стоит лишь немного успокоить Су Чжи — и всё наладится.
Но последствия этой попытки побега оказались глубже, чем она ожидала: они обернулись слезами дочери и её холодным отчуждением. И теперь, когда Сун Хуэй снова погрузилась в дела с утра, она уже не знала, как быть.
Как Духовный Повар, специализирующийся на десертах, она умела готовить потрясающе вкусные сладости.
Раньше хватало одного пирожного, чтобы поднять дочери настроение на весь день.
Но на этот раз десерты не помогали.
Наверное, как и сказал Цинь Лан, всё потому, что она уделяла дочери слишком мало времени, оставляя её в одиночестве.
Но она же — Рекомендатель блюд. У неё своя ответственность, огромный сад «Ромашка», который требует управления.
Разве она может просто всё бросить?
Сун Хуэй провела рукой по лбу. Женщина, которая обычно выглядела мягкой, но решительной, сейчас впервые показала признаки бессилия и отчаяния — перед собственной дочерью.
Может, как мать, она и правда потерпела неудачу...
Только когда из кухни раздались шаги, Сун Хуэй подняла голову и увидела, как Цинь Лан несёт поднос с изящными десертами.
Вместе с его шагами в комнату проник необычайно аппетитный аромат, от которого Сун Хуэй невольно пришла в себя, а тревожные мысли на время отступили.
Как Рекомендатель, она мгновенно распознала многое по запаху.
Запах финиковой пасты… и тот самый, насыщенный аромат свиного жира.
Так вот зачем ему был нужен свиной жир — заменить сливочное масло в десерте?
А это — жареный аромат?
Десерт, приготовленный во фритюре?
Она вдруг с нетерпением захотела увидеть, что именно он приготовил.
В следующую секунду, когда Цинь Лан поставил поднос перед матерью и дочерью, Сун Хуэй наконец увидела, как выглядит это блюдо.
И невольно расширила глаза от удивления.
Слоистые лепестки светло-розового и белого цвета — их было не счесть — выглядели как распускающийся бутон. В самом центре — тёмно-красная финиковая начинка, от которой поднимался лёгкий пар и исходил насыщенный сладкий аромат.
Десертная тарелка в форме зелёного листа, которую специально выбрал Цинь Лан, ещё больше подчёркивала нежность оттенков «лотосовых лепестков».
По одному лишь внешнему виду и аромату Сун Хуэй могла сразу сказать — этот десерт не разочарует.
Такой десерт — и приготовлен юным Духовным Поваром?!
Если бы ей не сказали, она бы подумала, что это новое творение известного мастера-кондитера.
— Вау! — воскликнула Су Чжи, вырывая мать из мыслей.
Сун Хуэй увидела, как дочь с восторгом взяла пирожное и с нетерпением принялась за дегустацию, после чего бросила взгляд на стоявшего рядом юношу, в её глазах промелькнула сложная эмоция.
Потому что вчера он нашёл её дочь, она испытывала к нему благодарность.
А когда узнала, что он пришёл к Рекомендателю, чтобы получить значок, она долго колебалась.
Создать десерт, способный обрадовать Су Чжи, — это была не только возможность упростить испытание для Цинь Лана, но и шанс восстановить мост между матерью и дочерью.
Су Чжи всё ещё ребёнок. Несмотря на то что её вкус формировался под влиянием матери, она не была столь строга в своих суждениях.
К тому же Сун Хуэй заметила, что Су Чжи действительно симпатизирует Цинь Лану.
А значит, если его десерт достаточно хорош — Су Чжи точно будет довольна.
А если он пройдёт испытание — Су Чжи будет рада, и их с матерью отношения, возможно, улучшатся. Три результата в одном.
Однако, уровень кулинарного мастерства Цинь Лана превзошёл её ожидания.
Сун Хуэй взяла один из «лотосов» и откусила лепесток. Изящно.
Хрустящая корочка, прожаренная до совершенства, издавала тонкое «крисп» при каждом укусе, будто музыка между губ и зубов.
Этот многослойный эффект сам по себе уже был искусством. Без излишней приторности, насыщенный, но не жирный вкус — этот лепесток был самодостаточным лакомством, которое поразило Сун Хуэй.
Если внешняя оболочка уже столь впечатляющая, то что тогда с начинкой?
Осторожно откусив немного начинки из фиников, Сун Хуэй изумилась ещё больше.
Открытая часть пасты, обжаренная в масле, источала насыщенный сладкий аромат с лёгкой маслянистостью.
Хотя внутренняя начинка не касалась масла напрямую, свиной жир, просачивавшийся из слоёв корочки, слегка впитался в пасту.
И вот — аромат фиников вплёлся в аромат жира.
Один укус — два вкуса.
С каждым жеванием они всё теснее переплетались, в идеальной пропорции.
Если бы попробовать только внешнее — чуть жирно. Только внутреннее — слегка суховато.
Но вместе — идеально.
Когда Сун Хуэй неторопливо доела одно пирожное, в её взгляде, направленном на Цинь Лана, появилось уважение.
— Как называется этот десерт? — мягко спросила она.
— Паста из семян Лотоса, — ответил Цинь Лан.
— Паста из семян Лотоса… — Сун Хуэй посмотрела на нежные, будто цветущие лотосы на тарелке — безупречные по цвету, аромату и вкусу — и одобрительно кивнула. — Хорошее название.
— Чжи Чжи, ты считаешь, этот десерт достоин прохождения?
— А? — Су Чжи как раз доела второе пирожное и потянулась за третьим. Она взглянула на Цинь Лана, сделала паузу, потом уверенно кивнула, с сияющей улыбкой:
— Да!
— Раз Су Чжи считает, что он достоин, поздравляю — ты прошёл. — Сун Хуэй поднялась и ушла в комнату, вскоре вернувшись с металлическим значком, сверкавшим в лучах света, и вручила его Цинь Лану:
— Это значок "Маргаритка".
— Спасибо! — Цинь Лан принял значок и внимательно его рассмотрел.
Это был бронзовый знак, по размеру и форме такой же, как «Рыбья чешуя», но на его лицевой стороне был зелёный фон, как садовая лужайка, усыпанная мелкими маргаритками.
Золотая лента пересекала значок по диагонали, а в правом нижнем углу была искусно выгравирована крупная маргаритка — каждый лепесток прорисован в мельчайших деталях.
Внизу значка были декоративные узоры и выгравировано: "Дунся — Маргаритка".
Это был эксклюзивный значок Рекомендателя блюд Сун Хуэй — значок "Маргаритка"!
Обновлено: 14.02.2026